Погоня за примарою
- Досить ревіти, - суворо крикнув Альошка. - Що трапилося?
- Що, що ... Я бігла ... Коробочку з брошкою тримала перед собою. А тут він як з-за рогу вискочив! Вихователь коробочку і зник. Дивлюся, а він уже далеко попереду, ген-ген, біля сходів. Як він туди встиг, я навіть не розумію.
- Досить ревіти! Як він виглядав? - Альошці потрібен був словесний портрет.
- Маленький такий. Короткі брючки, білий комір. І бігає швидко. Як привид.
- Привиди не бігають. Вставай, пішли!
- Зараз ми цих Едик за вуха візьмемо.
- Ти нічого не розумієш, - Еля встала. Завжди така пряма, зараз вона стояла понура, ніби надломилася. - І нічого у мене не вийшло. Я хотіла врятувати її від продажу.
- Гаразд, не ной! Знайдемо ми твою брошку.
- Ти мені скажи, на що вона схожа. Щоб я знав, що шукати. А то знайду, а ти скажеш: не те, моя краще була.
- Вона на квітку схожа. Ти ж її на малюнку бачив. З трьох пелюсток. Камінчик в серединці і камінчики на краях листочків. Запам'ятав?
- Давно. - Це був дивний відповідь. - А твоя мама коли у нас в Росії жила?
- Давно, - тим же словом відповіла Еля. - Мене ще не було.
- Де не було? В Росії?
Альошка НЕ розлютився і не образився. Він тільки схилив голову, ніби винуватий, і сказав:
- Вибач. - Еля посміхнулася крізь сльози. - Куди підемо?
Еля нітрохи не здивувалася, вона вже дуже довіряла Альошці, тільки уточнила:
- Вона в який-небудь каструлі?
- В холодильнику. Пішли.
На кухні все кипіло і шкворчать. Тітка Нюра металася від плити до обробного столу, від мийки до холодильників. Червоні щоки, фартух майорить, як вітрило в бурю, миготять голі по лікоть руки.
- Заважати прийшли? - вона здуло з чола мокрий локон. - Або у справі?
- Де вони? - строго запитав Альошка.
Тітка Нюра не здивувалася, не розгубилася, тільки кивнула кудись в кут:
- Та он! Заправляються.
В кутку на маленькому столику стояли дві наповнені тарілки і дві кружки. Поруч - дві табуретки. А більше там нічого, вірніше, нікого не було.
- Ось Огольцов! Привиди! Тільки що тут крутилися. І вже розчинилися.
- Вони вам нічого не залишали?
- А чого вони залишать? Бруд на підлозі да крихти на столі.
- А куди вони могли піти? Де їх шукати?
- Ха! Де вітер в полі! Навіть не доїли, шибеники.
Тітка Нюра сварилася, але відчувалося, що не від щирого серця. Що вона навіть пишається своїми паливодами. Але те, що брошка вони їй не віддавали, було ясно.
Альошка з тугою оглянув кухню. Замок-то був старовинний, а кухня - модернова. Всякі грилі, мікрохвильовки, ціла стіна з холодильників, електричні плити, посудомийка ... Напевно, простіше знайти в Лондоні крокодила, ніж тут маленьку брошку. Та й навряд чи вона тут ховалася.
- Пішли, Ель, - Альошка зітхнув. - Тут її немає. Але я цих примар дістану!
- Нічого не розумію, - зізналася Еля.
- Так я сам тільки що зрозумів. Цих Едик - дві штуки. І ніякі вони не примари, а просто близнюки. Ось і шкодять, користуючись своєю схожістю. Це діти тітки Нюри.
- А як ти здогадався?
- Тут будь-який дурень здогадається, - дуже дохідливо пояснив Альошка. - Навіть я.
- Та нічого, не ображайся, я погарячкувала.
Вони йшли довгою галереєю, заставленій лицарськими латами. Альошка за звичкою постукував їх кісточками пальців в груди. Лицарі дзвінко озивалися, як порожні відра. А ось Чорний лицар змовчав. Вірніше, щось буркнув.
Альошка зупинився. Адже не перший раз вже таке траплялося.
- Елька, ти згадай, як на тебе Едька налетів. Тільки детально.
- Так я толком нічого не зрозуміла. Я бігла, хтось вилетів з-за рогу, я на нього налетіла і впала. Він схопив коробочку і втік.
- Усе. А! Ще мені здалося, що щось брязнуло. Коротко так.
- Ось так? - Альошка підняв забрало у шолома Чорного лицаря і опустив його.
Воно коротко дзвякнуло.
- Точно, Леш! Точно точно.
- Допоможи мені. - Альошка обхопив лицаря і став його розгортати. - Тут у нього з боків застібки повинні бути.
