стан зміненої свідомості, або трансу, в який людина (суб'єкт) вводиться іншою людиною (гіпнотизером) за допомогою навіювання. Що знаходиться під гіпнозом, діючи на несвідомому або підсвідомому рівні, здатний виконувати словесні інструкції гіпнотизера. Поведінка загіпнотизованого зазвичай нагадує його нормальна поведінка в стані неспання. Але є одна суттєва відмінність - виняткова концентрація уваги на навіювання гіпнотизера і реалізації цього навіювання. Суб'єкт підтримує сенсорний і руховий контакт з навколишнім, тобто здатність слухати і розуміти мову, розмовляти, здійснювати рухи, ходити. Але якщо вселити, що його нога чи рука втратила чутливість, він не відчує уколу або будь-якого іншого фізичного роздратування.
Історичний аспект. У окультної практиці гіпноз застосовувався ще в стародавніх культурах. За допомогою заклинань, амулетів, магії, чаклунства племінні вожді вводили людей в стан трансу, змушуючи їх виконувати різні фантастичні дії.
Напівнаукова концепція гіпнотизму була створена в 1770-х роках німецьким лікарем Ф.Месмера. В основі його методу лікування, названого "твариною магнетизмом", лежало переконання, що деякі люди мають містичну силу, за допомогою якої вони здатні зцілювати хворих. Месмер використовував цей метод у своїй лікувальній практиці. Пізніше його спосіб проведення гіпнозу був названий "месмеризм".
У 1841 англійський лікар Дж.Брейд дав більше наукове обгрунтування гіпнотизму (це слово він утворив від грец. Hypnos - сон) і провів першу контрольовану серію експериментів в цій області. Брейд також встановив, що стан гіпнозу можна викликати фіксацією погляду на яскравому плямі. Теорію Брейда підтримали лікарі Франції, Німеччини, Англії - іноді ціною своєї професійної репутації. Згодом проводилися як лабораторні, так і клінічні дослідження гіпнотизму, але істотного прогресу не було аж до 1930-х років, коли експерименти психіатрів і психологів порушили інтерес до дослідницьких і лікувальними можливостями гіпнозу.
Після того як гіпноз був успішно застосований військовими лікарями США під час Другої світової війни для лікування втоми і інших психічних порушень, викликаних бойовими діями, до нього почали ставитися серйозніше. В даний час гіпноз завоював визнання як учених, так і широкої публіки.
Методики. Щоб ввести людину в транс, гіпнотизер використовує методику, засновану на словесному навіювання, яку зазвичай доповнюють фіксацією погляду. За допомогою повторюваних монотонних інструкцій він вселяє стан розслаблення або сонливості. Розслаблення або сонливість є сенсорну або рухову реакцію суб'єкта, індуковану навіюванням гіпнотизера. Для її виникнення необхідно сприяння суб'єкта або хоча б відсутність опору з його боку.
Залежно від мети гіпнотизера і психічного стану суб'єкта гіпноз може бути поверхневим (людина усвідомлює, що з ним відбувається, а після сеансу може згадати, що відчував), глибоким (придушуються або змінюються сенсорні і рухові функції, а після сеансу людина не може згадати, що з ним відбувалося), сомнабулічному (суб'єкт виглядає бодрствующим, але його свідомість знаходиться під контролем гіпнотизера).
При дотриманні належних умов більшість людей піддається гіпнозу. Встановлено, що ні рівень інтелекту, ні стать, ні вік не впливають на гипнабельность. Але при внутрішньому опорі суб'єкта загіпнотизувати його важко. Глибина гіпнозу може значно варіювати у різних людей і навіть у одного і того ж людини в різний час.
Пацієнти або суб'єкти зазвичай виходять з гіпнозу під дією прямого навіювання гіпнотизера.
Хірурги, терапевти, стоматологи, психотерапевти, психіатри та психологи ефективно використовують гіпноз в різних ситуаціях. У хірургії до нього вдаються з метою анестезії (в тих випадках, коли застосування наркотичних засобів може виявитися небезпечним), для полегшення або усунення самих різних фізичних симптомів, в акушерстві - для зменшення страху та дискомфорту породіллі, в стоматології - для усунення болю при видаленні або свердлінні зуба, в психотерапії - для розслаблення і зменшення стресу, для відновлення пам'яті у хворих, які пережили шок, або для кращого розуміння мотивів хворого.
У психотерапії гіпноз застосовується і для того, щоб шляхом навіювання посилити установку (мотивацію) хворого на подолання якихось звичок, переживань або очікувань. Існує цілий ряд психоаналітичних та інших психотерапевтичних методів, які виконуються за допомогою гіпнозу і спрямованих на те, щоб позбавити пацієнта від таких проблем, як куріння, нав'язливе переїдання, залежність від ліків, психосоматичні розлади. Тільки лікарі, які отримали спеціальну підготовку в області клінічного гіпнозу, можуть застосовувати його в лікувальній практиці.
Гіпнотичні експерименти. Психологи ряду університетів використовують гіпноз в своїй експериментальній роботі; наприклад, досліджуючи спотворення пам'яті, вони порівнюють спогади, що зберігаються у суб'єкта після сеансу, з приємними і неприємними переживаннями під час гіпнозу. Інший важливий науковий напрямок - вивчення можливості використання гіпнозу для відновлення пам'яті у хворих на амнезію.
Сучасна клінічна практика включає індивідуальну та групову гипнотерапию. Групова методика має особливу цінність, так як забезпечує бльшую податливість гіпнозу.