Жодна тварина в світі не здатне наздогнати гепарда на короткій дистанції. Один з дослідів показав, що цей звір здатний розігнатися до 84 км / год за 4 секунди, тоді як автомобіль «Феррарі» досягає подібного результату тільки за 5 секунд.
Спочатку він виглядає свою здобич, лежачи в густих заростях або на вершині невеликого пагорба. Наметове жертву, повільно і безшумно намагається підповзти до неї якомога ближче. Коли до мети залишається кілька десятків метрів, гепард стрімким ривком зривається з місця і з шаленим прискоренням впадає до видобутку. Якщо наздожене, то могутнім ударом передніх лап збиває з ніг і миттєво перегризає горло. Якщо не наздожене в перші секунди, то ніколи не переслідує вислизнули дичину, а знову завмирає в укритті в очікуванні свого часу.
Їсть гепард майже так само швидко, як і бігає. В основному з'їдає тільки нутрощі і п'є кров - ця їжа допомагає йому швидко відновити сили. Таке прискорене харчування пояснюється тим, що гепард не в силах винести велику здобич з собою, і не може охороняти її від більш сильних хижаків - левів, або від більш нахабних і численних - гієн. На відміну від останніх гепард дивно охайний, вважає за краще свіжу дичину і ніколи не їстиме падло.
Гепард весь покритий коротким хутром, а на голові носить невелику гриву. Він вміє муркотіти як домашній кіт, але зовсім по-собачому вистачає за горло свою жертву до того ж здатний гавкати прямо як справжній пес.
Кігті гепарда прибираються в подушечки тільки у дитинчат, а з віком назавжди залишаються зовні, що також ріднить його з собакою.
Забарвлення цієї тварини жовтувата, піщана, і по всій шкурі, крім черева, густо розсіяні дрібні темні суцільні плями. Біля очей гепард носить дві чорних смужки, схожі на патьоки сліз, що надає звірові сумний вигляд.
Про походження цих смужок існує така легенда: коли Господь створив гепарда, той почав ставитися до інших тварин злобно і гордовито. За це хижак отримав від Всевишнього догану і плакав чорними сльозами, які залишили на його морді слід, що нагадує про Божий гнів.
Насправді ж гепард - дуже миролюбна і ласкаве тварина, він легко приручаються, і не було ще випадку, коли гепард напав би на людину.
У древніх Фівах знайдені зображення двох гепардів, яких тримають на повідках. Сторіччя тому з гепардом полювали в багатьох країнах Азії. Особливо грандіозної було полювання з гепардами в Індії, де найбільшого поширення вона отримала в XVI і на початку XVII століття. Про розміри полювання можна судити по тому факту, що хан Акбар за часів свого правління містив одночасно до 1000 гепардів - їх відловлювали петлями з антілопових сухожиль, розставляють біля дерев, про які звірі приходили точити свої кігті.
Дресирувати мисливського гепарда було порівняно легко. У перші дні після затримання звіра тримали якийсь час без їжі і заважали йому спати. Потім голодного, сильно ослабленого хижака привчали брати корм з рук доглядає за ним людини, даючи йому їжу і воду. Пізніше приручати звіра починали виводити на чотирьох повідках - розтяжках на самі людні вулиці і базари. Коли гепард звикав до свого господаря, його привчали до коней і собак, Після цього його прітравлівалі до дичини, на яку збиралися з ним полювати. І тільки після піврічного навчання можна було приступати до полювання на дрібних антилоп і зайців.
Цей спосіб розрахований на те, що антилопи звикають до виду селянських підвід, і тому часто підпускають їх на порівняно близьку відстань. Щоб під час під'їзду до дичини гепард не відволікався і не турбувався, очі йому закривали спеціальної пов'язкою. Мисливці, помітивши табунок антилоп, починали їздити навколо них до тих пір, поки радіус не скорочувати до 100-300 м.
Підібравшись на таку відстань, гепарда відв'язувати, знімали з очей пов'язку і показували йому дичину. Наздогнавши антилопу, звір ударами лап валив її на землю і починав душити. В цей час до нього підбігав мисливець, перерізав у видобутку горло і, набравши в спеціальний ківш крові, підставляв її гепарду. Напоївши гепарда кров'ю, йому знову одягали пов'язку і відводили до гарби.
У Франції з гепардами полювали вже в XI столітті. В епоху відродження в цій країні гепарди були настільки поширені в маєтках синьйорів, що про них згадували в більшості літературних творів того часу і часто зображували на гобеленах. Кілька таких гобеленів з витканими на них гепардами зберігається в Ермітажі. Є багато історичних відомостей про полювання з гепардами в Італії. Так, Фрідріх II, імператор Римської імперії, мав леопардеріі в замку Лючеро в Апулії. Гепардів доставляли йому з Північної Африки. Людовик XII полював з гепардами на зайців і косуль в Амбуазського лісі.
У російських літописах і переказах пардус згадується неодноразово. На полях «Ізборника Святослава», написання якого датують 1073 роком, зображені два гепарда з нашийниками, що полюють на зайців. Цей пам'ятник старовини зберігається в Історичному музеї в Москві.
Зараз про полювання з гепардом не може бути й мови - кількість цих тварин у світі сильно скоротилася. У Саудівській Аравії хижака останній раз бачили в 1950 році, останній гепард в Індії був убитий в 1955 році.
Зовсім недавно він ще жив на території Туркменії, але до теперішнього часу теж зник. З усього великого ареалу в Азії залишилася невелика ділянка в Ірані. В Африці гепард зберігся лише в глухих місцях або на охоронюваних територіях. Правда, індійські вчені збираються клонувати гепарда, але поки це тільки теорія, і на сьогоднішній день дивовижному тварині загрожує повне зникнення.