- Леш, не треба, а? - Еля навіть відійшла на крок. - Раптом там якась мумія.
- Звідки? - обурився Альошка.
- Ну хіба мало ... Я забув цього лицаря витягнути, він там і засох з голоду. Адже там щось є.
Альошка її не слухав. Він, сопучи і лаючи, відтягував засувки. Прищемив палець, пошіпел трохи, а потім сказав:
- Допомагай, один не упину.
І вони підняли груди лицаря - передню частину панцира і опустили її на підлогу. Лицар ледь не розвалився від такого нахабства. Але встояв.
Альошка сунувся в його запорошене нутро.
- Тримай, - він простягнув назад руку з коробочкою. - Відкрий її, перевір.
- Лешка! Ти геній! Я в тебе закохалася!
- Почекай закохуватися, - видихнув Альошка, витягуючи з лицаря щось ще.
Це була досить об'ємна чорна сумка.
- Ось він чомусь мовчав, - сказав Альошка, - коли я до нього звертався. Хтось щось тут сховав.
Сумка стояла на підлозі. Хлопці присіли навпочіпки. Альошка жікнул блискавкою. Широко розкрив сумку.
- Нісенітниця якась, - пробурчав він. - Записка якась. Інструменти. - Лешка став їх перебирати.
Щось на зразок потужних ножиць, якийсь невеликий червоний балончик, якась фіговінка, схожа на довгий пташиний ніс. Дивний прилад з екранчіком, з кнопочками. Блок батарей.
Як ти думаєш, що за інструменти знаходилися в цій сумці?
Альошка чогось сунув записку в кишеню, закрив сумку і повернув її на місце.
- Гаразд. А це що?
- Ти ж бачила: інструменти.
- А хто їх сховав?
- Ти ще запитай: навіщо?
Альошка не відповів, чи став рухати Чорного лицаря на місце.
- Леш, сперечаємося, ти не знаєш, навіщо?
Альошка вміє пояснювати лаконічно і ємко. Але і Еля в боргу не залишилася. Вона нагнулася, щось підняла з підлоги і простягнула Альошці. Це була кросівка. З правої ноги.
- Твоя? - запитала Еля.
Альошка машинально глянув на свої ноги.
- Мої всі на місці.
- Значить, вона з цього Едькі зіскочила. Коли ми зіткнулися. Це доказ, Леш?
- Ще б! Ти її бережи. - І не зрозуміло було - всерйоз він це сказав чи жартома.
Хлопці спочатку відловили мамусю. Еля її заспокоїла і сказала їй, що брошка до потрібного часу буде зберігатися в надійному місці. Мамуля сперечатися не стала. Вона була похмура і сумна. І, схоже, не дуже-то своєї брошки зраділа.
Потім хлопці відловили Мішеля. Він сидів на чолі столу, який вже був накритий не багато коштовностями, а обідом з багатьох страв.
Альошка з порога поманив Мішеля пальчиком. Той невдоволено дожував, проковтнув, висмикнув з-за коміра серветку.
- А де тато? - запитав Альошка. - Ви чому його не годуйте?
- Він сам не захотів, - виправдався Мішель. - Він поїхав до Лондона, в Скотленд-Ярд. У нього там справи. Ще питання? А то дуже їсти хочеться від всяких хвилювань.
Мішелю і без всяких хвилювань їсти хочеться. У нього апетит розігрується і від неприємностей, і від радісних подій.
- Мішель Петрович, - попросила Еля, - ви не приберете в сейф цю штучку? - А так як Еля тримала в одній руці коробочку, а в іншій - кросовку, то Мішель дуже здивувався.
- Я взуття в сейфі не тримаю - багато їй честі. Тим більше - непарну.
Альошка втрутився, вніс ясність.
- Це взуття парна. Вона тільки тимчасово розділилася. До пред'явлення звинувачення. А в сейф треба єдину Мамулін цінність заховати.
- Ельке, чи що? - дивувався Мішель. Він ніби все ще перебував за рясним столом.
- Брошка! - Еля відчинила перед його носом коробочку.
- Яка краса! Королівська атрибутика! Давай мінятися. Ти мені цю брошку, а я тобі свій замок. І ящик цукерок на додачу.
- Ми подумаємо, - сказав Альошка.
- Гаразд, пішли. - Мішель з жалем обернувся до столу: - Пані та панове, дозвольте мені залишити вас на хвилинку.
Ніхто не заперечував. Пані та панове навіть не обернулися - вони стукали ножами і виделками і жували щосили.
Сейф у Мішеля був теж схожий на непорушну вежу. Тільки не з каменю, а з не піддається нічому сріблястого металу. На дверцятах його було рифлене колечко з цифрами і віконечка, в яких помігівать неяскраві вогники.
