Мак Болан чимало знав про Джека Петро. Цей поліцейський зацікавив його ще задовго до експедиції на Південь. У кар'єрі Петро взяли участь багато громадських діячів штату, оскільки ряд років діяльність Петро була пов'язана з Комісією у справах злочинів Нового Орлеана.
Петро мав ступінь в юриспруденції, але йому ніколи не приходило в голову підготуватися до іспитів, здати їх і стати адвокатом. Прямо з коледжу він прийшов до правоохоронних органів і спочатку короткий час працював в маленькому офісі ФБР на заході країни. Незадоволений своїми обов'язками, він, також недовго, пропрацював слідчим у справах Конгресу, потім знову змінив роботу і, перебравшись в свій рідний штат, став слідчим з особливих справ поліції штату Луїзіана. На цьому місці він протримався два роки, після чого отримав посвідчення детектива в поліцейській дільниці Нового Орлеана.
Його вважали блискучим і винахідливим людиною, який постійно конфліктував з поліцейськими старого гарту, які вважали, що підтримання порядку можливо лише через «стеження, арешт, биття і виправлення». Петро вважав за краще діяти більш артистично і витончено, запевняючи, ніби особливий ефект дає не застосування рішучості і сили, а особливий, як він називав, «погляд на злочин зсередини». На думку своїх колег, він більше скидався на офіцера з виправної колонії, ніж на звичайного поліцейського.
Організована злочинність представлялася природного нішею для такої людини, як Петро. Однак навіть досвідчені поліцейські з цього відділу виявляли, що іноді з «високочолих» колегою досить важко працювати. Коли розкручувалася якесь нову справу, Петро переводили в сусіднє приміщення, де він починав виконувати функції офіцера зі зв'язків з Комісією у справах злочинів, свого роду цивільною організацією, наділеною правами розслідувати, доповідати і давати рекомендації, але ніяк не стежити за дотриманням законів.
У підсумку Джек Петро міцно влаштувався на цій посаді. Як доповідач і професійний свідок, він без кінця виступав перед іншими комісіями, комітетами у справах законодавства та Конгресу, в федеральних судах, щось доводив і пояснював - коротше, «бився головою в усі стіни», як він сам охрестив свою клопітку діяльність.
Всі ці відомості про Джека Петро містилися в електронному досьє Болана. Так само як і інші дані про нього: тридцять п'ять років, одружений на прекрасній креолці - подрузі дитинства, має двох маленьких дітей, католик і прихильник демократичної партії.
- Каже Болан. Я вирішив, що пора тобі подзвонити.
- Дійсно, - різким тоном погодився Петро. - Я цілий день просидів у цій дірі, чекаючи твого дзвінка.
- Я знаю, що ти отримав посилку, - промовив Болан.
- Так, вона у мене. Ще парочка подібних штучок, і я знову втрачу роботи. Де ти знаходишся, Болан?
- Просто роз'їжджаю по твоєму місту, Петро. Ти мав рацію: народу в ньому тьма-тьмуща, і, на жаль, на вулицях все-таки буде стрілянина. Хотілося б звести її до мінімуму. Що ти на це скажеш?
Здавалося, поліцейський був дещо спантеличений цією звісткою.
- Звести до мінімуму? Мені б теж цього дуже хотілося. Що ти пропонуєш?
- Можливо, Сігл і головорізи з Сент-Луїса вже прямують сюди. Їх більше ста, і мені це не подобається. Їм нема чого робити на міських вулицях. Розумієш?
- Звичайно. Але за даними, які ми отримали з Міссісіпі, наближаються не більше п'ятдесяти бойовиків.
- Це нісенітниця, Петро. До зведення не включені люди з вулиці, найняті в Міссісіпі. Повторюю: все - не менше сотні чоловік. Крім того, я маю відомості, що з Нью-Йорка також рухається добре озброєна група, маючи намір нанести удар з тилу. Можливо, мова йде про конвої. На стоянці біля узбережжя я бачив багато величезних блискучих лімузинів. Якщо вони всі підуть колоною, їх неважко буде вистежити. Але ще раз попереджаю: цим людям просто немає місця в діловій частині міста. Ось і все, що я хотів сказати.
- Ясно. Але ти абсолютно в цьому впевнений?
- На всі сто! Втім, в те, що трапилося в чому є моя вина: я хотів закидати їх тухлими яйцями ще до того, як почнеться свято, але я ніяк не припускав, що місто може перетворитися на такий собі вертеп за все за кілька годин. Схоже, натовп і далі буде рости?
- Так, і дуже швидко, - зітхнув Петро.
- Гаразд, закінчимо про це. Тепер - про інше. Можу я просити тебе про одну послугу?
Поліцейський кашлянув і стримано відповів:
- Давай розповідай. Подивимося, що можна зробити.
Болан коротко розповів історію «Ейбл Груп», не називаючи, втім, справжніх імен зниклих людей. Петро слухав, не перебиваючи.
- А зараз, - закінчив свою розповідь Болан, - молода жінка працює над цією проблемою на вулицях міста. Якщо їй вдасться з кимось встановити діловий контакт, то я просив би тебе бути посередником.
Трохи повагавшись, Петро уточнив:
- Коротше, ти хочеш, щоб я передав викуп з дотриманням всіх обговорених умов?
