Відчуваючи наближення Пітера, острів Нетінебудет знову оживав.
Треба сказати, що, коли Пітер відсутність про ствовал, життя на острові завмирала.
Феї відсипалися вранці, звірі займалися своїми звірятами, червоношкірі бенкетували по шість днів поспіль, а пірати і хлопчаки, наштовхуючись один на одного, хіба що просто кусали один одного за палець. Інша справа, коли тут бував Пітер. Він терпіти не міг спокою. І тепер, коли він був уже близько, всі мешканці острова заворушилися.
Того вечора основні сили острова розташовувалися наступним чином.
Втрачені хлопці розшукували місце, де приземлиться Пітер, пірати розшукували хлопчаків, червоношкірі розшукували піратів, дикі звірі розшукували червоношкірих, щоб їх з'їсти. І всі вони ходили і ходили по колу, тому що рухалися з однаковою швидкістю.
Бідний добрий Базіка. Над ним нависла небезпека. Фея Дінь-Дінь шукає знаряддя помсти, а простодушного Базіку найлегше провести!
Якби він міг почути, ми б крикнули йому: «Бережись феї Дінь-Дінь!» Але ми не можемо цього зробити - адже на самій-то справі ми не на острові.
Слідом йде Кінчик, самий веселий і життєрадісний, а за ним - Малишка. Йому здається, що він добре пам'ятає той час, коли він ще не загубився, і тому поглядає на всіх зверху вниз. Четвертим крокує Кудряш. Він такий відчайдушний бешкетник і так часто несе покарання за своє бешкетництво, що, коли Пітер вимагає: «Нехай встане той, хто це накоїв», - Кудряш тут же схоплюється, не замислюючись над тим, хто винен насправді. Далі йдуть Двійнята. Їх немає сенсу описувати ^ бо обов'язково виявиться, що говориш не про того, а про іншого.
Хлопчаки йдуть в темноту, дорбга хвилину залишається порожньою і похмурої. Але рівно через хвилину на ній з'являються пірати. Але перш, ніж їх побачити, ми почуємо їх жахливу пісню:
Йо-хо, піднімемо якоря, Ми чорні пірати.
Нас чекають криваві моря, Йо-хо, кріплення канати!
Світло не бачив такого кровожерного, злого і безсоромного наброду! Вони всім добре відомі за книжками про піратів! Першим крокує італієць Чекко
- рукава загорнені по лікоть, у вухах - величезні круглі сережки з золотих монет, за ним, трохи відстаючи, тупотить величезний негр, який змінив стільки імен, що і сам не пам'ятає, як його звуть. Далі слідує Білл Джукс, весь з ніг до голови покритий татуюванням, а відразу за ним йде Ко-КСОН. Кажуть, що він - рідний брат знаменитого кривавого Чорного Мерфі, але це поки що не доведена. Його наздоганяє джентльмен Старкі, який колись був учителем в молодших класах. Здається, він все ще зберігає свою манеру вбивати вишукано і витончено. Трохи відстав, йде Засоби масової інформації, на відміну від інших він вбиває свою жертву просто, чи не знущаючись над нею. Але це далеко не все. За ними тупають проекти, Муллінз, ЕЛФ Мейсон і багато інших негідників, яких добре знають і яких смертельно бояться мешканці узбереж.
Весь цей набрід крокує не просто так. Вони тягнуть на мотузках грубо збиту колісницю, в якій розвалившись сидить їхній ватажок капітан Джеймс, або, як він сам себе називає, Джез Крюк. Замість правої руки у нього - залізний гак, яким в даний момент він поганяє свою банду. Він поводиться зі своїми людьми жорстоко і нелюдяно. І вони його бояться і слухаються. Шкіра капітана мертво-бліда, чорне волосся, завиті в локони, спадають на плечі, очі його незабудкового кольору. Все це разом робить страхітливе враження. Так, треба ще додати, що він завжди приголомшливо ввічливий, навіть зі своєю жертвою, яку він за мить відправить на той світ. У роті він тримає спеціальне пристосування свого власного винаходу, за допомогою якого він може палити одночасно дві сигари.
