На світанку наступного дня буря вирувала з колишньою люттю. Море аж до горизонту здавалося білим. У краю мису хвилі, пінячись, злітали на висоту двадцять футів. Отлівноє перебіг і підняті вітром хвилі зустрічалися біля входу в затоку Ель-Гор, стикаючись у лютій сутичці. Увійти в затоку і вийти з нього не міг жоден корабель. За грізному неба можна було судити, що буря триватиме ще кілька днів, що було зовсім не дивно.
Стало ясно, що вранці «Мауле» не покине якірну стоянку. Легко уявити, який гнів викликав у Конгре і його спільників налетів ураган.
Васкес на зорі прокинувся і, вийшовши назовні, потрапив в обійми піщаного вихору.
Його очам відкрилася наступна картина.
Відразу за краєм мису біля входу в затоку лежав корабель, який зазнав катастрофи. Це був вітрильник водотоннажністю приблизно в п'ятсот тонн. Від щогл у нього залишилися тільки три уламка на рівні фальшборту. [139] Або капітану довелося рубати снасті, щоб утриматися на воді, або щогли знесло в момент аварії. Так чи інакше, але на поверхні моря не плавало жодного шматка дерева. Однак при таких сильних поривах вітру було цілком можливо, що уламки віднесло вглиб затоки Ель-Гор.
Якщо це так, то Конгре знав, що на рифи мису Сан-Хуан налетів корабель.
Васкесу доводилося приймати серйозні запобіжні заходи, і він пішов далі лише після того, як переконався, що на узбережжі ще не з'явився ніхто з піратів.
Через кілька хвилин він опинився на місці катастрофи і, обійшовши корабель, прочитав на кормовій табличці: «" Сенчури ", Мобіл».
Отже, це був американський вітрильник, приписаний до розташованого на узбережжі Мексиканської затоки порту штату Алабама.
«Сенчури» втратив і команду і майно. Не було видно жодного живого після катастрофи, а від самого корабля залишився тільки покручений остов. При ударі корпус розламався на дві частини. Хвиля підняла його, розкидавши вантаж. Залишки такелажу, шпангоутів, уламки щогл, реев валялися тут і там на рифах, які, незважаючи на люті вали, виступали з води. Відплив почався дві години тому. Ящики, тюки та барила розкидало по всьому узбережжю.
Остов «Сенчури» частково виявився на суші, що дозволило Васкесу піднятися на нього і оглянути спочатку носову, потім кормову частини.
Руйнування було повним. Хвилі все понівечено, розмели дошки палуби, порушили рубку і бак, вирвали штурвал. Удар об скелі довершив розпочате ними.
І ніхто не залишився в живих, ні офіцери, ні матроси!
- Невже всі загинули. - вигукнув Васкес.
На його гучні крики ніхто не відгукнувся - тел в трюмі він також не виявив. Або нещасних змило хвилею, або вони потонули, коли «Сенчури» вдарився об скелі.
Спустившись на берег і знову переконавшись, що ні Конгре, ні його спільники не направляються до місця катастрофи, Васкес піднявся, незважаючи на сильний вітер, на скелю мису Северан.
«Можливо, - говорив він собі, - я знайду кого-небудь з команди з" Сенчури "і зумію їм допомогти?»
Але пошуки виявилися марними як на північній, так і на південній стороні мису, аж до самому краї, де люто вирувало море.
Повернувшись на берег, Васкес почав оглядати різні уламки, викинуті морем.
«Не може бути, щоб я не знайшов ящика з консервами, які допоможуть мені протриматися тижнів зо два-три», - думав він.
Дійсно, незабаром він виявив на рифах бочонок і ящик, які море не змогло зашкодити. На кришках було зазначено вміст. В ящику виявилися сухарі, а в діжці - солонина. Тепер доглядач був забезпечений їжею принаймні на пару місяців.
І тоді Васкес, немов пронизаний цією думкою, вигукнув:
- Господи, зроби так, щоб тепер шхуна не могла вийти в море і щоб негода затримала її до прибуття «Санта-Фе»! Так! Зроби так, Господи, і мої нещасні товариші будуть відомщені! [140]
Спочатку Васкес переніс в грот, розташований всього лише за сотню кроків, ящик, а потім ускочив бочонок. Хто знає, чи не понесе чи наближається відлив остов «Сенчури» в море і не розіб'є його об рифи?
