Від сумних роздумів Міріс відволік шум, що доносився з передпокою. Несподіване відвідування викликало досаду, але варто було жінці дізнатися голос короля, як вона рвучко підхопилася, відкинувши вишивання, і мало не бігом попрямувала в передпокій, на ходу проклинаючи себе за неналежні випадку наряд і зачіску.
Валтор давно не відвідував її, а після посольського прийому Міріс мучилася думками, що він і зовсім вирішив порвати з нею. Яке щастя знати, що вона помилялася. Король знову у неї! Правда, час для візитів незвично ранній, але яка різниця.
Чи не добігши до передпокою, Міріс буквально врізалася в короля на порозі вітальні.
- О, ваша величність, - вона присіла в реверансі, кокетливо поглядаючи на нього з-під вій. - Я поспішала вас зустріти, але ви мене не дочекалися. Цікаво, якби ми не зіткнулися, ви б пройшли до самої спальні? - Міріс подарувала йому лукаву і призовну посмішку.
- Слідкуйте за мовою, Ена Вінелл, - король скривився. - Я прийшов в таку годину, розраховуючи застати вас не в ліжку.
- Моя ліжко чекає вас в будь-яку годину, - вона гнула своє, навіть розуміючи, що зараз Валтор явно не налаштований на романтику.
- Досить! - і тон його, і погляд налякали жінку. - Позбавте мене від нагадувань, яким дурнем я був, зв'язавшись з вами.
- Як буде завгодно вашій величності, - пробурмотіла вона. - Але що сталося? Чим я заслужила вашу немилість? - Міріс, здебільшого прекрасно володіє особою, дозволила очам наповнитися сльозами.
- Лицемірством. Підлістю. Жорстокістю, - Валтор немов відрізав кожне слово ножем. - Мені продовжувати?
- Як ви можете говорити про мене таке. - і хоча здивування звучало цілком щиро, в глибині душі закопошившихся чорний черв'ячок страху.
- Як ви сміли обмовляти на Енью Лінсар?
Проклята дівчисько! Значить все через неї. Невже Валтор дізнався про її розмові з Табре? Схоже на те. Але якщо Табре зрозумів її слова правильно і розібрався з мерзенної еларкой ... Світлі богині, тільки не це! Король не пробачить їй підбурювання. Треба змусити його повірити, що вона ні до чого.
- Не розумію, про що ви, - пробурмотіла Міріс. - Якщо ви маєте на увазі той нашу розмову на посольському прийомі, так я всього лише висловила свою думку, між іншим, очевидне для багатьох.
- Чи не прикидайтесь невинної дурепою, Ена Вінелл. Ви, звичайно, не розумні, але і не настільки дурні.
Серце Міріс стислося від болю. Кожним словом король бив її, ніби ляпасом. Образа і жалість до себе захлиснули жінку, витіснивши навіть страх.
- Як ви можете так ранити мене, після всього, що між нами було? - з непідробною болем вигукнула вона.
- А що між нами було? - зелені очі звузилися, свердлить її злим холодним поглядом. - Хіба я хоч раз, словом чи ділом, дав вам зрозуміти, що ви щось для мене значите?
- Словом - немає, але справою ... - вона прямо і зухвало глянула королю в очі. - Ви ділили зі мною ліжко, а це щось та означає.
- Нічого це не значить, - він жорстоко посміхнувся. - Нічого, крім того, що ви, подібно вашим попередницям, вішалися мені на шию, а я дозволяв вам це. І щоб остаточно розвіяти ваші ілюзії скажу, що в коханки я спеціально вибирав дам, які не мають в моїх очах інших достоїнств, крім зовнішності. Аби не допустити прив'язуватися, я наближав до себе лише пересічних жінок. Однак, жодна з моїх колишніх фавориток не заслужила тієї ненависті і презирства, які я відчуваю до вас. Можете порадіти своїй винятковості, Ена Вінелл. Ви - не просто пустишка, ви - злісна, бездушна тварюка.
- Як ви можете! - Міріс була в жаху. - Ви ніколи раніше не дозволяли собі так говорити з жінками.
- І не дозволю. Але ви - не жінка. Жінка не прирекла б собі подібну на долю, яку ви підготували енье Лінсар. Підбурювати чоловіка на те, щоб він поглумився над невинною дівчиною - для цього треба бути позбавленим будь-якої людяності.
- Це брехня! - рвучко вигукнула вона. - Як ви могли повірити настільки брудною наклепі. Я ніколи такого не говорила!
- Здогадуюся, що слова ви підібрали інші, однак, суть підбурювання від цього не змінюється. Закликаючи Табре до помсти, що ще ви могли мати на увазі?
- Вже точно не насильство!
Міріс майже вірила сама собі. Зрештою, вона дійсно нічого не радила Табре прямо. І нехай в глибині душі вона жадала приниження гордовитої еларкі, але в той же час не давала собі праці задуматися, як саме це станеться. І якщо навіть вона і хотіла, щоб дівчину збезчестили, то вже точно не уявляла цю дію в деталях.
