Але се - Схід Підіймає вої.
Понікні сніговою главою,
Змирися, Кавказ: йде Єрмолов!
А. Пушкін. "Кавказький полонений"
Портрет Олексія Петровича Єрмолова роботи Джорджа Доу
Олексій Єрмолов походив із старовинної, але небагатій дворянській сім'ї. Його батько, Петро Олексійович Єрмолов, був власником невеликого маєтку в Мценском повіті Орловської губернії. У царювання Катерини II він займав посаду правителя канцелярії генерал-прокурора графа А. Н. Самойлова, а з вступом на престол Павла I вийшов у відставку і оселився в своєму селі Лукьянчикова. Мати Єрмолова - Марія Денисівна Давидова. По матері А. П. Єрмолов перебував у родинних стосунках з Давидовим, Потьомкіних, Раєвськими і Орловим. Знаменитий партизан і поет Денис Давидов доводився йому двоюрідним братом.
При цьому сам Єрмолов багато читав і помічав недоліки своїх вчителів. «Шарлатани, - зазначав він, - вчили дорослих, видаючи себе за жерців містичних таїнств; невігласи вчили дітей, і всі досягали мети, тобто скоро добували гроші. Між вчителями були такі, які, стоячи перед картою Європи, говорили: «Париж, столиця Франції. шукайте, діти мої! »- тому що сам наставник не зумів би відразу ткнути пальцем в свій Париж». Таким чином, Олексій Петрович вірно охарактеризував один з серйозних недоліків європеїзованою російської еліти того часу. Дворянство вважало, що Західна Європа - це центр культури і науки, і намагалося, щоб європейці навчали їх дітей. А серед цих європейців було повно авантюристів, невігласів і шарлатанів. А в майбутньому навіть полонені солдати «Великої армії» Наполеона, в якій були зібрані шукачі пригод і грабіжники зі всієї Європи. І такі люди «вчили» майбутню еліту Російської імперії.
За традицією дворян того часу, Єрмолов був зарахований в лейб-гвардії Преображенський полк ще в дитинстві. Почав Єрмолов військову службу в 15-річному віці. У 1792 р він був привезений до Петербурга, підвищений до звання капітана і зарахований до Ніжинського драгунського полку старшим ад'ютантом до генерал-поручику А. Н. Самойлову (у нього батько Єрмолова був правителем канцелярії). Незабаром Єрмолов надійшов в шляхетський артилерійський корпус, і в 1793 році витримав іспит з особливою відзнакою. У складі корпусу Дерфельдена, вже артилеристом, виступив в похід проти Польщі. Так, з 1794 року починається бойова служба Єрмолова. Він відзначився при штурмі передмістя Варшави Праги і був помічений командувачем російськими військами А. В. Суворовим. За особистим розпорядженням Суворова Єрмолов був нагороджений орденом Георгія 4-го ступеня.
У 1795 р Єрмолов був повернутий до Петербурга і визначено у 2-й бомбардирський батальйон. У цьому ж році за протекцією впливового графа А. Н. Самойлова був направлений до Італії, де перебував при головнокомандуючому австрійськими військами генерала Девіс (вони воювали проти французів). Однак незабаром Єрмолов був викликаний до Петербурга і призначений в Каспійський корпус графа В. П. Зубова, спрямований проти Персії. Війська Зубова успішно воювали і зайняли ряд стратегічних пунктів на Кавказі (Покарання "немирної" Персії - похід 1796 року). Після смерті Катерини II корпус Зубова був виведений царем Павлом I з Закавказзя. Це був перший досвід Єрмолова на Кавказі. За відмінне старанність і заслуги при облозі фортеці Дербент (командував батареєю) був удостоєний ордена Святого Володимира 4-го ступеня з бантом. Отримав чин підполковника.
На перших порах військова кар'єра Єрмолова складалася вдало. Молодого підполковника призначають командиром конноартіллерійской роти, розквартированої в невеликому містечку Несвіжі Мінської губернії. Але незабаром Єрмолов потрапив в опалу. Хоробрий офіцер не приховував своїх суджень. Часом досить гострих. Його незалежний, гордий характер дратував багатьох. Не дарма в майбутньому, коли Єрмолов став полковником, один з генералів сказав: «Хоч би його швидше справили в генерали, авось він тоді буде ввічливі і ввічливіше з нами».