- Саме так, - підтвердив Болан.
- Чому ти вибрав мене?
- Я довіряю тобі. Справа в тому, що ця проблема дуже мене турбує.
- Добре. Де і коли ми повинні зустрітися?
- Гроші будуть у тебе в офісі через годину. Боюся, тіснішої зустрічі у нас з тобою зараз не вийде.
Поліцейський усміхнувся. Звук вийшов такий, ніби з пляшки висмикнули пробку.
- Схоже, я скоро знову втрачу роботи. Ти хоч розумієш? Гаразд, це вже мої проблеми. По правді, я втомився від цих чортових стін. До речі, навіщо ти розповів мені про бойовиків з Сент-Луїса? Хочеш, щоб я передав цю інформацію потрібним людям?
Болан від душі розсміявся:
- Мені здається, ти просто відмінний поліцейський!
- Чи не підставляй під удар свою удачу, хлопець. Я можу не завжди погоджуватися з нашими поліцейськими стовпами за методикою ведення різних операцій, але хочу тебе попередити: ці поліцейські, які затесалися серед злочинців, - аж ніяк не клоуни. Вони досить круті хлопці і знають свою справу, і грають вони на виграш.
- Я на це дуже сподіваюся. Але цей хлопець Сігл такий же міцний горішок, як і твої поліцейські.
- Я не сумніваюся. У мене вже зібрано на нього досьє. І, по-моєму, люди з Міссурі були б дуже не проти, щоб він зник назавжди. У нього дуже поганий характер. Буде прикро, якщо він успадкує імперію старого і залишиться в нашому місті.
- Ну так поховай його від імені штату Міссурі! І ще одне, Петро. Ти знаєш місто і людей, що живуть в ньому. Уяви собі, що ти - Томмі Карлотти і все місто ганяється за тобою. Де б ти затаївся, поки все не затихне?
- Я б безвилазно сидів у своїй таємній подружки на вулиці Дофін. А що, він так всім потрібен?
- Ще й як! До речі, що це за подружка?
- Місцева вдова, та до того ж соціалістка, яка, ймовірно, вважає, що жахливо здорово - ділити ліжко зі звичайним шибеником. Я знаю цю жінку через клуб, куди ходить моя дружина.
- Дивно, чому ти не роздзвонив про цей зв'язок, - глузливо зауважив Болан.
- Зрозумій, Болан, Карлотти - нікчемну істоту, але у нього дуже сильний інстинкт виживання. Можливо, дещо він зміг передбачити і заздалегідь. Про цю його зв'язку в місті ніхто нічого не знає. Цю жінку я навіть не вставляв в свої звіти. На якого дідька афішувати подібні речі, такий бруд?
Петро знехотя повідомив йому все координати і потім додав:
Болан криво посміхнувся:
- Позавчора я вже вислуховував міркування одну людину, дуже схожі на твої. За його словами, життя повинна бути складена, як пісня, повинна неодмінно проходити через серце і бути повна співчуття і любові до ближнього, але вона ніколи не повинна нагадувати правила, записаний квадратними літерами.
- Звичайно, - коротко погодився Петро.
- Дихай вільніше, Джек.
- Я вже постараюся.
Болан відключив зв'язок і подивився у вікно.
На вулицях починався справжнє пекло.
Поки події розвивалися так, як і планував Болан. Єдиною втіхою міг послужити той факт, що стан справ був би у багато разів гірше, якби вони розвивалися самі по собі. Нехай і в незначній мірі, але все ж Болан контролював ситуацію. В іншому випадку не вдалося б звести до мінімуму ризик, якому піддавалися невинні перехожі.
Божевілля свята вже охоплювало місто. Машини практично не могли пробитися крізь затори на вулицях кварталу. Все, що мало колеса, не рухалася, за винятком карет «швидкої допомоги» та автомобілів, підвозять спиртне. Зараз навіть бульдозер не міг би толком розчистити проїжджу частину. Люди юрмилися всюди. А з настанням темряви на вулицях стане ще тісніше, людський вир поглине все на своєму шляху - і так буде йти по наростаючій, поки свято не досягне своєї найвищої точки, яка припаде на завтрашній вечір.
Так, вражаючий Жирний вівторок!
І насправді дуже мало шансів стримати насильство, якщо стрілянина доведеться на самий пік божевілля.
Отже, поки він правильно грав свою роль. Тепер слід було все розрахувати по секундах, чітко витримати ритм і змусити натовп надходити так, як потрібно йому.
Звичайно, зробити це буде нелегко, чертовски нелегко. А хіба він припускав, що це буде просто? Слово «легко» ніколи не ходило його грі, зате визначальним було слово «нокаут». Справжній, а не так званий «технічний нокаут», коли суперник отримав пошкодження або просто не в силах продовжувати поєдинок, хоча ще й тримається на ногах. Ні, ворога необхідно обробити так, щоб він лежав долілиць, бездиханний, стікаючи кров'ю, а потім згинув навіки, пішов під землю, щоб навіть слабкий запах гнилі не долетів до випадкових глядачів.
Ну добре. Ще одне коло по місту, а потім треба точно окреслити кордон можливого поля бою. Максимум уваги і обережності.
Прийшов час сіяти смерть.