Ті, хто коли-небудь відпочивав на морі, то вже, швидше за все, бачити щось медуз точно бачили, в воді - прозорі такі, желеподобним, розпливчасті, іноді навіть дуже гарні, різної форми і різного розміру істоти.
Бліді драглисті створення, звичайно, не викликають у людини особливих симпатій. А тим часом деякі морські мешканці можуть зрівнятися з медузами оригінальністю і різноманітністю.
Медузи бувають круглими, плоскими, витягнутими, зовсім невеликими або, навпаки, величезними.
Однак краса більшості медуз оманлива - практично всі медузи отруйні. Деякі більше, деякі менше. Одні види практично безпечні для людини, інші жалять, як кропива, причому болюче свербіння може відчуватися декілька днів, а деякі взагалі викликають параліч, здатний привести до смерті.
Наприклад, сама отруйна медуза в світі - Морська оса - мешкає в теплих водах Тихого і Індійського океану. Після дотику до її щупальцям людина помирає через одну-дві хвилини, а то й настигне медична допомога. Її діаметр - всього 12 сантиметрів, але щупальця мають в довжину 7-8 метрів! Отрута цієї медузи можна порівняти тільки з отрутою кобри. Обидва ці отрути паралізують серцевий м'яз. Морські оси в пошуку їжі підходять дуже близько до берега.
Ще існує зовсім крихітна медуза-вбивця, що володіє смертоносним жалом. Її діаметр всього-на-всього 12 міліметрів. Укус її смертоносного жала в перший момент нагадує комариний. Протягом години жертви відчувають сильний біль в попереку, простріли по всьому тілу, судоми, нудоту, блювоту, рясно потіють і кашляють. Наслідки вкрай серйозні: від паралічу до смерті крововиливу в мозок або зупинки серця.
Так що, на всякий випадок, ніколи не чіпай руками медуз! Не намагайся зловити їх! І взагалі - тримайся від них подалі, адже ти ніколи не можеш знати заздалегідь, небезпечна ця медуза чи ні.
Існують і абсолютно нешкідливі для людини медузи. Наприклад, це всім відома стекловидно-біла «вухата» медуза - аурелія. Мешкає вона у всіх тропічних і помірно теплих морях, в тому числі і в Чорному морі.
Медузи можуть бути небезпечні не тільки для людей, а й для кораблів. Двигуни судів охолоджуються водою за бортом, яка надходить через спеціальний отвір в днищі. І якщо в цей отвір потрапляють медузи, вони наглухо перекривають подачу води. Двигун перегрівається і виходить з ладу до тих пір, поки водолази НЕ прочистять "живу пробку".
А ще є, наприклад, в Середземному морі кумедні невеликі медузи, які світяться в темряві, як електричні лампочки!
Вобщем, медуза - це щось таке дуже незрозуміле. І небезпечне. Навіть маленька. Що вже говорити про великі! Вірніше, навіть про гігансткіх, а такі, повір, бувають.
Наприклад, гігант арктичних вод - вогненно-червона Левова грива або Цианея.
Її куполообразное тіло виростає до двох з половиною метрів в діаметрі!
Пучки звиваються нитковидних щупалець цієї красуні, що досягають 30 м в довжину, можуть накрити собою п'ятиповерховий будинок!
Вага різних гігантських медуз може доходити до 200 кілограмів! Уяви, як це, зустрітися з таким істотою в воді! Щупальці гігантських медуз зазвичай отруйні.
Останнім часом кількість гігантських отруйних медуз, з нез'ясованих причин, дуже збільшилася в Східно-Китайському і Японському морях, і тепер вони лякають жителів довколишніх країн.
Влада Японії, Китаю і Південної Кореї всерйоз стурбовані тим, що відбувається, вони вважають навала медуз лихом для своїх країн і навіть збираються на спеціальні наради, присвячені цій проблемі, щоб разом придумати як дати медузам відсіч.
Рибалки стали знаходити в своїх мережах велика кількість гігантських медуз, яких раніше було зовсім небагато і ймовірність їх зустріти була вкрай мала - ось як виявилася ця проблема.
Серед японських нирців є ті, хто упадає величезних медуз, які спеціально пірнають, щоб поспілкуватися з гігантами ближче. Вони кажуть, що до них важко доторкнутися, медузи великі, і надзвичайно вражаючі, побоюються людей і не підпускають їх до себе.
Рибалкам від цих медуз суцільний шкоди - риба або гине під їх вагою, або стає непридатною, отруївшись їх отрутою, а мережі просто рвуться.
Наприклад в Японії, на півночі острова Хонсю, рибалкам навіть довелося зупинити ловлю риби в самий розпал сезону. Уявляєш, якої шкоди це завдало їх бізнесу? Крім того, адже у японців основна їжа - це риба, і дуже прикро не отримувати її через якихось гігантських медуз.
У багатьох рибалок Південної Кореї, Китаю і Японії доходи впали на 50-80%.
При цьому в деяких місцях щільність медуз вже в сто разів перевищує норму!
Згідно з однією з теорій, розмноженню медуз сприяє глобальному потеплінню, завдяки якому нагрівається морська вода. За іншою версією, дощі, рясно йдуть в Китаї влітку, послужили причиною приходу в море поживних речовин з річкової води.
Ще одна версія - виснаження рибних запасів, через якого розрісся планктон - головна їжа медуз.
Тим часом в Японії, Китаї і Південній Кореї вирішили почати вживати отруйних медуз в їжу, якщо вже їх стало так багато потрапляти в мережі.
Приготування медузи - складний процес з технічної точки зору, адже медуза не тільки отруйна, але і на 90% складається з води. Їх спочатку виварюють, потім висушують, потім перетирають в порошок і продають в сушеному або засоленном вигляді, роблять з них желе і тофу - такий спеціальний японський соєвий сир. Ну і, крім того, звичайно, замість висушування і перетирання в порошок медузу можна просто посмажити.
В процесі дослідів над медузами і спроб переробити їх для харчового виробництва дослідникам вдалося перетворити тіло медузи в відмінний розпушувач для тіста, який і використовується при приготуванні цього незвичайного печива.
Японці охоче купують це дивне печиво.
До речі, по-англійськи медуза називається jellyfish, що перекладається дослівно як "риба-желе" або "риба-холодець", хоча, погодься, на рибу вона не дуже-то схожа.