Гігієна - медична наука, що вивчає вплив навколишнього середовища і виробничої діяльності на здоров'я людини і розробляє оптимальні, науково-обґрунтовані вимоги до умов життя і праці населення.
Гігієна - складна, різнобічна наука, що охоплює всі сторони постійно змінюється і розвивається життєдіяльності людини.
Гігієна, як і будь-яка інша наука, пройшла довгий шлях розвитку. Важливу роль у розвитку гігієни зіграли основоположники вітчизняної медицини С.Г. Зибелін і М.Я. Мудров, які узагальнили і розробили систему гігієнічних заходів щодо попередження багатьох хвороб, і основоположники вітчизняної гігієнічної науки Ф.Ф. Ерісман, В.Г. Хлопин і ін. Самобутній характер розвитку гігієни в Росії був пов'язаний з діяльністю земських санітарних установ. Однак гігієнічна наука в царській Росії, незважаючи на зусилля прогресивних вчених, не могла вирішити задач по зміцненню здоров'я народних мас; стан здоров'я населення знаходилося на вкрай низькому рівні. Щорічно помирало близько 1 млн. Чоловік від епідемічних захворювань і майже 2 млн. Дітей у віці до 1 року, або четверта частина всіх народжених.
Поступово із загальної гігієни, в якій розглядалися фактично всі санітарно-гігієнічні проблеми, виділилися її розділи: комунальна гігієна, гігієна харчування, гігієна праці, гігієна дітей і підлітків, військова гігієна, а в подальшому радіаційна гігієна, космічна гігієна і т.д.
Гігієна дітей та підлітків-розділ гігієни, що вивчає проблеми охорони і зміцнення здоров'я дітей та підлітків, який розробляє гігієнічні рекомендації для постановки навчально-виховного і трудового процесу в школах, профтехучилищах і дитячих установах.
У нашій країні гігієна дітей і підлітків отримала прінцмпіально інше, новий напрямок у порівнянні зі шкільної гігієною, яка існує в ряді інших країн і займається вирішенням приватних проблемм шкіл. У нас дослідження в області гігієни дітей та підлітків спрямовані на гігієнічне обгрунтування організації навчально-виховного і трудового процесу, на вивчення комплексного впливу факторів навколишнього середовища на організм дітей і підлітків, на обгрунтування санітарних норм будівництва дитячих установ. Важливе місце в роботі медиків, що працюють в області гігієни дітей і підлітків, відводиться заходам щодо профілактики втоми і перевтоми, по розробці найбільш сприятливих режимів навчальних та виробничих занять для учнів, що навчаються в середніх навчальних закладах різних галузей промисловості.
Лікарі шкільних відділів СЕС і лікарі, що працюють в школах, контролюють фізичний стан і розвиток дітей і підлітків, стежать за правильною організацією фізкультурних занять, за навчальним навантаженням, а також за санітарним режимом шкіл і дитячих установ.