Перш ніж відкрити сейф, Мішель чогось підійшов до книжкових полиць, де стояли його улюблені детективи в м'яких обкладинках, і щось там зробив, відгородившись від хлопців своєю широкою спиною. Їм тільки почулося щось на зразок шелесту сторінок. І ніби Мішель задоволено мугикнув.
Потім він підійшов до сейфа (і його теж загородив собою), набрав диском якісь цифри і потягнув на себе дверцята. Дверцята м'яко чмокнула і розчинилися.
- Ось, - сказав Мішель. - Кладу її сюди, на верхню поличку. Чи згодні?
- Ще й як! - сказав Альошка, хоча не бачив ні нижньої, ні верхньої полички.
Мішель замкнув сейф, повернувся до хлопців:
- Усе? Я можу нарешті спокійно поїсти?
- А я можу? - запитав Альошка. - А Елька?
- Ідіть на кухню, Нюра вас нагодує.
- А за столом нам, звичайно, немає місця? Ми, значить, гості другої свіжості?
- Не в цьому справа. Як тільки, Алекс, ти сядеш за стіл, тут же примчиться Грей. А його на сьогодні вже вистачить. Гості та так перенервували.
Грею, до речі, не до гостей було. Він сам так перехвилювався цією метушнею, що забився в будку і лежав там до тих пір, поки за гостями не зачинилися фортечні ворота. До речі, і сер Джон ховався там же. І вони не сварилися - їх об'єднала спільна проблема.
Коли хлопці прийшли на кухню, Альошка відразу ж кинув погляд на столик - тарілки і кружки на ньому були порожні. Альошка взяв у Елі кросовку і простягнув її тітки Нюре:
- Батюшки! - Вона сплеснула руками. - Наша! Ото ж бо я дивлюся, Васька ногою шльопає. Де ж він її залишив?
- На місці злочину, - суворо повідомив Альошка. - Ви йому передайте: буде краще, якщо він з'явиться з повинною. Щиросердне зізнання і щире каяття полегшать його провину. А допомога слідству теж зарахується при винесенні вироку.
Здорово сказав. Тільки тітку Нюру він не налякав. Вона з його слів вхопила тільки одне.
- До тебе, що ль, з'явитися? І Ваньке теж? Гаразд. Ти де будеш щось?
- Я буду чекати їх біля Чорного лицаря. Опівночі.
- Та хоч на світанку. - І тітка Нюра запустила ополоник в каструлю на плиті. Добре, що не кросовку - адже вона так і тримала її в руці. - Сідайте за стіл, зараз подам.
Ледве хлопці сіли за стіл, як в кухню увійшов тато. Він уже повернувся з Лондона. Він був веселий і кмітливий.
- Ледве вас знайшов, - сказав він. - Чи вистачить вам сидіти за стінами замку. Завтра їдемо в Лондон за пам'ятками. Відтягувати по повній програмі.
- З моста поплюем? - запитав Альошка з надією.
- Цей атракціон скасовується - у мене грошей мало.
- Бідна у тебе редакція, - хихикнув Альошка. - Пап, а ти не знаєш, що таке роскет вок?
- Роскет вок? - тато наморщив лоб. - Немає таких слів в російській мові. Звідки ти їх взяв?
- Так ... Десь промайнули.
- Тут, в Англії? Так ти у Мішеля запитай. Він Англію краще за мене знає. П'ятий рік тут живе.
- Пап, а що за штучка така - прилад невеликий, з екранчіком. З кнопочками?
- Сканер, напевно, - сказав тато. - А якщо сканер, то з його допомогою можна будь-яку сигналізацію прорахувати.
- А сейф можна прорахувати?
- Напевно, я не пробував.
- Пап, а ось така фіговіна начебто балончика з гострим носом?
- Портативний газовий різак.
Папа швиденько випив чашку кави і встав.
- Сергій Алексанич, - засмутилася тітка Нюра, - а пообідати?
- Дякую, я в місті перекусив.
Еля нахилилася до Альошці і пошепки запитала:
- А що твій тато перекусив? Дріт? - У Елі іноді виникали складності з російською мовою.
- Арматуру, - хихикнув Альошка. - Він у нас зубастий. - Але потім все-таки пояснив цей вислів: - Перекусив, Елька, це значить не до кінця поїв, наспіх.
- Я сам не знаю. - Альошка озирнувся на тітку Нюру і дістав з кишені клаптик папірця. - Ця записка в сумці лежала, прямо на інструментах.
Альошка поклав її на стіл, розправив:
- Загадкова таємниця. - Наче таємниця може бути і не загадковою.