Молодий і критично мисляча молода людина виявилася під впливом просвітницьких ідей. Єрмолов виявився близький до політичного кухоль, яким керував його брат (по лінії матері) А. М. Каховський. Гурток проіснував недовго і був розкритий таємною поліцією. Каховського заарештували, під час обшуку в його паперах було виявлено лист Єрмолова до нього, який різко «атестував» своїх начальників. Лист стало приводом для арешту і допиту Єрмолова, який був доставлений в Петербург і посаджений в каземат Олексіївського равеліну. Через два місяці він був випущений з каземату і відправлений на заслання в Кострому. Там він зустрів іншого опального, Матвія Платова, згодом і отамана Війська Донського і героя Вітчизняної війни. З цього часу Єрмолов і Платов стали друзями. Єрмолов в цей період ретельно займався самоосвітою, вивчив латинську мову і в оригіналі читав і робила переклади римських класиків, особливо любив «Записки про галльську війну» Цезаря.
Опала вплинула на особистість Олексій Єрмолова. За його зізнанням, Павло I «в ранній молодості мені дав жорстокий урок». Після цього скритність, обережність, вміння лавірувати стали характерними рисами Єрмолова. Він навчився приховувати свої справжні думки. Єрмолов зізнавався, що його «бурхливої, кипучої натурі» згодом було б «не минути лиха», якби не цей «жорстокий урок». Хоча Єрмолов, навіть після повернення на службу, виділявся серед інших офіцерів своїм жорстким характером. Зокрема фаворит Олександра А. Аракчеев недолюблював «зухвалого» підполковника артилерії (правда, пізніше, помітивши таланти командира, став його покровителем). Не любив його і великий князь Костянтин Павлович, який так відгукувався про Єрмолова: «Дуже гострий і вельми часто до зухвалості». Все це шкодило кар'єрі Єрмолова. В результаті скритність і обережність Єрмолова цілком уживалися з його гострим і уїдливим мовою, що сприяли популярності його, особливо серед офіцерської молоді, що бачила в ньому людини незалежних поглядів, що зневажає лестощі і прислужництво.
Війни з Францією
Новий імператор Олександр I повернув офіцера на службу. У 1802 році звільнений Єрмолов, за його власним визнанням, «насилу отримав» роту кінної артилерії, розташовану у Вільні. Мирна служба його мучила. «Мені 25 років, - заніс він тоді в свої записки, - бракує війни».
Незабаром війна почалася. Петербург вплутався у війну з Францією, щоб було в інтересах Австрії і Англії, які боялися, що Париж встановити свою гегемонію в Західній Європі. Між Росією і Францією не було корінних протиріч, спільних кордонів, спірних територій, економічних протиріч. Наполеон і Павло навіть змогли домовитися про союз проти Англії, що стало причиною вбивства російського царя, вчиненого представниками прозахідної «еліти» Росії на британське золото. Цар Олександр не зміг залишитися осторонь від антифранцузьких воєн, дозволив втягнути себе у війну з Францією, що було в стратегічних інтересах Відня і Лондона. В результаті Росія на довгий час (до 1814 роки) витрачала основні сили і ресурси на боротьбу з Францією Наполеона, замість того, щоб вирішувати національні завдання по зміцненню держави (Як Росія стала фігурою Англії у великій грі проти Франції; Як Росія стала фігурою Англії в великій грі проти Франції. Частина 2).
У 1805 р проти Франції була створена третя коаліція, яку склали Росія, Англія, Австрія, Швеція і Неаполітанське королівство. Головну ударну силу становили росіяни й австрійськими військами. Англійці вважали за краще вирішувати завдання на море, в колоніях, і платили золотом за австрійську і російське «гарматне м'ясо», створюючи свою світову імперію (англосаксонський світовий порядок). Господарі Лондона вміло вибудовували довгострокову стратегію, за принципом «розділяй, стравлюють і володарюй». Британці зіштовхували між собою своїх основних конкурентів в світі - Францію та Росію. Кампанія була програна на самому початку, коли самовпевнені австрійці вирішили почати наступ на підході російської армії. Це дозволило Наполеону розбити австрійців і росіян по частинах. Самовпевненість австрійського командування привела до катастрофи (Ульм) і французи зайняли Відень.
