Коли ангели зникли з поля зору, Грерія вибралася з укриття і в нетерпінні попрямувала до стіни. Вона стосувалася її пальцями, водила по ній руками, але стіна являла собою суцільний моноліт, який неможливо було ні зрушити, ні зруйнувати.
- Ну що ж гаєшся, демон. - прошепотіла вона, продовжуючи пестити стіну. - Ну ж бо.
Час від часу вона боязко озиралася назад, де в будь-яку хвилину могли з'явитися і воїнство боже, і василіски, і гончаки. Грерія була практично беззахисна перед ними, що стоїть біля стіни, але нічого не могла з собою вдіяти - вона не в змозі була відійти від неї ні на крок, тому що в кожну секунду стіна могла мерзнути, пропускаючи її назовні, і вони мали скористатися цим моментом, щоб стати вільною, і більше ніколи не повертатися вниз.
Грерія брела уздовж стіни, як божевільна, нашіптуючи їй ніжні слова, умовляючи, благаючи її розкритися. У неї був всього один шанс вирватися - і вона чекала його, як смертні все життя чекають щастя.
Коли вона тільки почула шелест крил, то вирішила, що до неї летить Небірос, щоб виторгувати у неї ще якусь поступку в обмін на свободу, знаючи, що вона не зможе встояти при вигляді своєї сфери, стоячи в одному кроці від нового життя. Але коли відьма придивилася, плечі її напружено піднялися в захисному жесті, а руки, нарешті, відпустили стіну - до неї наближався Самаель, помилки бути не могло, вона майже бачила його ідеальне обличчя, і блиск його очей.
- Будь ласка, - прошепотіла Грерія, і сльози виступили на її очах. Вона в останній раз зверталася до стіни, немов благаючи її розступитися і випустити її, але та залишалася німий до її молитвам, як і до молитов тисяч інших, хто свого часу посмів турбувати стіну. - Будь ти проклятий, Небірос, - промовила вона перед тим, як ноги Самаель торкнулися висушеної землі.
- Що ж, радий тебе знову вітати, Олена, - глузливо сказав занепалий.
Волосся його сплутались від вітру, і Грерія не могла не помітити, що від цього він став ще привабливішим. Розпалений полюванням, з переплевшіміся кучерями, і покритий дрібними намистинками поту, з палаючими темним полум'ям очима, Самаель був схожий на ідола темних бажань. Ноги Греріі затремтіли під його поглядом від страху і одночасно від бажання.
- Або тебе слід все-таки називати Греріей, відьма? - Тим часом продовжував він.
Грерія прокинулася від своїх роздумів, і зовсім впала духом - тепер він точно знав, хто вона. Вона не здогадувалася, хто постарався присвятити його в курс справи, але це вже було не так і важливо.
- Перед тим, як розірвати тебе на сотні дрібних шматків, я все-таки хотів би знати, якого біса ти у мене винюхував, підла тварюка? - Він наблизився до неї на небезпечну відстань, і Грерія, наскільки було можливо, втиснулася в стіну за своєю спиною.
- Який мені сенс відповідати, якщо ти і так, і так прикінчити мене, - насилу вимовила вона.
- І тут намагаєшся торгуватися? - Зло посміхнувся занепалий. - Час угод пройшло, для тебе. Тепер ти відповіси на мої питання, чи мрії про смерть стануть твоїми найбільш пристрасними мріями з усіх.
- Добре, - відгукнулася Грерія, прикидаючи, як виграти побільше часу, хоча надія на Небіроса з кожною секундою ставала все слабше, особливо після того, як він не захистив її від занепалого, як обіцяв. Вірніше, лише говорив, тому що в угоді про це згадки не було. Грерія скреготнув зубами - як вона могла не включити це в угоду, і дозволити Небіросу обвести її навколо пальця: адже якщо вона загине, то і угоду не бути, і вже неважливо буде, розіб'є він її сферу чи ні - сфера в будь-якому випадку виявиться порожньою .
- Що тобі було потрібно? - Тінь Самаель перекрила далеке заграва.