У записці було всього два слова і дві цифри: ці самі «роскет вок» і через кому одиниця і трійка.
Еля подивилася і посміхнулася.
- Леш, ти англійську в школі учити?
- З усіх сил. Перед від'їздом вчив.
- Погано вчив. Це не російські літери «роскет вок», а англійські слова. «Pocket book».
- Щось знайоме, - Альошка наморщив лоб. - Book - це книга?
- Книга! - Еля радісно кивнула. Мабуть, такі глибокі знання англійської її щиро порадували.
- А «pocket» - це пакет! - розійшовся Альошка.
- Карман, - поправила Еля.
- Кльово. Книжковий кишеню виходить. Або кишеню в книзі. Фігня якась.
- Не дарма я в тебе закохалася. Книжковий кишеню. Кишенькова книга, Льоша. Книга в м'якій обкладинці, невеликого розміру. Щоб можна було її брати в дорогу, щоб вона легко містилася в кишені.
- Це цікаво, - задумався Альошка. - А цифри тоді що? Її ціна, чи що? Або рубль або три?
- Може, сторінки? - припустила Еля.
- Може ... А може, і зовсім інше. - Він рішуче встав: - Досить чаї розпивати! Пішли!
- Знову? Я вже сьогодні набігалася.
- Тут недалеко, - заспокоїв її Альошка. - Тут у нас є великий фахівець з книжковим кишенях. У нього цих кишень - сто полиць в кабінеті.
- Дядько Мішель? Він нас прожене.
Мішель працював в кабінеті за своїм величезним столом. Він готував всякі документи до майбутнього аукціону.
Хлопці постукали і увійшли.
Мішель невдоволено підняв голову і відкрив рот. Однак сказати нічого не встиг, Альошка його обігнав і зачастив як автомат Калашникова:
- Нудно у вас. Що-небудь почитати. Після обіду. Детективчик який-небудь. Наша сім'я балдеет по детективам. У кишенькових обкладинках. Роскет вок!
- Та що ти говориш? - Мішель розплився в усмішці, і його добре і товсте обличчя стало ще добрішими і ще товщі. - І тато твій балдеет по детективам? - Тут в його усмішці щось хитреньким промайнуло.
Мішель посміхнувся ще ширше і похвалив Алешку:
- А ти молодець. Брошкина правильно говорить, що в тобі щось є. Я з нею згоден.
- Я теж, - сказав Альошка. - Можна ми який-небудь детективчик виберемо? Почитати після обіду.
Мішель кивнув і знову схилився над паперами:
- Тільки не втратьте. І обов'язково поверніть на місце.
- Обов'язково повернемо, - твердо пообіцяв Альошка. - Якщо не втратимо.
Вони підійшли до книжкових стелажів. Альошка ніколи не бачив такого бездоганного порядку на книжкових полицях. У нас вдома книги на полицях якось мимоволі тусуються. Не встигнеш їх вирівняти, відвернувся - обернувся, а вони вже перемішалися. Я якось навів порядок на полиці з нашими давніми дитячими книгами. Це було пізно ввечері. А рано вранці перше, що я побачив - такий раскардаш, ніби у них вночі сталося невблаганне бій.
А ось у Мішеля книги стояли як на параді. Більше того, зліва кожна полку була пронумерована. Знизу доверху. І під кожною книжкою стояв приклеєний номерок.
- балдіжом! - сказав Альошка із захопленням. - Навіть гидко.
- А мені подобається, - похвалила Еля «парадні» полки. - Чітка система. Все як на долоні. Відразу ж знайдеш будь-яку книгу. Перша полку, третя книга.
- Що? - Альошка навіть підстрибнув. І витягнув з кишені вже неабияк пом'яту записку, вп'явся в неї очима. - А ти не така вже ... наївна, - похвалив він Елю.
- Дурна, ти хотів сказати.
- Це я зопалу. Дивись: «Pocket book», перша полку, третя книга!
Альошка, недовго думаючи, сів, витягнув з першої полиці третю книгу. Він навіть не глянув на обкладинку - він відразу розкрив книгу. І відразу з неї щось випало і впало на підлогу.
Це була візитна картка Мішеля. Англійською мовою. Альошка сунув її під ніс Ельке:
На візитці стояв ряд цифр, написаних від руки: «1 + 8 1 9 5 7".
- Це що? - видихнула Еля. - Яке інше?
- Це шифр, - шепнув Альошка. - Запам'ятай його. Запам'ятала? Закрий очі і повтори.
- Один, вісім, один, дев'ять, п'ять, сім.
- Молодець! Вас добре вчать в ваших коледжах з російським ухилом.
Альошка сунув візитку в книгу і поставив її на місце.