Посмішка кота Васьки. І головне: таємничий незнайомець
Ранок був сіре, похмуре. Низько пливли хмари мишачого кольору, і здавалося, ось-ось піде не те дощ, не те сніг.
У чарівника Альоші з ранку боліла голова.
«Заваров-ка я чай міцніше і сяду за роботу», - вирішив він.
Чарівник Альоша любив дуже міцний чай і заварював його не поспішаючи, за всіма правилами.
Звичайно, йому нічого не варто було за допомогою заклинання перетворити холодну воду з крана в гарячий чай. Але він вважав за краще звичайний чай, а не чарівний. Йому здавалося, що у чарівного чаю і смак не той, і аромат якийсь не справжній, і взагалі не те, не те!
Отже, чарівник Альоша стояв біля плити, в задумі чекаючи, поки закипить вода в чайнику.
З кімнати долинув гучний бій старовинного годинника. Звук цей був якийсь незвичайний: схвильований, навіть тривожний.
- Дивно, годинник б'є зовсім не вчасно, - здивувався чарівник Альоша. - Що б це значило?
В ту ж мить чарівник Альоша почув легкий шерех у себе за спиною. Він рвучко обернувся.
Позаду нього, притулившись до стіни, стояв зовсім незнайома людина.
На незнайомцеві був плащ з тьмяного сірого оксамиту з вишитим по краю візерунком з золотих сніжинок. На голові капелюх з павичевим пером, падав на плече. Перо закінчувалося яскравим зелено-синім переливчастим цяткою, чимось нагадував широко розкритий очей. Тут чарівник Альоша навіть дещо розгубився: це око на кінці пера дивився на нього пильно і невідривно.
Особа незнайомця було майже неможливо розглянути: тінь від низько насунутому капелюхи приховувала його.
«Двері на сходи, як завжди, відкрита, це правда. Кіт Васька тільки і робить, що сновигає то у двір, то назад. Але я не чув кроків цього незнайомця, а у мене такий гострий слух, - промайнуло в голові у чарівника Альоші. - Залишається припустити одне: він пройшов прямо крізь стіну ».
Чарівник Альоша не дуже здивувався. Як всякий чарівник, він звик до самого несподіваного і незвичайного.
І все-таки голос чарівника Альоші трохи здригнувся, коли він сказав:
- Сідайте, прошу вас! - і підсунув таємничого гостю білу кухонну табуретку.
Незнайомець, як здалося чарівникові Альоші, з деякими труднощами відокремився від стіни і сів на табурет.
«Які, однак, у нього неприємні очі, - мимоволі подумав чарівник Альоша. - Гострі. Погляд встромляє, як колючка. І разом з тим руху надто м'які, ковзаючі. Втім, не будемо робити передчасних висновків.
Для початку непогано було б змусити його розговоритися ».
- Може бути, чашку чаю? - запропонував чарівник Альоша, намагаючись розсіяти незручність перших хвилин знайомства. - Якраз закипає. Я зараз заварю чудовий чай. Але ви з дороги і, мабуть, зголодніли. Ах, який же я, право! У момент зажарю вам яєчню.
Але загадковий гість тільки знову похитав головою.
- Я до вас у справі і зовсім ненадовго, - сказав він. Голос у нього був вкрадливий, м'який і немов закладав вуха ватою. А його гнучкі довгі пальці весь час ворушилися, наче намагаючись вхопити щось невидиме.
- По справі? - перепитав чарівник Альоша. - Будь ласка, якщо я тільки зможу допомогти. У такому випадку чому ж ми на кухні? Пройдемо в кімнату. Ось сюди.
Незнайомець нечутними кроками пішов слідом за чарівником Альошею. Він ступав так легко, немов ковзав по повітрю. Увійшовши до кімнати, незнайомець, як нічна птиця, швидким нишпорять поглядом подивився на всі боки, вибрав самий темний куток і опустився в низьке крісло.
- Мені потрібні ключі, - неголосно сказав він.
- Ключі? - здивувався чарівник Альоша.
- Так, так, ключі, - нетерпляче повторив незнайомець. - Саме так. А що ж ще?
- Які ключі, вибачте? - запитав чарівник Альоша.
Чарівник Альоша розгублено кивнув. По правді кажучи, він зовсім нічого не розумів.
- Тоді у вас повинні бути ключі від казок, від усіх казок. - Тут голос загадкового гостя впав до шепоту: - Мені потрібні. посмішки! У одній Сплячої Красуні є тридцять три посмішки на різні випадки життя. А у Попелюшки? Її усмішка лагідна і сумна. А на балу, в палаці? Її усмішка освітлює весь зал. Втім, я забазікався. - Незнайомець вп'явся очима в чарівника Альошу. - Отже, ключі від казок. Сподіваюся, вони у вас?
- Ключі від казок. Ну, не зовсім так, - кілька плутано почав пояснювати чарівник Альоша. - Бачте, для того щоб потрапити в казку, потрібен не ключ, а чарівний крейда. Ви малюєте цим крейдою ключ на яких-небудь дверей і входите через ці двері в будь-яку казку.
- Так Так! Без стуку, без попиту, - гарячково підхопив незнайомець. Пальці його рук знову гнучко заворушилися, як водорості під водою. - У будь-яку казку, куди побажаю. Безперешкодно. Несподівано. Коли все безтурботно сплять. Я можу і вночі підкрастися. А у вас є цей чарівний крейда?
