Гідра - рід прісноводних тварин класу гідроїдних типу кишковопорожнинних. Вперше описав гідру А.Левенгук. У водоймах України і Росії поширені такі види даного роду: гідра звичайна, зелена, тонка, длінностебельчатая. Виглядає типовий представник роду як одиночний прикріплений поліп довжиною від 1 мм до 2 см.
Гідри живуть в прісних водоймах зі стоячою водою або повільною течією. Вони ведуть прикріплений спосіб життя. Субстратом, до якого прикріплена гідра, служить дно водойми або водні рослини.
Зовнішня будова гідри. Тіло має циліндричну форму, на верхньому його краї знаходиться ротовий отвір, оточений щупальцями (від 5 до 12 у різних видів). У деяких форм тіло можна умовно розмежувати на тулуб і стеблинка. На задньому краї стеблинки є підошва, завдяки якій організм кріпиться до субстрату, іноді пересувається. Характерна радіальна симетрія.
Внутрішня будова гідри. Тіло являє собою мішок, що складається з двох шарів клітин (ектодерми і ентодерми). Їх розмежовує прошарок сполучної тканини - мезоглеи. Є єдина кишкова (гастральная) порожнину, утворює вирости, що тягнуться в кожну з щупалець. В кишкову порожнину веде ротовий отвір.
Живлення. Харчується дрібними безхребетними тваринами (циклопами, ветвістоусим рачками - дафніями, Олігохети). Яд жалких клітин паралізує жертву, потім рухами щупалець видобуток поглинається через ротовий отвір і потрапляє в порожнину тіла. На початковому етапі відбувається порожнинне травлення в кишкової порожнини, потім внутрішньоклітинний - всередині травних вакуолей клітин ентодерми. Видільної системи немає, неперетравлені залишки їжі видаляються через рот. Транспортування поживних речовин від ентодерми до ектодермі відбувається за допомогою освіти особливих виростів в клітинах обох шарів, щільно з'єднуються між собою.
Переважна більшість клітин в складі тканин гідри - епітеліально-мускульні. З них формується епітеліальний покрив тіла. Відростки цих клітин ектодерми складають поздовжню мускулатуру гідри. У ентодермі клітини даного типу несуть джгутики для перемішування їжі в кишкової порожнини, в них же утворюються і травні вакуолі.
У тканинах гідри є також дрібні інтерстиціальні клітини-попередники, здатні при необхідності в трансформуватися клітини будь-якого типу. Характерні спеціалізовані залізисті клітини в ентодермі, що виділяють в гастральную порожнину травні ферменти. Функція жалких клітин ектодерми - виділення отруйних речовин для ураження жертви. У великій кількості ці клітини сконцентровані на щупальцях.
У тілі тварини також є примітивна дифузна нервова система. Нервові клітини розсіяні по всій ектодермі, в ентодермі - поодинокі елементи. Скупчення нервових клітин відзначаються в області рота, підошви, на щупальцях. У гідри можуть формуватися прості рефлекси, зокрема, реакції на світло, температуру, роздратування, вплив розчинених хімічних речовин, тощо Дихання здійснюється через всю поверхню тіла.
Розмноження. Розмноження гідри відбувається як безстатевим (брунькуванням), так і статевим шляхом. Більшість видів гідр є роздільностатеві, рідкісні форми - гермафродити. При злитті статевих клітин в тілі гідр утворюються зиготи. Потім дорослі особини гинуть, а зародки зимують на стадії гаструли. Навесні зародок перетворюється в молоду особину. Таким чином, розвиток гідри пряме.
Гідри грають істотну роль в природних харчових ланцюжках. У науці в останні роки гідра є модельним об'єктом вивчення процесів регенерації і морфогенезу.