Розповідь з книги Людмили Дикуль "Букет з тер'єром".
Сім шкільних років я їздила з батьками, майже щомісяця змінюючи школу. Потім на сімейній раді було вирішено, що в старших класах потрібно вчитися на одному місці, тому до восьмого класу я піду в Пензі, де ми тоді тільки що отримали квартиру (як виявилося згодом - тимчасову) в будинку сім по вулиці Туристична.
Неподалік від нашого нового будинку - одного з перших в забудовувати районі з чудовим назвою Західна Поляна - розташовувався старий іподром, а при іподромі була секція верхової їзди - моя недосяжна мрія.
Як я заздрила наїзникам, спритно сидить в сідлах на дивовижно красивих конях! Коли коні мчали галопом по доріжках іподрому, я уявляла себе амазонкою, і голова йде обертом від швидкості бігу, і я вже фізично відчувала свист вітру у вухах ...
Але тренер, оглянувши мою немічний зовнішність, охолодив мій запал:
- Скільки тобі років, дитина?
- Майже 14, - відповіла я, і це було правдою.
На вигляд мені давали років 10 -11, тому тренер строго сказав:
- Ось коли буде не майже, а 14, тоді і прийдеш. - І додав ще суворіше:
-Та не забудь принести метрику і записку від батьків!
У день свого 14-річчя я стала на іподром з метрикою і запискою з раннього ранку. Легкий морозець разрумянілісь мені щоки, а ніс я завбачливо прикрила рукавичкою.
Крім позіхати конюха нікого у стайні ще не було.
- Що ж ти так пізно, дівчина? - пожартував він. - Потрібно приходити до шести, все вже отзанімалась і розійшлися.
Засмучена, я пішла, щоб назавтра просимо на іподром затемна. До приходу тренера я була, як той малюк з дитячої пісеньки, який «посинів і весь тремтів».
Але жарт конюха послужила мені і добру службу: тренер нарешті оцінив мою відданість кінного спорту і дозволив відвідувати заняття.
Спочатку мені показали, як потрібно чистити коня, потім навчили сідлати, правда, затягнути, як слід попруги, щоб сідло з'їжджати набік, я не могла: силоньок не вистачало, але хто-небудь з хлопців, «випадково» опинилися поруч, завжди допомагав мені.
Повинна зізнатися, що в «кінський гуртку», як висловилася мама, крім мене дівчаток не було. Однак мій прихід пом'якшив звичаї, що панували в секції: в моїй присутності хлопці не матюкалися і наша коптерка помітно відрізнялася від інших подібних кімнаток на стайні порядком, чистотою і затишком.
До галопу на доріжці іподрому ще потрібно було, як то кажуть, дожити, але крокувати в манежі верхом на Плескіт мені вже дозволяли.
Плескіт - сірий в яблуках кінь, навчений досвідом своїх двадцяти років, і тому самий спокійний і добродушний, що виконував команди тренера з голосу, поблажливо прощає мені все невмілі смикання приводу і хапання за гриву. Я б багато хорошого розповіла про Плескіт, але не про нього зараз мова.
У той нещасливий день наших коней перевели на іншу стайню і тренування скасували.
- Ну ладно, раз вже прийшла, покрокував на Плескіт, нехай дідок розімнеться, - сказав тренер. - Плескіт стоїть на другому денників зліва.
Чому я пішла вправо? Не знаю, напевно, від радості, що мені довірили все зробити самостійно, у мене запаморочилось в голові.
Як всім, звичайно, відомо, на іподромі бувають бігу і скачки. Бігові коні - рисисті - запрягати в так звані гойдалки, а скакові - верхові - ходять під сідлом. Упряж у них зовсім різна.
Коли я увійшла в денників з сідлом, Плескіт здався мені більше звичайного. До того ж він повів себе досить дивно: не взяв у мене з долоні припасений шматочок цукру, як-то злобно пирхнув і відскочив убік, косячи оком.
- Ну що ти, Плескушка, рознервувався, не подобається тобі нове місце, так? Заспокойся, дурненький!
Я спробувала огладіл коня, але той рвонувся, намагаючись притиснути мене крупом до стінки денників.
Це злегка здивувало.
- Так не чесно! Завжди такий розумник, сьогодні ти мене підводиш, - намагалася я впливати на свідомість коня. - Ну, будь лапочкой, послухай мене, а за це я поведу тебе на прогулянку, - продовжувала я підлизуватися, одночасно запихаючи коню в рот мундштук і всі інші необхідні залізяки. Перекинувши віжки на шию плескіт, я поставила йому на спину сідло і, поднирівая під живіт, сяк-так затягнула попруги, вже не звертаючи уваги на опір коня.
Задоволена собою, я вивела плескіт зі стайні і на поводу відвела в тренувальний манеж. Тут я ще встигла поставити ногу в стремено, але сісти в сідло кінь мені не дозволив: різко рвонувши в сторону, він спробував вирватися. Я вчепилася в привід хваткою бульдога, і кінь поволік мене по підлозі.
У цей момент в манеж увійшов тренер і, побачивши, що відбувається, закричав не своїм голосом:
- Геть звідси, негайно!
Продовжуючи волочитися за конем, я спробувала щось пролепетати в своє виправдання, але тренер вигукнув мені такі споконвічно російські слова, що я, кинувши привід, вискочила надвір.
І вчасно. Тому що кінь почав витворяти щось неймовірне: він підстрибував, ставав в «свічку», розбігався і бив в стіну манежу то передніми, то задніми ногами, немов вирішив рознести його в тріски ...
Збіглися наші хлопці і все разом насилу заспокоїли коня. Як його відвели назад на стайню, я вже не бачила: заливала слізьми образу. А заодно сіно, на якому сиділа.
... Виявилося, що я подседлала грозу Пензенського іподрому - неприборканого Гладіатора, який прославився своєю лютою ненавистю до жіночої половини людства. Якщо на бігах його обганяла кінь, керований жінкою, він встановлював особистий рекорд і випереджав навіть більш сильного суперника, тільки щоб не бачити ненависну йому бабину спину. До того ж Гладіатор ніколи не знав сідла!
Так я стала визначною пам'яткою іподрому. Завсідники перегонів називали мене не інакше, як Та, Яка Подседлала Гладіатора.
... Господи, та якби в стайні було достатньо світла, щоб я могла дізнатися Гладіатора, я померла б від страху перед тим, як наблизилася до його денників!
А кажуть, що знання - сила.