Майже три століття нараховували шлюби між представниками російської династії Романових і німецькими династіями з Німеччини та Австрії. Особливо зміцнилися ці союзи за царювання Катерини II і Павла I.
Імператриця Катерини II, мати Павла I, була уродженої німецькою принцесою. Для сина вона підбирала дружин з відомих німецьких династій. Діти Павла I женилися й заміж виходили теж за особ німецьких можновладних будинків. При цьому Вюртембергський будинок користувався особливою перевагою.
Першою королевою Вюртемберга стала Катерина Павлівна молодша дочка Павла I. Катерина народилася в 1788 році в Царському Селі і була названа на честь царственої бабусі. Відомо, що Катерини II не дозволила Павлу Петровичу і Марії Федорівні самим виховувати старших дітей, присвоївши собі цей обов'язок. Зате з молодшими дітьми батькам пощастило більше, і вони росли в батьківській родині. У Павла I було 10 дітей.
Так як Павло вважав за краще Гатчини іншим царським резиденцій, для молодших дітей Гатчинский палац став рідною домівкою.
Гатчина була більш підходящим місцем для спокійного сімейного життя вдалині від Петербурга з його палацовим етикетом, плітками та інтригами. У той час спосіб життя в Гатчинському маєток більше нагадував сільський і той, до якого Марія Федорівна звикла на батьківщині в рідному Момбельяре.
У Гатчині діти постійно були оточені батьківською любов'ю і турботою. У 1791 році про чарівної дочки Каті Марія Федорівна писала батькам в Монбельяр: "Катерина - це маленька красива лялечка, душка, дуже смішна; як наймолодша вона розпещене дитя матусі".
Кімнати молодших дочок розташовувалися поруч з апартаментами матері, а для дитячих забав було надано зал в Арсенальному каре. У його просторому приміщенні діти грали в різні ігри, для уявлень і музикування побудована маленька сцена. Для них була влаштована дерев'яна гірка, з якої каталися на спеціальних килимках і візках. І, звичайно, як справжня пригода діти сприймали сходження на оглядові майданчики палацових веж або подорож по таємничому підземному ходу з гротом "Відлуння". Існує легенда, що одного разу маленька Катя вбігла в тунель підземного ходу і, не побачивши кінської упряжі, яка зазвичай там зберігалася крикнула: "Хто вкрав хомути?". А Ехо їй відповіло: "Ти!"
Грот Ехо на березі Срібного озера
в Гатчинському парку
Марія Федорівна, приділяла багато часу читанню, живопису, музики, вивчення ботаніки, різьбі різноманітних предметів з кістки і каменю, намагалася передати свої захоплення дітям. Театр теж був одним з найулюбленіших розваг в Гатчинському палаці. У палацовому театрі виступали не тільки приїжджі артисти, але ставилися і аматорські вистави, в яких брали участь придворні.
Марія Федорівна хотіла, щоб резиденції в Гатчині і Павловську були схожі на її улюблений Етюп - літню резиденцію герцогів Вюртемберзьким поблизу Монбельяра. У Гатчині в робочому кабінеті імператриці, розташованому в одній з веж палацу, знаходилися мармурові бюсти батьків герцога і герцогині Вюртемберзьким, виконані відомим німецьким скульптором Йоханом Ханріхом фон Даннекер.
Як і в Етюп, в Гатчинському парку існували будови в "сільському дусі". Одним з перших був зведений забавний будиночок-сюрприз. зовні нагадує стіс березових дров. У віддаленій частині парку знаходилися Молочна ферма, Пташник і оранжереї, куди мати часто водила дітей спостерігати за сільською працею і пригощатися парним молоком, свіжими овочами, фруктами. Для молоді поряд з палацом була побудована ігровий майданчик з гойдалками і екзотичним павільйоном-наметом.
І.-Б. Лампі-старший.
Портрет вів. кн.
Олександри Павлівни.
+1792
І.-Б. Лампі-старший.
