ГЕНРІХ 1394-1460 мореплавців
У 1415 принц Генріх разом з батьком взяв участь у військовому поході, в результаті якого була взята фортеця маврів Сеута, розташована на африканському узбережжі Гібралтару. Там він дізнався про те, що навантажені золотом каравани, що слідували з долини річки Нігер, перетинали Сахару, але вирішив, що до золотоносних земель Гвінеї Португалія повинна шукати морські шляхи. Таким чином було покладено початок (з 1416) тривалої і добре організовану кампанію морських експедицій. Кораблі просувалися уздовж африканського континенту і поверталися до Португалії, використовуючи широкий пояс попутних вітрів і прибережні течії. Одним з результатів даних експедицій було відкриття Мадейри (1418-1419) і Азорських о-вів (1427-1431).
Острів Мадейра, розташований в 900 км на північний захід від Португалії, став першою португальською колонією. На його землях почали вирощувати цукровий очерет і розвели виноградники.
Дослідження Африки саме по собі таїло великі труднощі, наприклад, мис Бохадор на півдні Канарських островів представляв величезну небезпеку для мореплавства. Але південний шлях до тропічним землям Африки був нарешті відкритий - в 1434 Жиль Іаніш обігнув мис.
Сильний вплив на Генріха надав його брат принц Педру, другий син короля. У 1418-1428 він відвідав багато королівських дворів Європи. Пізніше Педру прибув до Венеції, де з цікавістю спостерігав за торгівлею венеціанців з східними країнами і де йому подаралі рукопис Книги Марко Поло. Ознайомившись з рукописом, Генріх запропонував капітанам своїх судів збирати відомості про морське шляху до Індії, а також про африканську християнській країні Ефіопії. Він сподівався досягти цієї землі, обійшовши мусульманські країни з південного сходу. У цьому його підтримував і брат Педру.
Після другого походу в Сеуту (1418) Генріх встановив свою резиденцію в Алгарве, найпівденнішій провінції Португалії, де розташовувалася надійна бухта Лагуш. У 1443 Генріх отримав в своє розпорядження Сагріш, південно-західний пункт Португалії біля мису Сан-Вісенте, або, як його тоді називали, «Священного мису». Там на кошти португальського духовно-лицарського ордена Христа, главою якого він був, принц заснував обсерваторію і морську школу. Названа Вілла-до-Інфантові, вона стала центром тяжіння для видатних вчених, картографів і астрономів того часу.
Життя Генріха представляла собою ланцюг особистих трагедій. У 1437 разом з молодшим братом Фердинандом він брав участь у невдалій експедиції в Танжер; Фердинанд був узятий в полон маврами і ув'язнений, де і помер, оскільки Генріху не вдалося його викупити. Після цього у 1438 помер його старший брат король Дуарті. Середній брат Педру став регентом, але, почавши боротьбу з претендентом на трон Альфонсом V, був убитий при Альфарробейре в 1449.
Всі ці події призвели до того, що експедиції організовувалися Генріхом спорадично, а в їх розкладі з'явилися тривалі інтервали. Проте в 1444 капітани Генріха відкрили річку Сенегал, через два роки вони досягли річки Геба в Сьєрра-Леоне. Південніше цієї точки за життя Генріха португальці просунутися не змогли. В 1455 і тисяча чотиреста п'ятьдесят шість венеціанець Альвизе та Кадамосто, найбільш відомий з шкіперів Генріха, пройшов вгору за течією річки Гамбії, що протікає в Гамбії, а в наступному році відкрив узбережжі островів Зеленого Мису. У цей час почалася масова торгівля африканськими рабами, центр якої розташовувався в Арген, недалеко від мису Кабо-Бланко. Генріх заохочував работоргівлю, а акт хрещення рабів вважав способом порятунку їх душ. Експедиції принца стали приносити дохід і в очах португальських дворян і купців Генріх перетворився на національного героя.