Такий той жахливий людина, з яким Пітеру Пену належить жорстока боротьба. Хто з них переможе?
З тієї ж самої стежці в повній темряві, легко ступаючи, крадуться індіанці. В руках у кожного - томагавк і ніж. Їх голі тіла - в бойовому розфарбуванні. Очолює хід Велика Маленька Пантера, хоробрий вождь, а замикає - Тигрова Лілія, принцеса, відважна, холодна, весела. Немає такого індіанця, який не пропонував би їй стати його дружиною. Але вона відганяє їх від себе, як мух. Кроки індіанців не можна почути зовсім, чутно тільки дихання. Вони злегка пихчаючі, тому що розтовстіла від своїх бенкетів. Але нічого - вони скоро схуднуть.
Індіанці зникають, точно тіні, і на їх місці на траві з'являються дикі звірі: леви, тигри, ведмеді та інші, дрібніші хижаки. Вони важко дихають, висунувши язики. У цю ніч всі вони голодні.
Коли вони проходять, показується фігура величезного крокодила. Скоро ми дізнаємося, за ким він полює. Крокодил йде, а на стежці знову з'являються хлопчаки.
І так вони будуть ходити по колу, поки хто-небудь з піратів не спотикнеться і рух не сповільниться. Тоді вибухне бій. Але поки що все йдуть розмірено. Всі пильно дивляться вперед, і жоден з них не розуміє, що небезпека може підкрастися ззаду. Це зайвий раз доводить, що острів Нетінебу-дет - справжнісінький.
Першими з руху випали хлопчаки. Вони плюхнулися на галявину недалеко від їх підземного оселі.
- Хоч би вже Пітер скоріше повертався, - зустрів Вожен повторював кожен з них. Хоча, треба зауважити, кожен був і вищий на зріст, і ширше в плечах, ніж їх командир.
- Я єдиний з вас, хто не боїться піратів, - зауважив Малюк досить неприємним голосом. - Але все одно мені б теж хотілося, щоб він повернувся. Він би розповів нам, що там далі сталося з Попелюшкою.
Вони ще трошки поговорили про Попелюшку. Базіка сказав, що він упевнений, що його мама дуже на неї схожа.
- А я не пам'ятаю, - сказав Кінчик. - Пам'ятаю тільки, що вона весь час говорила: «Мати б мені власні гроші». Я не знаю, що означає «власні гроші», але я із задоволенням би їх їй подарував.
Раптом вони почули якийсь віддалений звук. Ми з вами, чий слух не витончений життям в диких лісах, навряд чи б що-небудь розібрали. Але вони незабаром чітко чули звуки похмурої пісні:
Коль ви не сховалися в будинку, Нехай не чекають від вас звісток.
На нашому прапорі смерть сама І парочка кісток.
І тут же хлопчаки ... Стривайте, а де ж вони?
Я вам розповім де.
Поки пірати йшли, гостре око джентльмена Старкі запримітив Кінчика, який швидко віддалявся в сторону лісу. В ту ж секунду холодним блиском блиснув його пістолет, але залізний пазур ліг йому на плече.
- Відпусти, капітан! - закричав Старкі. У перший раз ми зараз почуємо голос капітана. Це дуже похмурий голос.
- Спочатку прибери пістолет, - сказав він, і в тоні його звучала загроза.
- Але це ж один з ненависних хлопчаків! Я пропустив нагоду його вбити.
- Твій безглуздий постріл виявив би нас перед Тигровій Лілією! Тобі не терпиться, щоб з тебе зняли скальп?
- Може, я наздожену його, капітан, - запропонував Засоби масової інформації, - і пощекочу його Джонні-штопором?
Засоби масової інформації завжди придумував милі прізвиська різних речей. Джонні-штопором він називав свій тесак.
- Джонні у мене тихий хлопчина, - нагадав він капітану.
