Загальновизнані красуні - Клеопатра і Нефертіті відмінно знали про властивості рожевої води, що дозволяє зберігати шкіру пружною і молодий протягом довгих років. Але тривалий час лише справді багаті і знатні люди могли дозволити собі використовувати рожеву воду і рожеве масло.
Слов'яни також знали секрети приготування гідролатов, рецепти їх описані в древніх травниках. Трав'яні води використовувалися і для зовнішнього, і для внутрішнього застосування. Ними лікували шкірні, очні захворювання, застосовували для зміцнення волосся.
У сучасному світі гідролати стали масово доступні і використовуються досить широко, але виробництвом справжніх гідролатов займається порівняно не велику кількість виробників. Через обмеженого терміну зберігання (максимум до року) в холодильниках, значно збільшуються виробничі витрати. Тому багато хто пропонує споживачам так звані ароматичні води - суміш дистильованої води з добавкою невеликої кількості ефірного масла. консервантів і спирту. Схожі за зовнішнім виглядом і запахом, ароматичні води не містять цінних водорозчинних екстрактів рослин, зате можуть довго зберігатися при звичайній кімнатній температурі.
Гідролат можна отримати або шляхом парової дистиляції (через рослинну сировину проганяють пар і збирають конденсат) або ж гідродістілляціі (рослини опускають у воду, доводять до кипіння і також збирають отриманий конденсат). Отримані гідролати містять водорозчинні компоненти вихідних рослин, але вільні від дубильних речовин і гіркоти. Навіть отримані з однакових рослин гідролати і ефірні масла відрізняються один від одного за властивостями, хоча і мають дуже багато схожого, гідролати впливають на організм набагато більш безпечно і м'яко. Тому і лікування з їх допомогою проводиться набагато довше, ніж ефірними маслами. Тобто гідролати є як - би проміжною ланкою між траволікуванням і ароматерапією, так як містять в своєму складі і елементи трав, і елементи ефірних масел.
Взагалі терміном гідролат позначається конденсований пар, що пройшов через рослинну сировину. Але вживаються й інші назви:
- квіткова вода (не зовсім точна назва, так як багато гідролати отримують не з квітів)
- ароматична вода (хоча деякі з гідролатов пахнуть зовсім не приємно)
- гидрозолей (взагалі цим терміном позначають водний розчин, вода в якому є дисперсійним середовищем, тому цю назву можна вважати не зовсім точним)
- ефірна вода (так історично називалися гідролати, їх отримують як побічний продукт процесу дистиляції, коли витягують з рослин ефірні масла. Так отримують ефірну воду троянди, лаванди, ромашки і ін.)
- приготовані води (ми вже про них згадували, це розчини дистильованої води і ефірних масел з консервантами, до натуральних гідролатом вони не мають ніякого відношення, найчастіше застосовуються косметичної промисловістю для виготовлення «натуральних» кремів і тоніків).
При виборі гідролата для використання в чистому вигляді або для приготування косметичних засобів, необхідно звертати увагу на те, щоб при їх виробництві не застосовувалися ніякі стабілізатори, барвники або консерванти. По запаху визначити якість дуже складно, так як справжні гідролати, маючи відмінний від ефірів хімічний склад, зовсім не обов'язково мають запах, схожий з ефірними маслами, отриманими з тих же рослин. До того ж аромат гідролатов безпосередньо залежить від того, скільки і якого ефірного масла містить ту чи іншу рослину. Наприклад, лаванда, полин, фенхель володіють дуже сильним ароматом. Гідролат, отримані з сухих рослин, будуть пахнути слабкіше, ніж з свіжозірваних.
Зберігати гідролати необхідно в темній тарі в холодильнику. Гідролат, виготовлені промисловим шляхом і герметично упаковані, можуть зберігатися без додавання консервантів до року. Виготовлені самостійно, найчастіше зберігаються в холодильнику не більше декількох місяців. Щоб запастися гідролатамі власного приготування про запас, можна розливати їх в невеликі формочки і заморожувати, своїх властивостей при заморожуванні вони не втрачають.
Гідролат надають дуже м'яке, але ефективне вплив. Найчастіше їх застосовують зовнішньо нерозведеним. Найбільш ефективний спосіб використання гідролатов - розпорошення, що дозволяє нанести потрібну кількість гідролата на необхідну ділянку шкіри. До того ж, завдяки розпилювача, зникає необхідність постійно розкривати флакон, в результаті знижується контакт гідролата з повітрям і можливість забруднення.
Гідролат можна використовувати для приготування компресів, ванн, косметичних масок для шкіри і волосся, на їх основі можна готувати креми, тоніки і скраби; в шампуні можна додавати до 50-70% гідролата, це дозволить значно пом'якшити дію миючих поверхнево-активних речовин і додасть волоссю блиск.
При використанні промислових гідролатов найчастіше не виникає питань про їх властивості та варіантах використання, виробники дають повну характеристику своєї продукції на упаковці.
Якщо ж ви вирішили готувати гідролати самостійно. необхідно буде деякий час провести над вивченням літератури про лікарські рослини. Перш, ніж робити гідролат, треба дізнатися, які саме частини рослини використовується в медицині, в який час ці частини найкраще збирати, так як час заготівлі сировини має великий вплив на терапевтичну ефективність. Рекомендації щодо збору рослин завжди враховують максимальну концентрацію в рослинах біологічно активних речовин.
Наприклад, коріння і кореневища найчастіше збирають восени; квіти заготовлюються на самому початку цвітіння; трави в більшості випадків збираються в період повного цвітіння; листя також збираються переважно з квітучих рослин.