- Якщо ти знаєш, хто я, ти знаєш, що мені було потрібно. - Відповіла Грерія, намагаючись випрямитися і виглядати гідно перед занепалим.
- Від мене тобі що було потрібно? - Він кипів від гніву.
- Дізнатися щось, що могло б примирити мене з Абой.
- Щоб стати вільною.
Самаель явно роздумував над правдивістю її слів, і не міг вирішити, бреше вона чи ні.
- Навіщо тобі свобода?
- Я сотні років пробула в пеклі старою, проклинають усіма і нікому не потрібною, - з досадою сказала вона. - Як ти думаєш, навіщо мені знадобилася свобода?
- Добре, - здавалося, він повірив їй. - Але що ж такого ти могла від мене дізнатися, що подарувало б тобі прощення і милість Аби?
- Щось про ту, хто створила пролом в шарах. - зітхнула Грерія, згадуючи свою марну спробу. - Я намагалася дізнатися про неї все, що могла. Але коли я дізналася лише крихти, угода вже відбулася - її обміняли. Я запізнилася. - Сказала Грерія, дивлячись прямо йому в очі. - Я програла. Що я могла ще зробити, крім як бігти? Самаель, я. - вона замовкла на якийсь час, збираючись з духом, - я не хотіла ніякої шкоди тобі.
- Я хотів того ж, - посміхнувся Самаель.
Грерія подивилася на нього запитливо.
- Хотів дізнатися все про неї, бути в курсі, про всяк випадок. - Пояснив він. - Для цього і попросив нас дівчаток, щоб витягнути історію з уцур. - Він сумно подивився на Грерію. - І ти туди ж.
- Самаель. - прошепотіла вона.
- Не треба. Навіть не намагайся, ти знаєш, що я не залишаю тих, хто намагався підібратися до мене, тому давай без зайвих слів.
- Ти вб'єш мене? - Запинаючись, запитала Грерія.
- Це найменше, що я можу для тебе зробити, відьма. - прошепотів він їй прямо в обличчя, і його руки з пазурами вже були у її скронь. Грерія в жаху закрила очі. і несподівано впала назад. Стіна, проклята стіна перестала існувати для неї. Вона лежала на траві, дивлячись в блакитне небо, чула щебетання птахів неподалік, і не могла повірити, що жива, що це все відбувається з нею насправді. Набравши повні груди повітря і видихнувши, Грерія села, і побачила, як кидається за стіною Самаель, вигукуючи беззвучні для її вуха прокляття, і розуміла, повільно, з запізненням, що вона вільна. Небірос виконав свою частину домовленості. Грерія посміхнулася, широко, від щирого серця, як давно вже не робила. Запах квітів і трав зводив її з розуму, б'ючи в голову. Побачивши неподалік струмок, вона накинулася на нього, як людина, яка вийшла з пустелі, і пила цю прекрасну прозору воду, що пахне свіжістю, жадібними ковтками. Вона дійсно вибралася з пустелі, як би її не називали, пустелі душ. Грерія сміялася і поливала свою голову холодною водою, розбризкуючи її на всі боки.
Небірос повернувся в колодязь і знову тримав в руках смарагдову сферу Греріі.
- Ти дивишся на неї, немов ні в чому не впевнений, - долинув до нього ззаду голос Джареда.
- Я не впевнений, що чиню правильно.
- Що ти накоїв, Небірос? - Запитав Джаред, підходячи до сина ближче. - Можливо, в цьому і моя вина, що ти відчував себе чужим. Ти занадто гордий, щоб служити комусь. Цього я завжди найбільше і боявся.
- Чи не рівняй себе з ним.
- Чому? - Очі Небіроса знову засвітилися металом. - Чим він кращий?
- Так говорили колись капхи. Подивися, що нині сталося з ними.
- Та я бачу. І бачу, що ти залишився живий. Але чого це тобі коштувало? Ти - володар душ, сидиш в цьому затхлому колодязі.
- Припини, Небірос. - Джаред затремтів в гніві і нервово повів плечима. - Я живий, а це вже немало в такому світі, як цей.
- Ти проповідуєш негідність гордині, як світлі. - Сказав Небірос, крила прочинилися і піднялися над його головою.