Портрет вів. кн.
Олени Павлівни.
+1792
Д.Г. Левицький. 1/2 1790
Портрет вів. кн.
Марії Павлівни.
1/2 1790
Д.Г. Левицький.
Портрет вів. кн.
Катерини Павлівни.
1/2 1790
Особливо яскраві враження про Гатчині у Катерини Павлівни залишилися після вступу батька на престол. Восени 1799 року в палаці відбулися грандіозні свята з нагоди одруження старших дочок Павла I Олександри і Марії. Свята були організовані за височайшим церемоніалом: "За ці кілька тижнів, коли здавалося, що вся придворна і офіційне життя столиці перенеслася за 40 верст від Зимового палацу". Урочиста хода імператорської сім'ї на чолі з молодими і в супроводі численних придворних з вищих чинів, іноземних послів пройшло по анфіладі парадних залів до палацової церкви. На площі перед палацом гуркотіли гармати, а в небі розсипалися барвисті феєрверки. Кілька днів бали і маскаради чергувалися з парадними обідами. І, напевно, дивлячись на сестер в вінчальних нарядах, Катруся теж мріяла про свого принца.
Прибуття російської принцеси стало знаменною подією для жителів Штуттгарда. Вони не тільки змогли побачити російську "красуню Каті", але і її багате придане, виставлене напоказ в королівському дворце.Однако з самого початку молода подружня пара віддала перевагу вести скромний спосіб життя. Ставши ж королевою, Катерина Павлівна активно допомагала чоловікові Вільгельму I, щоб вивести країну з того тяжкого становища, в якому вона опинилася через нестримної марнотратства попереднього короля-свекра і ряду важких неврожайних років.
Багато сил і засобів Вюртемберзькі королева направляла на різні благодійні цілі, надаючи допомогу бідним, піклуючись про вдів і сиріт. У цій справі для неї прикладом завжди залишалася мати Марія Федорівна, стараннями якої в Росії була створена система благодійних установ - знамените Маріїнське суспільство, назване ім'ям імператриці.
Як і Марія Федорівна, Катерина Павлівна велике значення надавала вихованню та освіті молодого покоління, в тому числі жіночого. У Штутгарде нею був заснований інститут для дівчат, який після смерті Катерини Павлівни отримав назву "Екатерініского".
Будучи різнобічно талановитою людиною і цінуючи таланти інших, Катерина Павлівна велику увагу приділяла розвитку культури в королівстві. Вона сама була непоганою художницею і в юності вчилася живопису у відомого російського художника Ореста Кіпренського. Пізніше в її палаці в Твері часто гостювали багато видатних художників, музикантів, письменників, поетів, в їх числі відомий громадський діяч і історик Микола Карамзін.
* * *
Другий Вюртемберзькі королевою стала Ольга Миколаївна, яка в 1846 році вийшла заміж за наслідного принца Фрідріха Карла Олександра Вюртембергского, потім короля Карла I. Вона була дочкою імператора Миколи I і імператриці Олександри Федорівни, уродженої принцеси Прусської. А Вюртемберзькі королева Катерина Павлівна припадала їй тіткою.
Микола I любив Гатчини, що зберігає пам'ять про батька. Як і в павловські часи, спосіб життя сім'ї в царській резиденції залишався "абсолютно особливий, схожий на життя в селі". Як і раніше любили всією сім'єю збиратися в просторому Арсенальному залі. Тут зазвичай снідали, обідали, грали в більярд, каталися зі знаменитою дерев'яної гірки. Вечорами неодмінно звучала музика.
