Раз я йшов по березі нашого струмка і під кущем зауважив їжака. Він теж помітив мене, згорнувся і затукал: тук-тук-тук. Дуже схоже було, як якщо б далеко йшов автомобіль. Я доторкнувся до нього кінчиком чобота; він страшно пирхнув і піддав своїми голками в чобіт.
- А, ти так зі мною! - сказав я і кінчиком чобота зіпхнув його в струмок.
Миттєво їжак розвернувся в воді і поплив до берега, як маленька свиня, тільки замість щетини на спині були голки. Я взяв паличку, скотив нею їжака в свій капелюх і поніс додому.
Мишей у мене було багато, я чув - їжачок їх ловить, і вирішив: нехай він живе у мене і ловить мишей.
Так, поклав я цей колючий клубок посеред статі і сів писати, а сам краєм ока все дивлюся на їжака. Недовго він лежав нерухомо: як тільки я затих біля столу, їжачок розвернувся, озирнувся, туди спробував йти, сюди і вибрав собі нарешті місце під ліжком і там абсолютно затих.
Коли стемніло, я запалив лампу і - здрастуйте! - їжачок вибіг з-під ліжка. Він, звичайно, подумав на лампу, що це місяць зійшов в лісі: при місяці їжаки люблять бігати по лісовим галявинках. І так він пустився бігати по кімнаті, уявляючи, що це лісова галявина. Я взяв трубку, закурив і пустив біля місяця хмарка. Стало зовсім як в лісі: і місяць, і хмари, а ноги мої були як стовбури дерев і, напевно, дуже подобалися їжаку, він так і нишпорив між ними, понюхівая і чухаючи голками задник у моїх чобіт.
Прочитавши газету, я впустив її на підлогу, перейшов в ліжко і заснув.
Сплю я завжди дуже чуйно. Чую - якийсь шелест у мене в кімнаті, чиркнув сірником, запалив свічку і тільки помітив, як їжак промайнув під ліжко. А газета лежала вже не біля столу, а посередині кімнати. Так я і залишив горіти свічку і сам не сплю, роздумуючи: «Навіщо це їжакові газета знадобилася?» Скоро мій мешканець вибіг з-під ліжка - і прямо до газети, закрутився біля неї, шумів, шумів і нарешті ухитрився: надів собі якось то на колючки куточок газети і потягнув її, величезну, в кут.
Тут я і зрозумів його: газета йому була як в лісі сухе листя, він тягнув її собі для гнізда. І виявилося, правда, незабаром їжак весь обернувся газетою і зробив собі з неї справжнє гніздо. Скінчивши цю важливу справу, він вийшов зі свого помешкання і зупинився проти ліжка, розглядаючи свічку - місяць.
Я підпустив хмари і питаю:
- Що тобі ще треба?
Їжачок не злякався.
Я встав. Їжачок не біжить.
Взяв я тарілку, поставив на підлогу, приніс відро з водою, і то наллю води в тарілку, то знову виллю в відро, і так галасую, ніби це струмочок поплесківает.
- Ну, йди, йди, - кажу, - бачиш, я для тебе і місяць влаштував, і хмари пустив, і ось тобі вода.
Дивлюся: ніби рушив вперед. А я теж трохи посунув до нього своє озеро. Він рушить - і я подамся, та так і зійшлися.
- Пий, - кажу остаточно.
А я так легенько по колючках рукою провів, ніби погладив, і все засуджую:
- Хороший ти малий, хороший!
Напився їжак, я говорю:
Ліг і задув свічку.
От не знаю, скільки я спав, чую: знову у мене в кімнаті робота. Запалюю свічку - і що ж ви думаєте? Їжачок біжить по кімнаті, і на колючках у нього яблуко. Прибіг в гніздо, склав його там і за іншим біжить в куточок, а в кутку стояв мішок з яблуками і завалився. Ось їжак підбіг, згорнувся близько яблук, сіпнувся і знову біжить - на колючках інше яблуко тягне в гніздо.
Так ось і влаштувався у мене їжачок. А зараз я, як чай пити, неодмінно його до себе на стіл і то молока йому наллю на блюдечко - вип'є, то булочки дам - з'їсть.
- Кашки хочеш, дурашка?
Поклює і полетить. І так кожен день, весь місяць. Хочу я домогтися, щоб на питання мій: «Кашки хочеш, дурашка?» - він сказав би: «Хочу».
А він тільки жовтий ніс відкриє і червоний язик показує.
- Ну добре! - розсердився я і закинув науку.
До осені трапилася зі мною біда: поліз я за крупою в скриню, а там немає нічого. Ось як злодії обчистили: половинка огірка була на тарілці, і ту забрали! Ліг я спати голодний. Всю ніч крутився. Вранці в дзеркало подивився - особа все зелене стало.
Стук-стук! - хтось в віконце.
На підвіконні грак довбає в скло.
«Ось і м'ясо!» - з'явилася у мене думка.
Відкриваю вікно - і хвать його! А він - стриб від мене на дерево. Я - в вікно за ним до сучку. Він вище. Я лізу. Він вище - і на саму верхівку. Я туди не можу, дуже хитається. Він же, шельма, дивиться на мене зверху і каже:
- Хо-чешь каш-ки, ду-ра-шка?
- Ех ви, бешкетники! - сказали ми і вказали їм на зрізану осику. - Вам велено різати сухостійні дерева, а ви що зробили?
- Дятел дірки наробив, - відповіли хлопці. - Ми подивилися і, звичайно, спиляли. Все одно пропаде.
Стали всі разом оглядати дерево. Воно було зовсім свіже, і тільки на невеликому просторі, не більше метра в довжину, всередині стовбура пройшов черв'як. Дятел, очевидно, вислухав осику, як доктор: вистукав її своїм дзьобом, зрозумів порожнечу, що залишається хробаком, і приступив до операції вилучення хробака. І другий раз, і третій, і четвертий. Тонкий стовбур осики походив на сопілка з клапанами. Сім дірок зробив «хірург» і тільки на восьмий захопив черв'яка, витягнув і врятував осику. Ми вирізали цей шматок, як чудовий експонат для музею.
- Бачите, - сказали ми хлопцям, - дятел - це лісовий доктор, він врятував осику, і вона б жила і жила, а ви її зрізали.