Горький пішов його раді і написав оповідання «Челкаш», який Короленка на цей раз визнав чудовим: «Зовсім непогано! Ви можете створювати характери, люди говорять і діють у вас від себе, від своєї сутності, ви вмієте стояти осторонь протягом їх думки, гру почуттів, це не кожному дається. Я ж казав вам, що ви реаліст. Але в той же час - романтик! »
Любов - завжди трошки брехня,
І правда вічно в сварці з нею;
любові гідних довго чекаєш,
А їх все немає ... І створюєш
З м'яса в ганчірках - ніжних фей ...
На самому початку така робота на два фронти захоплювала Горького. Перед ним відкривалося поле для досліджень набагато більш широке, ніж в Самарі.
Виставка, «промислова і художня», влаштовувалася на замовлення уряду, щоб продемонструвати розвиток Росії за останні роки століття. По суті своїй вітрина успіхів капіталістів, ця виставка не могла сподобатися Горькому. «О, звичайно, виставка має велику ціну для торговців і фабрикантів, але вона стомлює людини ... і ... і занадто багато гірких дум вона збуджує ...»
Блукаючи між пишними і барвистими павільйонами, слухаючи вигуки роззяв, коли вони присутні в якості «репортера» на банкетах, які влаштовуються всеросійськими концернами, він кипів ненавистю до мають достаток, яких цікавили тільки гроші і показна пишність.
Зобов'язаний поставляти в поспіху за копією в обидва щоденника, Горький незабаром відчув, то ця каторжна робота перевершує його сили. З часу невдалого самогубства легкі стали його слабким місцем. Лікарі поставили діагноз туберкульоз і порадили хворому відправитися на лікування в Крим. Але Горький існував виключно на свої журналістські заробітки і не мав у своєму розпорядженні заощадженнями. Його друзі поклопотатися за нього в Літературному фонді Санкт-Петербурга, організації, яка надавала допомогу нужденним письменникам і вченим. Процес виявився довгим і складним.
Щоб вирішити, як їм жити, молода пара все чекала відповіді з Літературного фонду. Гроші прийшли тільки на початку 1897 року. Вони були зустрінуті вибухом радості, і Горький з молодою дружиною негайно відбули до Криму.
Коли він їхав з української села, де поправляв своє здоров'я, вдячні селяни висловили бажання проводити його до вокзалу, до якого було дванадцять верст. Але вони випили стільки горілки, щоб втопити свою смуток від розставання, що велика їх частина залишилася валятися, мертвецьки п'яними, на узбіччі дороги.