- Не зараз, Засоби масової інформації, - похмуро відгукнувся капітан. - Адже він зараз один, а мені потрібні всі семеро разом. Розійдіться і вистежити їх.
Пірати один за іншим зникли в лісі. Капітан Крюк і Засоби масової інформації залишилися наодинці. Капітан зітхнув. І може, тому, що вечір був такий тихий і прекрасний, йому раптом захотілося розповісти вірному боцмана історію свого життя. Він довго щось розповідав, але Засоби масової інформації, який був від природи дурнуватий, нічого не зрозумів. Раптом слух його вловив слово «Пітер».
- Найбільше я хочу зловити їх командира, Пітера Пена, - пристрасно говорив капітан. - Адже це він відсік мені праву руку. Я дуже довго чекав, поки потисну йому руку ось цим.
Oir показав на свій залізний пазур.
- Я проткну його цим гаком!
- А ти казав, що це дуже зручна річ - гак? - вставив Засоби масової інформації. Але капітан продовжував:
- Справа не в цьому. Зручна, я і не заперечую. Він знизив голос:
- Вся справа в тому, що Пітер кинув відрізану руку крокодилу, який, на жаль, виявився поруч.
- Я помітив, що ти якось дивно боїшся крокодилів, - сказав Засоби масової інформації.
- Чи не крокодилів, - поправив його Крюк, - а крокодила.
Він перейшов на шепіт:
- Йому так припала до смаку моя рука, що він тепер всюди мене підстерігає, тягаючи за мною по морях і по суші, і облизується, смакуючи, як він мене з'їсть.
- Начебто це робить тобі честь, - сказав Засоби масової інформації.
- Плював я на таку честь! - гаркнув Крюк. - Я повинен знищити Пітера, який дав того собаки покуштувати мого м'яса.
Крюк сидів на капелюшку величезного гриба. Він засовався на ньому, ще ближче підсунувся до свого боцмана.
- Засоби масової інформації, - сказав він ледве більше чуємо - цей крокодил давно б мене з'їв, але, на щастя, він примудрився проковтнути годинник, і тепер вони цокають у нього всередині і попереджають мене про його наближення.
Він засміявся, але сміх його був похмурий.
- Коли-небудь, - сказав Засоби масової інформації, - годинник зіпсуються, і тоді він тебе зловить.
Крюк облизав пересохлі губи.
- В тому то й справа. Цей страх і переслідує мене постійно.
Раптом Крюк відчув, що його якось дивно підігрівають знизу.
- Засоби масової інформації, - сказав він, - капелюшок цього гриба гаряча!
Вони уважно оглянули гриб, який був завбільшки з нашу табуретку. Таких грибів не буває в звичайних лісах. Вони спробували його зірвати, і він легко піддався, бо зовсім не мав коренів. Але з того місця, де «ріс» гриб, раптом повалив дим. Пірати перезирнулися.
- Це ж пічна труба! - здогадалися вони одночасно.
І справді, їм вдалося виявити трубу підземного будинку.
Хлопчаки зазвичай затикали трубу грибом, коли поблизу виявлялися пірати. Але не тільки дим надходив з підземної труби. Були чутні ще хлопчачі голоси, тому що вони відчували себе в безпеці і весело базікали. Пірати деякий час похмуро прислухалися до розмови. Потім вони знову заткнули трубу грибом. Вони стали пильно розглядати все навколо і раптом помітили в семи деревах по дупла.
Капітан Крюк стояв деякий час занурений у роздуми. Його бліде обличчя спотворила така усмішка, що кров від неї стигла в жилах. Засоби масової інформації цього і чекав.
- Поділися зі мною твоїм планом, капітан. Що ти маєш намір робити?
- Повернутися на корабель, - сказав капітан Крюк, цідячи слова крізь зуби.