Дітей в сім'ї Миколи I виховували істинно віруючими людьми. Ольга і її сестри прекрасно співали, і часто під час богослужінь в палацовій церкві разом з батьком, у якого був гарний баритон, підспівували хору півчих. Парк завжди був улюбленим місцем відпочинку і розваг. Дітям було цікаво зійти на палуби 2 вітрильників колишньої флотилії Павла I яхту "Міролюб" і фрегат "Емпренабль", які стояли на якорі на Білому озері у тераси -прістані. Царська сім'я любила здійснювати прогулянки на човнах по озерах, а також верхи і в екіпажах в віддалені райони парку. При Миколі I до Гатчини була переведена з Петергофа царське полювання і а парку "Звіринець" в спеціальних вольєрах містилися різні тварини.
Діти не просто любили, а обожнювали батька. У мемуарах, які напише на схилі років королева Ольга, свої роки життя в Росії вона назве "щасливою молодістю під дахом батьківської любові". На думку сучасників, незважаючи на те, що Ольга Миколаївна успадкувала "жіночність і ангельську ніжність своєї матері", саме вона найбільше дітей була схожа на Миколу I "і зовнішністю, маючи його правильні риси обличчя, і силою волі, і стійким характером".
В середині ХIХ століття в Гатчинський палац надійшла картина французького художника Ораса Верне "Царскосельская карусель" з зображенням костюмованого свята в традиціях середньовічних турнірів, влаштованого з нагоди 25-річчя подружнього життя імператорської родини. На картині імператриця Олександра Федорівна зображена в образі Прекрасної дами, а імператор Микола I - її вірним лицарем. Ольга Павлівна з сестрами і братами становить свиту. Ця картина фактично стала портретом імператорської сім'ї. До Великої Вітчизняної війни мальовниче полотно прикрашало парадний вестибюль Мармурової сходи Арсенальна каре, де розташовувалися апартаменти подружжя. Сьогодні вона перебуває в ГМЗ "Царське Село".
За мірками того часу Ольга Миколаївна досить пізно вийшла заміж, хоча до неї сваталося чимало гідних наречених. Батьки не стали квапити улюблену доньку, та й Ользі самій не хотілося залишати рідну домівку, де вона була така щаслива. Однак зустріч в1845 році з принцом Карлом Фрідріхом Вюртемберзьким змінила подальше життя російської принцеси Ольги, призначивши їй незабаром стати Вюртемберзькі королевою.
Ольга Миколаївна в Вюртемберзі проживе більшу частину свого життя, майже півстоліття. Королева Ольга стала гідною спадкоємицею справ, як своєї тітки Катерини Павлівни, так і бабусі Марії Федорівни. Не випадково, піддані називали її "великим майстром, віртуозом благодійності". В країні нею були відроджені і отримали подальший розвиток багато благодійні установи.
Постійною турботою королеви була перша педіатрична клініка в Штутгарті, названа в пам'ять про неї "госпіталем Ольги" (Olgahospital).
У 1856 році королева Ольга заснувала піклувальні суспільство для надання допомоги сліпим, назване на честь батька ім'ям Миколи (Nikolauspflege).
Відома своєю благодійною діяльністю Ольга Миколаївна і під час франко-пруської війни 1870 року. У Німеччині пам'ятають, як королева очолила організацію в допомогу пораненим (Wurttembergischer Sanitatsverein) і об'єднала добровільних сестер милосердя в союз "Сестер Ольги" (Olgaschwester).
На знак подяки Карл I і в честь своєї королеви заснував спеціальний орден "Ольги", яким нагороджували за активну благодійну діяльність в країні.
У сфері освіти королевою Ольгою теж було зроблено чимало. Так в Штутгарті нею була відкрита жіноча гімназія (Konigin-Olga-Stift Gymnasium).
Не маючи дітей, король Карл I і королева Ольга взяли на виховання племінницю Ольги Миколаївни Віру Костянтинівну дочка великого князя Костянтина Миколайовича і великої княгині Олександри Йосипівни, уродженої принцеси Саксен-Альтенбурзької. У 1874 році Віра Костянтинівна вийшла заміж теж за представника Вюртембергского будинку племінника Карла I герцога Вільгельма-Євгенія, що вступив на престол під ім'ям Вільгельма II.