Історія медицини є невід'ємною частиною загальнолюдської культури, що увібрала в себе знання і народні традиції від первісних часів до нашого часу. Лікарська діяльність народів світу проходила на тлі загального історичного розвитку суспільства, формуючись за законами, єдиним для будь-якої науки. Якщо стародавні люди керувалися в основному релігійними догмами, то починаючи з пізнього Середньовіччя розвиток лікарської практики проходило під прапором великих наукових відкриттів.
У давнину лікування було заняттям колективним; «Лікарем» в певних обставинах міг стати кожен член громади. Як ліків використовувалися знайомі всім засоби рослинного, тваринного і мінерального походження. Первісні цілителі засновували свою діяльність на припущенні про надприродних витоки хвороби, пояснюючи нездоров'я впливом злих духів. Тому лікування складалося переважно з різноманітних складних ритуалів: магічних заклинань, змов, співів. Злі сили виганяли з людини шумом, обманювалися масками або зміною імені хворого. Такі прийоми називаються симпатичної магією, тобто заснованої на вірі в дію об'єкта, що відноситься до людини, наприклад його речі, імені або зображення.
1. Історія первісної епохи (близько 2 млн. Років тому)
За своєю тривалістю первісна ера охоплює більше 99% всієї історії людства. Усі наступні періоди історії (стародавній світ, середні віки, новий час і сучасна історія) займають не більше 1% ис-торического шляху людства.
В історії первісної ери виділяють три епохи:
1) становлення первісного суспільства: епоха праобщіни, або первісного людського стада (понад 2 млн. Років тому - близько 40 тис. Років тому);
2) зрілість первісного суспільства: епоха первісної громади (близько 40 тис. Років тому - Х тис. До н.е.);
3) розкладання первісного суспільства: епоха класоутворення (з XV тис. До н.е.). (Наведені хронологічні граніцивесьма умовні, тому що в різних регіонах Земної кулі людство розвивалося вкрай нерав-номерно).
Відповідно етапам первісної історії умовно визначаються три періоди в розвитку первісного лікування:
1) лікування епохи праобщіни (найтриваліший період), коли від-ходило первісне нагромадження і узагальнення емпіричних знань про прие-мах лікування і природних лікувальних засобах (рослинного, тваринного і мінерального походження);
2) лікування епохи первісної общини, коли розвивалося і стверджуючи-лось цілеспрямоване застосування емпіричного досвіду лікування до соціальних фондів-ної практиці;
3) лікування епохи класоутворення, коли відбувалося становлення культової практики лікування (яка зародилася в період позднепервобитной громади), продовжувалося накопичення і узагальнення емпіричних знань лікування як колективного досвіду громади та індивідуальної діяльності лікарів-професіоналів.
Історичні джерела: дані археології і палеоантропології, палеопатології і палеоботаніки, палеопсіхологіі та етнології (етнографії)
Палеопатологи відзначили наявність у первісної людини серцево-судинних захворювань. Атеросклеротичні бляшки виявлені у мумій корінних жителів Північної Америки, похованих на території штату Кентуккі в США. Стародавні люди вмирали від пухлин, туберкульозу і навіть страждали карієсом. Однак на скелети найчастіше зустрічаються травматичні дефекти, пов'язані з пошкодженням черепа. Травми могли бути отримані під час полювання або в результаті трепанації (операція розтину кісткової порожнини), яка проводилася в ритуальних цілях.
По викопних останків вчені змогли досить точно встановити тривалість життя в кам'яному столітті: в більшості випадків вона не перевищувала 30 років. До більш зрілого віку люди доживали у виняткових випадках. У боротьбі з природою перші Homo sapiens гинули, не встигаючи постаріти. Вкрай низька тривалість життя зберігалася на тому ж рівні аж до Відродження