- Спекти жирний торт і покрити його зеленої цукровою глазур'ю. Тепер міркуй. Навряд чи в їхньому будинку під землею побудовано сім приміщень. Там напевно одна кімната на всіх. А ці дурні зробили сім дверей, які не зрозумівши, що достатньо однієї на всіх. А це показує, що ні у одного з них немає матері. Ми залишимо торт на березі, біля русалочий лагуни, де вони люблять купатися. Вони тут же з'їдять весь торт, тому що у них немає матері, яка пояснила б їм, як шкідливо наїдатися жирним свіжим тортом.
Він вибухнув сміхом. І сміх його на цей раз був щирим і щасливим.
- І вони всі разом помруть. Засоби масової інформації слухав свого капітана зі зростаючим захопленням.
- Це наймудріше піратське вбивство з усіх, що я знаю.
Від захоплення він почав танцювати і співати:
Йо-хо, йо-хо, завжди вперед, Я покажу вам трюк:
Ви вмить загнеться, як потисне Вам лапу славний Крюк!
Вони тільки увійшли у смак і заспівали було другий куплет, але раптом разом замовкли. Вони щось почули. Спочатку це був такий тонюсенький звук, що опало листочок міг заглушити його своїм шелестом. Але звук наближався і ставав виразніше. Тік-так, тік-так, тік-так.
Крюк застиг на місці з піднятою ногою.
- Крокодил, - прошепотів він, задихаючись, і помчав геть, і боцман Засоби масової інформації за ним.
Це і справді був крокодил. Він не торкнув індіанців, і вони продовжували полювати за іншими піратами. Він нечутно пробирався по м'якому мулу в пошуках капітана. Хлопчаки знову вийшли зі свого укриття, але все небезпеки, які готувала для них ця ніч, ще не були вичерпані.
На галявину з криком увірвався Кінчик, переслідуваний зграєю вовків. Він повалився прямо в траву їм під ноги.
- Врятуйте мене, врятуйте - волав він.
- Що ж нам робити? - дивувалися хлопці.
І тоді хтось із них запитав:
- А як в цьому випадку вчинив би Пітер? І все відразу здогадалися:
- Він подивився б на них з-під колін!
Вони негайно повернулися до вовків спиною, все разом нахилилися і, дивлячись на вовків між колін, стали на них наступати.
Пройшла всього хвилина, але хвилина ця була надзвичайно довгою. Вовки не витримали такого жахливого видовища. Вони кинулися навтьоки, підібгавши хвости.
Кінчик встав з землі, і очі його були спрямовані в темряву. Всі подумали, що він все ще бачить перед собою вовків. Але це були зовсім не вовки.
- Я бачив дивовижну штуку, - повідомив він оточуючим його хлопчакам. - Це була велика біла птах. І вона летіла сюди.
- Гадки не маю. Але вона така велика і біла, вона летить і весь час стогне: «Бідна Венді».
- Я пам'ятаю, - заявив Малюк. - Є така порода птахів - Венді. Це летить птах Венді. Дивіться, дивіться!
Венді виявилася майже зовсім у них над головою, і вони чітко чули, як вона плаче. Але ще виразніше долинув до них пронизливий голос Лагодження. У злості вона зовсім перестала приховувати свої почуття. Вона налітала на бідну Венді з різних сторін і боляче її щипала.
- Гей, Дінь, привіт! - закричали кілька здивовані хлопчаки.
І вона крикнула їм у відповідь:
- Пітер велів, щоб ви застрелили Венді! У них не було причин ставити запитання, коли Пітер щось їм наказував.
- Швидше, - закричали вони, - принесемо луки і стріли!
І кинулися кожен до свого дупла. Все, крім Базіку. У нього лук і стріли були з собою. Дінь побачила це. Вона вже потирає свої ручки, смакуючи перемогу.
- Швидше, Базіка! - закричала вона. - випередити їх, і Пітер залишиться дуже тобою задоволений. Базіка доклав стрілу і натягнув тятиву.
- З дороги, Дінь! - крикнув він.
Венді впала в траву, і стріла була у неї в грудях.