- Здається, ще залишився шматочок, - в задумі потер лоб чарівник Альоша.
- Дайте мені його, дайте! - глухо промовив незнайомець. Глибоко в його очах спалахнув тьмяний червонуватий вогонь.
- Але, вибачте, навіщо він вам? - уважно вдивляючись в незнайомця, запитав чарівник Альоша.
- Для того щоб. - тут загадковий гість, ніби боячись проговоритися, замовк і, відштовхнувшись п'ятами від статі, разом з кріслом відсунувся подалі в темний куток.
Чим більше чарівник Альоша придивлявся до свого гостя, тим важче ставало у нього на душі.
Чарівникові Альоші навіть здалося, що тіні з усіх кутів стягуються до незнайомця і оточують його темним кільцем.
«Ні, позитивно йому не можна довірити чарівний крейда, - вирішив чарівник Альоша. - Абсолютно незрозуміло, що він замишляє. Думаю, щось недобре. Як ви вважаєте? О, безсумнівно. »
Мабуть, простодушний чарівник Олекса не зміг приховати своїх думок, і його проникливий гість здогадався, про що він думає.
- В такому разі продайте мені його. - Незнайомець нахилився вперед.
- Це ви киньте! Я не торгую чарами! - обурився чарівник Альоша.
- Не вдавайте! - Незнайомець презирливо скривив вузькі губи. - Це порожні відмовки: все на світі продається. Справа тільки в ціні. Так призначте її, шановний. Мій повелитель щедро заплатить вам.
- Ми не зрозуміємо один одного, - втомлено похитав головою чарівник Альоша. - Я не віддам вам чарівний крейда ні за які скарби на світі. І закінчимо цю розмову.
Очі незнайомця злобно звузилися.
- Ви ще пошкодуєте про це! - прошипів він.
Незнайомець різко схопився, з досадою смикнув зачепився за ручку крісла оксамитовий плащ.
- Ви мені погрожуєте? - тихо сказав чарівник Альоша і посміхнувся.
Дивний відвідувач обережним рухом простягнув руку, немов біля губ чарівника Альоші літала метелик і він хотів її зловити. Чарівник Альоша мимоволі відсахнувся.
Але незнайомець тут же відступив назад, і його хижо покручені пальці розтулилися.
- Посміхаєтеся! - з безсилою люттю прошепотів він. - О, якби ми були в казці! Там би я швидко відняв у вас вашу довірливу і беззахисну посмішку. А тут. тут я безсилий.
- Мяу! - почувся солодкий голос, і в щілину дверей, вильнувши плоским тілом, увійшов кіт Васька.
Він весь лучілся добродушністю, затишній лінню і радістю. Він посміхався. Він просто не міг не посміхатися. Ще б! Адже тільки що кішка Мурка, сидячи біля труби на даху, зізналася йому, що їй найбільше подобається шерсть смугастої забарвлення. І мило, і практично. А ви тільки пошукайте в усьому місті кого-небудь смугасте, ніж кіт Васька! Запевняю вас, не знайдете. Ну як тут не посміхнутися, скажіть на милість!
- Ні, це вже занадто! Навіть якийсь жалюгідний кіт сміє посміхатися! - в люті вигукнув незнайомець. Він пильно вдивлявся в кота Ваську. - Що це? Так він намальований! Намальований кіт! Жива казка. В такому випадку він мені підвладний!
Незнайомець зробив кілька м'яких нечутних кроків, наблизився до кота Васьки, нахилився і раптом легко, майже ласкаво торкнувся його вусів. Він ніби схопив щось невидиме. Кіт Васька злякано відскочив убік, а загадковий гість позадкував до стіни, ховаючись у тінь книжкової шафи.
Чарівник Альоша з подивом побачив, що незнайомець не іде в стіну, не те тане в повітрі.
Він ставав все прозорішою, крізь нього вже почали проглядатися букетики фіалок, намальовані на шпалерах.
Деякий час на стіні був ще видно слабо окреслене силует людської фігури. Але скоро і він зник. І тільки капелюх незнайомця з довгим павичевим пером, похитуючись, залишилася висіти на стіні, випадково зачепившись за цвях.
- Нічого собі! - насилу перевівши дух, сказав чарівник Альоша. - Чимало я побачив за своє життя, але такого. Що скажеш, друг Васька?
Тут чарівник Альоша побачив, що кіт Васька, вставши на задні лапи і відчайдушно витягнувши шию, заглядає в старовинне дзеркало, що висить над столом. Кіт Васька заклопотано повертав голову з боку в бік, стовбурчився вуса, ворушив вухами.
- Що ти кривлявся? Придумав ще - дивитися у дзеркало. Що за мода! - сердито гримнув на нього чарівник Альоша.
- Так, пускаєте в квартиру всіх, навіть не питаєте «хто?», - пробурчав кіт Васька, продовжуючи розглядати себе в дзеркало. - І ось, будь ласка, вже й не знаю, як він примудрився, а тільки схопив мою посмішку і - в кишеню. Мало того, що я намальований, тепер і без посмішки залишився!
- Не може бути! - вигукнув чарівник Альоша.
Він підхопив кота Ваську, оглянув його і посадив перед собою на край столу.
- Досить дурниць, зараз же посміхнися! - строго наказав він.
Кіт Васька підняв на нього нещасні, перелякані очі.
- Не можу, - жалібно сказав він. - Не виходить. Пропала моя посмішка, як миша в понеділок.