Після їжі Нарвою Велюзі піднявся і почав прощатися, він здогадався про мету візиту Фастін.
- Побачимося завтра, Кловіс, і я розповім тобі про свій власний безрозсудному проект, - він нарочито весело помахав рукою і зник у ліфті.
- Цікаво, що за проект? - пробурмотів Марка, дивлячись услід. - Сподіваюся, нічого грандіозного. Фастін підлила вина в келихи:
- Безрозсудність не в характері Нарви, вірно? Як ти думаєш, він має рацію? Його міркування звучали так зловісно і так логічно.
Марка випростався на стільці:
- Ми не дуже-то змінилися за тисячі років, Фастін. У нас ті ж самі інстинкти, ті ж самі амбіції. Можливо, ті ж самі страхи. З недавніх пір мене теж іноді охоплює безпричинний страх.
- Але ти ж був у космосі. Це зовсім інша справа.
- Цей страх не має нічого спільного ні з космосом, ні з чим-небудь ще - він в мені. Мені здається, він завжди переслідував мене.
- І тому ти так раптово зник?
- Ти все ж намагаєшся викликати мене не відвертість. Я поклявся нікому не говорити, чому я покинув Землю і що я шукав.
Уважно подивившись на неї, він похитав головою:
- Це не пов'язано з жінкою, Фастін. Мені не треба було вирушати на пошуки - сама чудова жінка, яку я коли-небудь знав, сидить якраз навпаки, - вимовив він напівжартома, і вона дивилася на нього, намагаючись зрозуміти: комплімент це чи щось більше. Якусь мить він витримував її погляд, потім опустив очі до келиха, потім взяв пляшку і налив їй і собі вина.
- Але це хтось, - продовжив він задумливо, - і щось, у чому маю потребу. І я навіть не впевнений, що у нього це щось є.
- Це нечесно, Кловіс, - сказала вона. - Ти заінтриговувати мене все більше і більше.
- Прости, Фастін, мені здається, не буде шкоди, якщо я навіть назву тобі його ім'я. Це Орландо Шарвіс.
Він пильно подивився на неї, немов намагаючись визна-лити: знає вона цю людину чи ні.
- Ні, - відповіла вона. - Не пам'ятаю. Я не знаю цього імені і не стану до тебе приставати, Кловіс. Мені шкода, якщо я здалася тобі надто цікавою. Ти повернувся, і це головне.
Він витер губи, кивнув:
- Так, але ненадовго.
Вона перехилилася через стіл і, не приховуючи хвилювання, запитала:
- Чи не збираєшся ти знову зникнути?
Фастін стиснула його руку і подивилася йому прямо в очі.
- Життям треба насолоджуватися, - сказала вона, затинаючись, - хіба не так?
Не відпускаючи її руки, Кловіс піднявся, обігнув стіл і сів поруч з нею, притягнувши її до себе:
- Може бути, ти права, - сказав він. Голос його тремтів. Раптово він поцілував її, і вона відгукнулася. Вони встали, спустилися до гравіліфту і піднялися наверх. Біля входу в спальню Кловіс вхопився за поручень, потягнувши Фастін за собою. Вони увійшли в напівтемну кімнату, і вона з подивом побачила розпливчастий силует людини зі дивно похиленою головою.
У світі без злочинів не потрібні були замки і сигналізація. Будь-хто міг легко проникнути в чужий будинок, однак нікому це не приходило в голову. Ця людина здійснила злочин - він вторгся в приватне життя. Але не це шо-кіровало Марка, а то, що він відразу ж дізнався злочинця. Кловіс завмер, все ще тримаючи Фастін за руку.
- Що вам тут треба, містер Тейк? - запитав він.
Людина не ворухнувся.
Чи не вперше за все своє життя Кловіс Марка дозволив гніву взяти над собою верх, він відпустив руку Фастін і кинувся через спальню до темного силуету.
- На цей раз вже ви пояснитеся, - крикнув він, кидаючись на свого переслідувача.
Тейк рухався набагато швидше, ніж це можливо для нормальної людини. Спочатку він кинувся до гравіліфту, але Фастін затуляла собою вихід з кімнати. Тоді він зробив крок у бік до стіни і несподівано заговорив мелодійним, глибоким голосом:
- Ти не зможеш мене вдарити, Кловіс Марка. Дозволь мені піти, я не хочу завдавати тобі шкоди.
- Заподіювати шкоди? - Марка важко дихав. - Ти гнався за мною кілька місяців. Хто ти? Що тобі треба від мене?
- Непогане ім'я для злодія. А як твоє справжнє ім'я?
- Я не збирався тут нічого красти. Я просто хотів переконатися в чомусь.
- У тому, що ти все-таки шукаєш.
- Мовчи, - Марка встревожснно глянув на Фастін.
- Ти соромишся? - запитав Тейк.
- Ні. Але мені не хотілося б базікати про мету своїх пошуків. Сподіваюся, це тобі зрозуміло? Ситуація тут давно вже перестала бути нормальною. Так ти хоча б знаєш, що я шукаю?
Раптом Тейк опинився поруч з Фастін, відсторонив її і стрибнув у гравіліфт. Все сталося так швидко, що Кловіс і оком не встиг моргнути.
Марка кинувся за ним. Звідкись зверху почувся голос Тейк:
- Ти дурень, Кловіс Марка. Те, що ти шукаєш, не варто таких зусиль.