Васкес перебрався на протилежну сторону скелі. Він не сумнівався, що Конгре знає про корабельну аварію. Напередодні до настання ночі ватажок піратів міг бачити з маяка корабель, який мчався до острова. А тепер, коли «Мауле» не вдалося вранці вийти в море, бандити, безсумнівно, прибіжать до затоки Ель-Гор. Хіба мародери упустять можливість зібрати цінності?
Обійшовши скелю, Васкес виявився з іншого боку мису. Тут дув вітер, що збиває з ніг. Шхуні з таким не впоратися. Навіть якщо вона добереться до мису Сан-Хуан, то не зможе вийти в океан.
Раптом на мить запанувала тиша. І Васкес почув крики про допомогу.
Доглядач кинувся на голос, що долинав з його першого укриття поруч з печерою.
У півсотні кроків він побачив чоловіка, що лежав біля підніжжя скелі. Той махав рукою, намагаючись привернути до себе увагу.
Васкес кинувся на поклик.
Виявленому їм чоловікові було років тридцять - тридцять п'ять. Одягнений в наскрізь промоклий морську форму, лежачи на правому боці, з закритими очима і уривчасто дихаючи, він бився в судомах, хоча на його одязі не було помітно слідів крові.
Людина, можливо, єдиний вижив з команди «Сенчури», не чув кроків наглядача. Коли Васкес поклав руку на груди потерпілого, той спробував піднятися, але, знесилений, впав на пісок. Його очі відкрилися, і з вуст зірвалося кілька слів:
Опустившись на коліна, Васкес обережно підняв нещасного і притулив його до скелі, повторюючи:
- Друг мій ... Друг мій ... Я тут ... Подивіться на мене. Я допоможу вам…
Моряк зміг тільки простягнути руку і відразу ж втратив свідомість.
Треба було негайно надати бідоласі допомогу, якої вимагало його вкрай важкий стан.
- Господи, тільки б встигнути! - повторював Васкес.
Перш за все слід було забратися звідси. Будь-якої хвилини пірати могли з'явитися на шлюпці або пішки, спустившись по лівому березі. Васкес повинен був перенести людини в грот, де вони виявляться в безпеці. Доглядач так і вчинив. Він звалив потерпілого собі на спину, подолав дві сотні метрів, що зайняло близько чверті години, і уклав моряка між скелями на ковдру, підсунувши йому під голову згорток зі своїм одягом.
Моряк ще не прийшов до тями, але дихав уже рівніше. Хоча у нього не було помітних ран, можливо, він зламав руки або ноги, впавши на рифи. Цього Васкес боявся найбільше, оскільки не знав, що робити в такому випадку. Він обмацав тіло, зігнув кінцівки. Йому здалося, що всі кістки цілі.
Васкес налив в чашку води і додав трохи спиртного, ще зберігся в його фляжки. Потім влив ковток між губ, які йому вдалося розтиснути, змінив одяг на сухий і почав розтирати руки і груди потерпілого.
Більшого він зробити не міг. Людина, який перебував учора на борту «Сенчури», вмирав не від голоду!
Нарешті Васкес з задоволенням побачив, що чоловік, в самому розквіті років і міцної статури, прийшов в себе. Йому навіть вдалося піднятися. Спрямувавши погляд на Васкеса, який підтримував його під руки, страждалець слабким голосом промовив:
Васкес наповнив чашку водою, і той випив половину.
- Вам краще? - запитав Васкес.
- Так Так! - відповів чоловік.
До нього почала повертатися пам'ять:
- Тут. Ви. Де я. - додав він, стискаючи руку, простягнуту рятівником.
Він говорив англійською мовою, який Васкес розумів.
- Ви в безпеці. Я знайшов вас на березі після аварії «Сенчури» ...
- «Сенчури» ... - повторив чоловік. - Так! Я згадую…
- Девіс ... Джон Девіс.
- Ні, старший помічник. А решта.
- Загинули, - зітхнув Васкес. - Вам одному вдалося врятуватися!
Ця звістка немов громом вразило Джона Девіса. Єдиний що вижив ... Але як це сталося? Він зрозумів, що зобов'язаний життям незнайомцю, який переніс його в грот.
- Спасибі спасибі! - повторював він, і велика сльоза скотилася по його щоці.
- Ви голодні? Хочете поїсти? Трохи сухарів і м'яса? - запропонував Васкес.
