Герард Терборх вважається одним з головних майстрів голландської жанрової живопису. Свої перші кроки в мистецтві він зробив під керівництвом свого батька, Герарда Терборха Старшого. Перші картини молодшого Герарда, датовані 1625 роком, дбайливо зберігав батько, вони збереглися і до нашого часу. Це жанрові сцени, переважно ландшафти в околицях міста Зволле. До 1632 року відносяться згадки про перебування Герарда Терборха в Амстердамі. У 1633 року Герард Терборх відправився вчитися в Харлем до пейзажиста Пітеру де Моліну. Двома роками пізніше він отримав посаду майстра і відповідно право підпису власних робіт. Перша картина майстра Терборха датується одна тисячі шістсот тридцять п'ять роком. Влітку того ж року Терборх поїхав в Лондон до свого дядька, Роберту Ван Версту, успішному гравера по міді. Тут він познайомився з Антонісом Ван Дейком. Приблизно в 1636 році Терборх повернувся на деякий час в Зволле. Звідки він їздив вчитися в Італію та Іспанію. У Мадриді він написав портрет іспанського короля Філіпа IV, який не зберігся. З 1640 по 1645 рік він проживав в Голландії, переважно в Амстердамі.
Незважаючи на тривале перебування в закордонних поїздках, Герард Терборх залишився вірним голландської школі живопису. У ранніх роботах чітко простежується вплив Пітера Кодда і Віллема Дуйстера і відчувається інтерес художника до зображення людських фігур. Люди на картинах Терборха висвітлені зазвичай з одного боку або знаходяться в бідно обставлений приміщеннях. Якщо спочатку Терборх пише в основному сцени з селянського життя і солдатів, то з 1648 року він спеціалізується на інтер'єрних сценах з невеликою кількістю людських фігур: галантних пар, дам за читанням, листом і музицированием.
Герард Терборх по-новому вирішив задачу розташування фігур і став прикладом для наслідування молодих майстрів - Габріеля Метсю, Пітера де Хоха і Яна Вермеєра.
На портретні роботи Герарда Терборха вплинув харлемская художник Хендрік Пот. Стиль Терборха сформувався до початку 1640-х років і майже не змінювався. Люди на портретах Герарда Терборха зазвичай одягнені в чорне і розташовані на нейтрально сірому тлі.
Портрет дами (2-я третина XVII століття). Музей образотворчих мистецтв імені А. С. Пушкіна. Москва
Хлопчик з собакою (Хлопчик, який шукає бліх) (2-я третина XVII століття). Стара пінакотека. Мюнхен
Відмова взяти лист (сер. XVII століття). Стара пінакотека. Мюнхен