Опинившись на даху. Марка встиг побачити, як скутер злітає вгору. Його власна машина була на Великий Поляні. Викликати її було безглуздо. Скутер Тейк зник за горами. З перекошеним від гніву обличчям Кловіс повільно пройшов по мозаїці даху до гравіліфту.
Здалася Фастін. Вона була розгублена і стурбована.
- Я не змогла зупинити його. Вибач.
Він ніжно взяв її за руку, приховуючи гнів, і знизав плечима.
- Тобі коли-небудь доводилося бачити, щоб людина рухався з такою швидкістю? Як це у нього виходить? Ти його знаєш, так?
- Я зустрічав його, але розмовляв з ним сьогодні вперше. Я повинен з'ясувати, звідки він і що може знати про мої пошуках.
- Ну, якщо він залишиться на денній стороні Землі, ти запит інформаторів, - сказала вона. - Але мені він здався жителем сутінків. Було в ньому щось таке.
- Я розумію, що ти хочеш сказати. Забудь про нього. Він обняв Фастін і привернув її до себе, намагаючись поцілувати. Вона хотіла відвернутися, але він все-таки з пристрастю притиснувся до її губ.
Пізніше, лежачи в ліжку, він вирішив все ж розповісти їй про мету своїх пошуків.
Після любові йому здалося, що, по крайней мере, перед Фастін він може не таїтися. Крім того, можливість по-казати хоч з ким-небудь принесла б полегшення.
Він почав розповідати. Вона слухала його, лежачи в темряві.
- Батько розповідав мені про Орландо Шарвісе - вченого, який жив перед набігом. Не було більшого генія, ніж він. Але Шарвіс ні вченим в звичайному сенсі. У нього було непомірно розвинене цікавість. Він був готовий проводити експеримент заради самого експерименту, щоб просто подивитися на результат. Коли ж світ зупинився, він створив ла-бораторію в сутінкової зоні і зібрав навколо себе жменьку послідовників. Не всі вони були вченими. Збудувавши за кресленнями Шарвіса зореліт, вони вирушили на Титан.
- Експедиція на Титан, та сама? - Фастін підвелася на лікті і заглянула йому в обличчя. - Значить, вона справді була?
- Так. Експерименти Шарвіса, за словами батька, дозволили знайти спосіб уникнути ефекту космофобіі протягом довгого часу. Шарвіс вірив, що вони можуть залишитися на Титані досить довго, щоб адаптуватися, до того ж адаптацію можна було штучно прискорити. Біологічні експерименти Шарвіса вже принесли йому погану репутацію в юності. Коли почалася війна - як ми зараз її називаємо. Остання Війна - між монополістичними компаніями, Шарвіс був шефом дослідного центру в одній з компаній і експериментував на живих полонених. Ти пам'ятаєш, що саме війна стала причиною ра-дікальних змін в нашому суспільстві?
- Так. Торгові монополії знищили один одного, парт-ия Пазеда вийшла на сцену, скасувавши грошову систему і націоналізувавши все.
- А Шарвіса засудили, як військового злочинця. Але він су-крейда сховатися під час початкового хаосу. Його зрештою могли знайти, якби не набіг інопланетян. Нелюдські ек-сперіменти, поставлені їм під час війни, дали вражаючий-ні результати. Він вірив, що може успішно змінити хіруріі-гическим шляхом ступінь схильності людей космофобіі і прискорити адаптацію. Первинні операції були здійснені ще на Землі, і експедиція вирушила на Титан.
- Значить, шанс є, що на Титані живуть люди?
- Мені теж так здавалося, але їх там немає.
- Звідки ти знаєш?
- Я побував там на кораблі з Ганімеда.
- Але ти б не зміг вижити, не піддавшись.
- Приємного в цьому мало, але я зміг витримати досить довго і з'ясував: колонія Шарвіса дійсно влаштувалася там і існувала якийсь час. Однак я знайшов на Титані лише кістяки. І їх важко було назвати людськими. Шарвіс перетворив своїх тітанцев в чудовиськ. Я шукав самого Шарвіса, але не виявив і сліду. Наскільки я міг судити, Шарвіс покинув Титан.
- Але хіба він не помер? - здивувалася Фастін. - Він народився, по крайней мере, років за сто до набігу.
- Чи бачиш, батько говорив, що Шарвіс безсмертний і здатний зробити інших безсмертними.
- Однак ти провів цілий рік в його пошуках і не знайшов. Хіба це не доводить, що твій батько помилявся?
- Були й інші чутки. Мені здається, Аллодах знайшов Шарвіса.
Аллодах, найбільший артист останнього сторіччя, пропав приблизно в той же час, що і Марка. Його зникнення було цілком незрозумілих.
- Так, я повернувся, щоб спробувати дізнатися, куди ж відправився Аллодах.
- А при чому тут Тейк?
- Нічого не знаю про Тейк. Якщо тільки він не агент Шарвіса.
- Але ти не сказав мені, навіщо тобі потрібен Шарвіс. Ти думаєш, він здатний відновити наші дітородні функції?
- Може бути. А, може бути, я більший егоїст, ніж ти думаєш.
Фастін поцілувала його в плече і обняла.
- Не можу повірити, що ти егоїст, Кловіс.
Вона знову відчула відчайдушний занепокоєння, таівшееся всередині Кловіс.
- Я скажу тобі, що мені треба від Шарвіса, - почав він було, але вона перехилилася і поцілувала його, їй вже не хотілося знати, що він шукає і навіщо. Вона боялася за себе і за нього.
- Не треба, не говори, - прошепотіла вона. - Просто люби мене, Кловіс. Кохай мене.