Російсько-японська війна 1904-1905 років - безславне сторінка в історії Російської імперії. Чи не головним винуватцем цього традиційно вважають генерала Олексія Миколайовича Куропаткін, який командував спочатку сухопутними військами, а потім і всіма бойовими силами кампанії.
На думку багатьох сучасників і істориків, саме його злочинна нерішучість в ключові моменти війни принесла Росії поразку. Куропаткін називають бездарним полководцем і людиною недалекого розуму. Тим часом факти біографії генерала свідчать, що він був непересічною і різнобічно обдарованою особистістю.
Солдат, вчений, письменник
Куропаткін був спадковим військовим. онуком унтер-офіцера, вихідця з кріпаків, чий син старанної службою домігся капітанського звання і дворянства. У 1866 році після навчання в Першому кадетському корпусі і Першому Павлівському військовому училищі 18-річний підпоручик Олексій Куропаткін був направлений в Туркестан, де за п'ять років встиг заслужити ордена Святого Станіслава і Святої Анни третього ступеня з мечами і бантом, стати ротним командиром і отримати звання штабс-капітана.
У 1871 році Куропаткін надійшов в Миколаївську академію Генштабу в Санкт-Петербурзі. Як кращий з випускників академії в 1874-му він був відправлений в наукове відрядження за кордон. В Алжирі молодий офіцер вивчав мистецтво бою в умовах пустелі, в тому числі і на практиці - за участь в поході французьких військ в Велику Сахару його нагородили хрестом орденом Почесного легіону.
Вперше видана в 1877 році книга «Алжир», де Куропаткін підсумував досвід своєї закордонного відрядження, поклала початок його плідної письменницької діяльності.
Повернувшись в 1875-м в Петербург, він вважав за краще престижною і безпечної службі в Генштабі призначення в уже знайомий йому Туркестан, де бився в завойовницьких кампаніях.
Російсько-турецьку війну 1877-1878 років Куропаткін зустрів у чині підполковника. Відвага, виявивши в історичній битві під Плевной, зробила його народним героєм. При штурмі ворожих редутів Олексій Миколайович був важко поранений.
Адміністратор
В кінці 1870-1880-х Куропаткін керував кількома успішними баталіями, брав участь у дипломатичних місіях, сім років служив в Головному (колишньому Генеральному) штабі, випустив книги про Кашгарии, Туркменії, Російсько-турецькій війні, що представляють літературний і науковий інтерес і понині. У 1890-му в чині генерала від інфантерії він був призначений командувачем військами, а фактично главою Закаспійській області.
На цій посаді розкрився ще один талант Куропаткін: він виявився прекрасним господарником, які піклуються про благо підопічних. Під його управлінням в раніше напівдике і злиденному краю будувалися міста, виникали школи, розвивалися землеробство, промисловість і торгівля. Все це не пройшло повз увагу в Петербурзі, і в 1898 році Куропаткину довелося знову повернутися в столицю - цього разу, щоб очолити Військове міністерство.
У цій ролі Куропаткін теж проявив себе як турботливий і уважний керівник.
Уже в кінці перебуванні Куропаткін міністром в армії були скасовані тілесні покарання. При ньому відкрилися сім нових кадетських корпусів і курси для офіцерів-вихователів.
Також він приділяв велику увагу оснащенню армії, яку справедливо вважав відсталою за світовими стандартами.
Війська були частково переозброєні. З'явилися, наприклад, гвинтівки Мосіна, 76-міліметрові скорострільні гармати, були навчені і сформовані перші роти кулеметників.
Генерал Куропаткін на фронтах Російсько-японської війни
Куропаткін був призначений командувачем Маньчжурської армією і відправлений на Далекий Схід.
«Публіка любила Куропаткін. На всіх попутних залізничних станціях його зустрічали квіти і оплески », - пише історик А. І. Уткін. Але генерал знав, як швидко захоплення може змінитися хулою, коли з'ясується, що він не налаштований на «маленьку переможну війну», якій жадало суспільство.
У швидкій перемозі була впевнена і практично вся військова верхівка, крім самого Куропаткін. Чи не сумнівався в близькому тріумф і головнокомандувач російськими силами в Порт-Артурі і Маньчжурії і намісник на Далекому Сході адмірал Е. І. Алексєєв.
Тим часом хоча загальною чисельністю російські армія і флот набагато перевершували Збройні сили Японії, на момент початку війни контингент російських бойових сил на Далекому Сході становив не більше 150 тисяч чоловік. Японська ж армія після мобілізації нараховувала близько 850 00 бійців, до того ж була куди краще оснащена.
Перекидання підкріплень до російських військ могла відбуватися лише дуже повільно: Транссибірська магістраль пропускала лише кілька поїздів на добу, і щоб доставити один армійський корпус, було потрібно не менше місяця.
Швидше за все, Куропаткін оцінював ситуацію більш тверезо, ніж його нетерплячі колеги. Але, потрапивши в умови, відмінні від тих, в яких йому доводилося битися перш, він часто не міг зорієнтуватися і виявити належну гнучкість - іншими словами, виявився поганим тактиком. Тому здійснити свій ретельно продуманий стратегічний план йому не вдалося.
Так, особисто командуючи чотирма найважливішими для всієї кампанії битвами - при Ляояном, на річці Шахе, біля Сандепу і під Мукденом - в перших трьох випадках він віддав своїм частинам наказ до відступу, коли, як вважають історики, об'єктивно результат бою ще не було вирішене.
Операція під Мукденом провалилася через роз'єднання російських сил: поки одні частини відступали, щоб перегрупувати сили, інші були загнані японцями в вузький вогневої коридор.
Після Мукдена Куропаткін був, в свою чергу, зміщений з поста, але російським військам це не принесло успіху.
Капітуляція Росії була викликана в числі іншого і внутрішньої неспокійною обстановкою в країні: в 1905 році в імперії зростали народні невдоволення. У цій ситуації поганий мир здавався краще за хорошу війну, а Куропаткін ідеально підходив на роль цапа-відбувайла.
Життя після поразки
Незважаючи на всі заслуги на полі бою і в мирній діяльності, Олексій Миколайович Куропаткін увійшов в історію як людина, яка програла Російсько-японську війну, трагікомічна постать, яка виявилася не в той час не на тому місці. Однак якщо це і справедливо, то лише частково.