На чолі російської армії був поставлений М. І. Кутузов. У складі її перебувала і кінна артилерійська рота під командуванням підполковника А. П. Єрмолова. В ході цієї війни Єрмолов зі своєю ротою брав участь в боях з французами при Амштеттені і Кремсі. Так, під Амштеттені Єрмолов був в перший раз в бою з кінною артилерією. Він зупинив французів і дав нашим військам можливість зібратися і утриматися на місці під сильним натиском противника. Потім захопленням височини і влучним вогнем не дав ворогу влаштувати батарею, яка могла завдати великої шкоди російським військам. Хоробрий і розпорядчий артилерійський офіцер був помічений Кутузовим. У вирішальному Аустерлицком битві, яка французам вирішили дати імператори Олександр I і Франц I, всупереч порадам Кутузова, дивізія генерала Уварова була зім'ята і звернена до втечі, артилерійська рота Єрмолова спробувала зупинити натиск ворога і опинилася під ударом противника. Батарея була захоплена разом з її командиром. Однак підоспілі російські солдати контратакою звільнили його з полону. За цю кампанію Єрмолова відзначили орденом святої Анни 2 ступеня і чином полковника.
Кампанія була програна. Австрія капітулювала. Росія залишилася одна і відвела війська. Однак Олександр не засвоїв цього уроку і продовжив протиборство з Наполеоном. У новій антифранцузької кампанії Росія вступила союз з Пруссією. Англія знову стояла за пруськими та російськими багнетами, використовуючи їх в боротьбі з Францією. Пруссаки наступили на ті ж граблі, що і австрійці. Почали наступ на підході російської армії, впевнені в перемозі над французами. Наполеон негайно покарав пихатих вояк і розгромив прусську армію (при Ієні і Ауерштедте) і принижені пруссаки побачили, як французи зайняли Берлін і більшу частину Прусського королівства. Прусський король Фрідріх Вільгельм III біг під захист російських. Але навіть в такій програшній ситуації Олександр вирішив продовжити війну. У наступні сім місяців російської армії однієї довелося вести важку боротьбу проти переважали сил армії Наполеона.
Єрмолов завдяки своєму дотепності і статі (високий, богатирської статури) користувався популярністю серед прекрасної статі. У Києві він мало не одружився. Гаряча взаємна любов, однак, не завершилася шлюбом. У своїх «Записках» він пояснює, що головною перешкодою до шлюбу послужило його незавидне матеріальне становище, не дозволяє йому безбідно утримувати сім'ю. Так назавжди і залишився він холостяком.
У 1812 році, після того як Олександр знову почав проводити антифранцузьку лінію, Велика армія Наполеона вторглася в Росію. В результаті французький імператор підставився під удар «русского рока». Британці домоглися свого - усунули Наполеона і Францію, російськими руками. Єрмолов на початку кампанії було призначено начальником штабу 1-ї Західної армії, якою командував військовий міністр М. Б. Барклай де Толлі. Варто відзначити, що якщо з П. І. Багратіоном у Єрмолова були хороші відносини (вони дружили), то з Барклаем - холодні. Крім того, цар Олександр при від'їзді своєму з армії доручив Єрмолова вельми делікатну місію - з повною відвертістю повідомляти про всі події в армії. Єрмолов, як людина вельми гострий на язик ні про кого (крім генерала Ертеля) не озвався погано, але записки його повні різкими характеристиками багатьох.
З прибуттям до армії М. І. Кутузова Єрмолов стає начальником його штабу. На раді в Філях генерал Єрмолов висловився за нове рішучий бій під Москвою, а після початку відступу Великої армії Наполеона з давньої столиці він серед інших воєначальників наполягав на тому, щоб дати бій під Малоярославцем. Ця битва змусила повернути французів на розорену Смоленську дорогу, що зумовило остаточну катастрофу армії Наполеона. На посаді начальника штабу російської армії Єрмолов перебував аж до вигнання залишків Великої армії з Росії. При цьому генерал командував авангардом російської армії. Таким чином, слава Єрмолова як талановитого воєначальника постійно росла і він став одним з героїв кампанії 1812 року.
Контратака Олексія Єрмолова на захоплену батарею Раєвського в ході Бородінської битви. Хромолітографія А. Сафонова. Початок XX століття