- Ні ні. Тільки пити!
Холодна вода, розбавлена бренді, надала йому сил. Незабаром він зміг відповісти на всі питання.
Ось про що розповів моряк.
«Сенчури», трищогловий вітрильник водотоннажністю п'ятсот п'ятдесят тонн, приписаний до порту Мобіл, відійшов двадцять днів тому від американського узбережжя. Капітаном корабля був Гаррі Стюард, помічником - Джон Девіс. Команда складалася з дванадцяти чоловік, включаючи юнгу і кока. Вітрильник віз до Австралії, в Мельбурн, нікель і всякі дрібниці для аборигенів. Плавання проходило успішно аж до п'ятдесят п'ятого градуса південної широти. Піднялася жорстока буря. «Сенчури», захоплений зненацька, з першим же шквалом втратив разом з бізань-щоглою все кормові вітрила. Потім жахлива хвиля, що ринула через лівий борт, прокотилася по палубі, частково зруйнувавши полуют [141] і змив двох матросів, яких так і не встигли врятувати.
Капітан Стюард мав намір пройти протокою Ле-Мер. Уточнивши днем місцезнаходження корабля і не сумніваючись, що правильно визначив широту, він справедливо вважав, що такий маршрут краще. Обігнувши мис Горн, корабель попрямує до австралійського узбережжя.
З настанням ночі буря посилилася. Були прибрані всі вітрила, крім клівера і взятого на нижній риф [142] малого марселя. Трехмачтовік йшов за вітром.
У цей момент капітан думав, що знаходиться в двадцяти милях від острова Естадос. Він вважав себе в безпеці, чекаючи години, коли запалиться маяк. Взявши курс на південний захід, як вимагала інструкція, він не піддасться небезпеки, не налетить на рифи мису Сан-Хуан і без праці увійде в протоку.
«Сенчури» продовжувала йти за вітром. Гаррі Стюард не сумнівався, що побачить вогонь маяка менше ніж через годину, оскільки прожектор покривав відстань від семи до восьми миль.
Але капітан не бачив вогнів і вважав, що корабель знаходиться далеко від острова. Раптом почувся жахливий удар. Три матроса, що стояли на реях, зникли разом з щоглами, сломавшимися врівень з палубою. Одночасно корпус розколовся, вода хлинула в трюм, а капітана, його помічника і решти членів команди викинуло за борт, у вир, майже не залишав шансів на виживання.
Так «Сенчури» втратив команду і майно. І тільки Джону Девісу завдяки мужності доглядача маяка вдалося уникнути смерті.
Але врятований ніяк не міг зрозуміти, про яку берег розбився «Сенчури», якщо тільки не виявився на північ від тієї широти, яку визначив капітан Стюард. Невже ураган кинув вітрильник на Вогняну Землю, між Магеллановою протокою і протокою Ле-Мер.
І тоді він запитав у Васкеса:
- На острові Естадос.
- На острові Естадос! - вигукнув Джон Девіс, приголомшений подібною відповіддю.
- Так, - повторив Васкес. - Біля входу в затоку Ель-Гор.
Девіс, особа якого виражало крайнє здивування, чекав, що Васкес продовжить розповідь. Але той раптово встав і прислухався. Йому почувся якийсь звук, і він вирішив перевірити, чи не з'явилися чи до гирла затоки бандити.
Прослизнувши між двох скель, Васкес оглянув мис Сан-Хуан.
Узбережжя залишалося пустельним. Хвилі накочували на нього з жахливою люттю. Ураган не втрачав сили, а по горизонту, потопає в тумані на протязі не менше двох миль, мчали свинцеві хмари.
Шум, почутий Васкес, виходив від останків «Сенчури». Під ударами вітру корми розгорнулася, і хвилі, які проникли всередину, виштовхували її на берег. Остов покотився як величезна бездонна бочка і незабаром остаточно розбився об скелю. Від судна залишилася тільки друга половина, що лежала на місці катастрофи, засіяному тисячами уламків. Васкес повернувся і ліг на пісок поруч з Джоном Девісом. До врятованому морякові поступово поверталися сили. Він хотів встати і спуститися на берег, але Васкес втримав його. Тоді Девіс запитав, чому тієї ночі маяк ні запалено.