- Думаю, ви брешете.
Після слів короля душа жінки наповнилася жахом. Навряд чи маркіза Вінелл могла б розібратися - це жах від скоєного або від страху розплати. Зрозумівши, що Валтор все знає, вона вперше подивилася на свій вчинок з боку. І здригнулася від того, як це має виглядати в його очах. Король завжди був лицарем. І якщо вже він опустився до брудної лайки, значить гнів його безмежний. А це може означати тільки одне - Табре-таки прислухався до її слів і здійснив задумане. Міріс відчула запаморочення і зрозуміла, що ось-ось знепритомніє. В інший час, вона б не забула цим скористатися і впасти королю на руки, але зараз постаралася утриматися.
- Енья Лінсар, - ледь чутно промовила вона. - Що з нею?
Король зробив крок до жінки і схопив її за плечі, пильно вдивляючись в обличчя.
- А ви як думаєте?
- Невже, її ... вона ... - Міріс не могла вимовити страшних слів, вперше у всій повноті відчуваючи, що накоїла.
- Хочете знати, здійснився ваш чорний задум? Ні. Але не тому, що Табре виявився благороднішим вас, а тому, що дівчині пощастило.
- Хвала богиням! - вона видихнула з щирим полегшенням.
- Не робіть вигляд, що ви раді. А якщо і раді, то лише тому, що розраховуєте уникнути покарання. І не сподівайтеся.
- Покарання? Але за що? - дізнавшись, що проклята еларка ціла і неушкоджена, Міріс підбадьорилася. - У чому ви можете мене звинуватити? Так, я говорила з ЕНОМІ Табре. Але лише з метою застерегти його.
- Та НУ? - Валтор примружився. - З чого б вам пектися про душевний спокій Табре і інших шанувальників Лотесси Лінсар. Хіба що, взяла образа на те, що інша дівчина зайняла місце першої красуні двору, традиційно належить королівської фаворитки. Але навряд чи лише вражене самолюбство штовхнуло вас на такий підлий діяння.
- Зрозуміло, немає, - тепер вона відчувала себе впевненіше. - Справа не в самолюбстві, і навіть не в розбитих серцях, кинутих до ніг вашої Лотесси. Я просто не могла допустити, щоб ця дівчина використовувала свою владу над чоловіками для того, щоб нашкодити вам і ДАЙРІ.
- Ще одна патріотка! - король нервово реготнув. Одна з любові до ДАЙРІ кидає безневинну дівчину на розтерзання зграї чоловіків, інші з тієї ж любові готові над нею поглумитися. Воістину ніякі жертви не страшні задля блага рідної країни!
- При чому тут зграя чоловіків? Я говорила тільки з Табре.
- Я знаю. Зате він, ймовірно, вважав, що краще розділити насолоду і відповідальність з іншими.
- Але я тут ні при чому! - істерично зойкнула жінка. - Я ні на що його не підбивала, а вже інших тим паче. Я готова відповісти за кожне слово. Скажіть покликати Табре і ...
- Не можу.
- Чого не можете? - не зрозуміла Міріс.
- Не можу покликати Табре, - уточнив король. - Він мертвий. Я вбив його. З рештою планую вступити так само. З усіма, - він багатозначно глянув на неї, - хто причетний до цієї справи.
- Ні, - прохрипіла маркіза, задихаючись від знову нахлинуло жаху. - Скажіть, що ви не зробите цього. Ви не зможете вчинити так зі мною. Після всього, що між нами було ...
- Вам знову нагадати, як мало для мене значить те, "що між нами було"? - Валтор з глузуванням передражнив її інтонації. - І не смійте натякати, ніби я вам щось винен в подяку за нашу зв'язок. Ви і так отримували від цієї зв'язку куди більше, ніж заслуговували, щосили насолоджуючись роллю королівської фаворитки. Але цього вам здалося мало. Ви вирішили, що маєте право на ревнощі. Адже саме ревнощами викликаний ваш мерзенний вчинок. Ви боялися, що Лотесса Лінсар займе ваше місце в моєму серці і моєму ліжку.
- Боялася, - Міріс ніби кинулася головою з обриву. Якщо вже король знає так багато, то нехай хоча б зрозуміє її почуття.
- І дарма.
- Даремно? - мовила жінка, не вірячи, що раптово спалахнула надії.
Після всіх жорстоких слів, що наговорив король, вона боялася повірити почутому. Невже вона все ж дорога йому? Повинно бути так. Хіба став би він так гніватися, якби був настільки байдужий, як хоче показати.
- Даремно, - повторив Валтор. - Енья Лінсар ніколи б не зайняла ваше місце в моєму серці ... тому що в ньому вам не належало жодного, самого крихітного шматочка. Що ж до ліжка, то, тим більше, не варто переживати. Я ніколи не посмів би думати про неї в такому сенсі. Лотесса нескінченно вище жінок, подібних вам.