- Я проповідував тобі єдиний закон - закон виживання. - Джаред важко опустився на кам'яний виступ. - І ти його не засвоїв.
- Та будь він проклятий, цей твій закон, - розлютився Небірос, але потім заспокоївся, дивлячись на згорблену постать зберігача. - Я розіб'ю сферу.
- Роби, як знаєш. - Змирився Джаред і, відступивши, розчинився в стіні.
Небірос ще довго дивився йому вслід, бачачи, як він пересуває вперед свої сухі ноги, немов у нього вже ледь залишалося сил навіть на ці нескладні руху. Він міг бути сильним, міг бути демоном або людиною, а залишилася лише тінь когось, хто міг би бути. Небірос з усієї сили жбурнув сферу в стіну, і та розлетілася на дрібні осколки. Зелений туман розсіювався по печері, створюючи атмосферу нереальності і чаклунства. Чи виконає відьма свою частину договору? Йому було вже майже все одно. Ці демони йому не брати, і навіть не друзі, він вирішив їх врятувати з чистого впертості, не заради чогось, а всупереч Абе, всупереч його нехтування, байдужості і зарозумілості. Єдина, кого б він врятував заради неї самої - ця дивна дівчина там, внизу. Він уже двічі ніс її у свого серця в небі, але тільки тепер починав розуміти, що вона - не просто ще одна заблукала душа, а щось більше. Він відчував її спорідненість, її самотність, таке схоже з його. Вона стосувалася його шерсті без відрази і здригання, майже з ніжністю. Її очі були майже того ж відтінку, як у нього, коли він був розсерджений, тільки вона не сердилась, в її погляді світилася печаль і рішучість. Небірос здригнувся, і зрозумів, що не полетить в порожні землі, а повернеться за нею, чого б це йому не коштувало. Для нього це було небезпечно, дрег чекали його з явним наміром вбити, але тепер, після того, як вона встала на його захист, не замислюючись, вони спробують убити і її. Небірос підібрався і рвонув в небо, зачепивши правим крилом кілька каменів.
Лілі спустилася з височини і крокувала по долині. Вдалині справа вона бачила знайомі вже вдома, і з одного боку раділа, що йде по відкритому простору, на якому будь-які тварюки будуть помітні на великій відстані, а з іншого - їй самій не було де сховатися, і її видно була за кілометри. Орієнтиром їй як і раніше служив будинок, який піднімається на чорному плато. Він створював відчуття чогось грандіозного, але вона не могла б сказати, що красивого. Крило будинку, повернене до неї, здавалося занадто важким і незграбним, форму будови теж складно було описати однозначно: вона не піддавалася чітким визначенням, представляючи собою політ думки творця. Якісь частини будинку вилітали в небо височенними вежами, щось залишалося приземистим і одноповерховим, а щось і зовсім здавалося безформною купою або нагромадженням кутів. У міру наближення, будинок здавався Лілі ще більш дивовижним, і вона з наростаючим інтересом розглядала нові відкриваються їй деталі.
Дрег вона помітила здалеку. Вони повзли по піску на четвереньках, важко перевалюючись, хвости волочилися позаду них по землі, залишаючи помітні смуги. Тварі прямували до неї, не поспішаючи. Та й до чого було поспішати - адже вона була одна на всіх осяжному просторі. У тому, що вони направляються до неї, теж сумніватися не доводилося. Лілі стомлено зітхнула і, не поспішаючи, дістала меч. Єдине, про що вона шкодувала, дивлячись на сяйво відточеного леза, - так це про те, що їй так і не вдалося дістатися до Рамуеля. Звичайно, вона зайшла куди далі, ніж міг би припустити Таната, але все ж їй трохи не вистачило. Скільки не вистачило йому? Лілі важко зітхнула, згадуючи юне обличчя в обрамленні світлого волосся, натхнений погляд його очей, зухвалу усмішку. Їй стало боляче від того, що він загинув марно. Руки міцніше зімкнулися на рукояті меча: вона укладе стільки "крокодилів", як вона їх подумки охрестила, скільки зможе.