Васкес розповів про жахливі події, які відбувалися протягом семи тижнів в затоці Ель-Гор. Після відплиття «Санта-Фе» три дні ніщо не заважало обслуговування маяка, довіреної йому, Васкесу, і його двом товаришам, Феліпе і Морісу. Всі кораблі, що йшли повз острів, посилали сигнали і регулярно отримували відповідь.
Шхуна дісталася до бухти і встала там на якір.
У цей самий момент Феліпе і Моріс вирушили запропонувати свої послуги капітану, але, піднявшись на борт, загинули, потрапивши в підло розставлену пастку і не маючи можливості дати гідну відсіч.
- Бідолашні! - вигукнув Джон Девіс.
- Так! Мої нещасні товариші! - повторив Васкес, очі якого від гірких спогадів наповнилися сльозами.
- Але ви, Васкес? - запитав Джон Девіс.
- Стоячи на галереї, я почув крики моїх товаришів і відразу зрозумів, що сталося. Ця шхуна виявилася піратським кораблем. Нас було троє наглядачів. Вони вбили двох і не врахували третього.
- Як вам вдалося врятуватися? - запитав Девіс.
- Я швидко спустився по сходах, - продовжував розповідь доглядач, - і кинувся в кімнату. Там узяв револьвери, їжу, втік і сховався в печері, перш ніж пірати зійшли на берег.
- Мерзотники ... Мерзотники! - повторював Джон Девіс. - Вони погасили маяк. Це через них «Сенчури» викинуло на скелі. Вони винні в загибелі мого капітана і всіх наших матросів.
- Так, вони захопили маяк, - сказав Васкес. - Підслухавши розмова їх ватажка з одним зі спільників, я тепер в курсі їхніх намірів.
Девіс дізнався про все. Ось уже протягом кількох років грабіжники жили на острові Естадос, заманюючи кораблі на рифи і вбиваючи тих, хто вижив при корабельних аваріях. Потім все найцінніше ховали в печері в очікуванні, поки Конгре не вдасться заволодіти судном. Але тут почалося будівництво маяка. Пірати були змушені піти з затоки Ель-Гор і сховатися.
Коли будівництво закінчилося, мерзотники повернулися. І незабаром заволоділи шхуною «Мауле», яка зазнала аварії біля мису Гомес. Команда судна загинула повністю.
- А коли з'явилася шхуна? - запитав Джон Девіс.
- Тридцять два дні тому, - відповів Васкес.
- І ще не пішла з видобутком.
- Її затримали серйозні поломки. Я постійно спостерігаю за злочинцями, Девіс. Вантаж вже в трюмі. Шхуна повинна була знятися з якоря в фатальний ранок загибелі вашого парусника.
- До островів Тихого океану, де пірати, на їхню думку, виявляться в безпеці і продовжать грабувати кораблі.
- Але шхуна не зможе вийти в море до тих пір, поки не вщухне шторм.
- Звичайно, - погодився Васкес. - Можливо, він триватиме цілий тиждень.
- Але поки мерзотники будуть тут, Васкес, маяк не загорається.
- І кораблі ризикують розбитися об скелі, як і «Сенчури»?
- І нічим не можна допомогти кораблям, що наближається до острова вночі?
- Можна, можливо. Якщо розпалити багаття на узбережжі або на краю мису Сан-Хуан. Саме це я намагався зробити, щоб попередити «Сенчури», Девіс. Багаття з уламків і сухих водоростей! Але дув такий сильний вітер, що мені не пощастило.
- Ну що ж ... Те, що не вдалося вам, Васкес, вдасться нам, - заявив Джон Девіс. - Дерева тут в надлишку. Уламки мого бідного корабля ... Якщо відплиття шхуни затримується, а вогні маяка острова Естадос не помітні кораблям, що йде з боку океану, то нікому не відомо, скільки ще катастроф відбудеться у цих берегів.
- У будь-якому випадку, - відгукнувся Васкес, - Конгре і його спільники не можуть занадто довго залишатися на острові. Шхуна зніметься з якоря відразу ж, як тільки дозволить погода.
- Чому? - запитав Джон Девіс.
- Вони знають, що вже скоро на маяк прибуде зміна доглядачів.
- І тоді прийде корабель?
- Так, сторожовик «Санта-Фе» з Буенос-Айреса.
- Тоді, - вигукнув Девіс, наслідуючи приклад Васкеса, - нехай буря триває до його прибуття і нехай мерзотники будуть тут, коли «Санта-Фе» кине якір в затоці Ель-Гор!