Легко і з явним задоволенням розбивши ілюзії Міріс, король, здавалося, насолоджувався зробленим ефектом. На губах грала зла посмішка, а очі блищали жорстоким веселощами.
- Ви любите її! - в розпачі вигукнула жінка.
- Люблю, - не став сперечатися він.
- Значить ви все-таки здатні любити, - кожне слово давалося їй з болем. - Якщо так, то ви повинні зрозуміти мене.
- Зрозуміти? - його тон висловлював щирий подив.
- Так. Адже я люблю вас! А любов може штовхнути на будь-які безумства. Якщо хочете знати, мій вчинок був викликаний однією лише любов'ю до вас, що затьмарила розум і голос совісті.
- Ви можете вважати свої почуття любов'ю, - повільно і задумливо промовив король, - але насправді це лише жалюгідне себелюбство. Справжня любов не штовхає на злочини, вона підносить людину над собою, а не зводить його до тварини.
- Багато ви знаєте про кохання! - відчай перемогло страх, і Міріс вирішила, що може говорити, що думає. Гірше все одно не буде. - Ваше серце - шматок льоду. Ви без найменших докорів сумління користувалися мною і такими, як я, а тепер знайшли собі неприступну красуню і для різноманітності вбили собі в голову, що закохані. Даремно ви не наважуєтеся запросити її в своє ліжко. Голову даю на відсіч, ваша горда принцеса не відмовиться зайняти моє місце.
- Голову даєте на відсікання? - він хижо примружився, роздивляючись Міріс немов загнаного дичину. - Таке парі я, мабуть, готовий підтримати.
Жінка охолола. Вона зовсім не хотіла ставити своє життя в залежність від поступливості еларской дівчата.
- Злякалися? - Валтор явно глузував над нею. - Заспокойтеся. Я не збираюся вбивати вас, хоча зізнаюся, був момент, коли такі думки приходили мені в голову. Але вже точно не дурний спір став би причиною вашої страти. Та й Енью Лінсар я не посмів би ображати подібними пропозиціями, у мене на неї зовсім інші плани.
- Які? - мимоволі запитала вона.
- Вас не стосується, - відрізав він. - Задовольняйтеся тим, що вашій чарівній голівці не загрожує плаха. Однак я можу і передумати, якщо дізнаюся, що ви як і раніше готові заподіяти зло енье Лінсар, - раптово король знову схопив жінку за плечі. Його зелені очі свердлили її, немов прагнучи проникнути в саму душу.
- Ні! - вигукнула Міріс. - Ні, клянусь вам!
Незважаючи на страх і відчай, дотик Валтора, нехай навіть такий жорстокий, запаморочила їй голову. Його пальці до болю стискали плечі, впиваючись в шкіру, але Міріс хотілося, щоб він ніколи не розтискай рук.
- О, Валтор! - вона спробувала оповити шию короля руками.
- Не смійте! - Валтор відкинув жінку від себе з такою силою, що та відлетіла на кілька кроків.
Король, здавалося, сам очманів від свого вчинку. Він зробив кілька глибоких вдихів, намагаючись прийти в себе, а потім ступив до Міріс.
- Я не стану просити вибачення - не дивлячись на жінку, сказав він. - Хоч і усвідомлюю, що вчинив неправильно. Чи не варто було злити мене, коли я і без того переповнений гнівом і огидою.
- Значить, між нами все скінчено? - неживим голосом запитала Міріс.
- Ви знущаєтесь, Ена Вінелл? Наш зв'язок, - він наполегливо уникав слова "роман", - зжила себе задовго до сьогоднішнього дня. Хоча, як може скінчитися то, що ніколи не починалося?
- Я зрозуміла, - не піднімаючи голови, відгукнулася вона.
- Сподіваюся, що так. І якщо, втрата статусу королівської фаворитки, не позбавило вас жаги до життя і свободи, то ви розповісте мені про все, що ще замислили проти еньі Лінсар.
- Нічого я більше не замислила проти вашої дорогоцінної еларкі. Нехай благоденствує і радіє своїй перемозі. Ви дозволите мені покинути двір?
- Зрозуміло, - кивнув король. - Я б сам наполягав на цьому, якби ви не запропонували. Однак у вас вистачило залишків розуму і совісті зрозуміти, наскільки неприємно мені ваше суспільство. Відправляйтеся в свій родовий замок, маркіза. Живіть там тихо, оплакуючи покійного чоловіка і свої діяння. Я приставлю до вас охорону на якийсь час.
- Значить, ви відправляєте мене на заслання?
- Саме так. І, повірте, вам варто порадіти тому, що відбулися посиланням у власному маєтку, а не ув'язненням в Королівській в'язниці.
- Порадіти? - вона гірко скривила губи. - Не думаю, що я зможу радіти хоч чогось до кінця своїх днів.
- Це як вам буде завгодно, - король знизав плечима. - Однак я б на вашому місці порадів хоча б тому, що цей кінець настане не так скоро, як міг би.
Ну, Міріс ще пощастило - відбулася посиланням))) Пол
Ну да, по-хорошому вона і не таке заслужила.