Він перейшов на шепіт:
- Йому так припала до смаку моя рука, що він тепер всюди мене підстерігає, тягаючи за мною по морях і по суші, і облизується, смакуючи, як він мене з'їсть.
- Начебто це робить тобі честь, - сказав Засоби масової інформації.
- Плював я на таку честь! - гаркнув Крюк. - Я повинен знищити Пітера, який дав того собаки покуштувати мого м'яса.
Крюк сидів на капелюшку величезного гриба. Він засовався на ньому, ще ближче підсунувся до свого боцмана.
- Засоби масової інформації, - сказав він ледве більше чуємо - цей крокодил давно б мене з'їв, але, на щастя, він примудрився проковтнути годинник, і тепер вони цокають у нього всередині і попереджають мене про його наближення.
Він засміявся, але сміх його був похмурий.
- Коли-небудь, - сказав Засоби масової інформації, - годинник зіпсуються, і тоді він тебе зловить.
Крюк облизав пересохлі губи.
- В тому то й справа. Цей страх і переслідує мене постійно.
Раптом Крюк відчув, що його якось дивно підігрівають знизу.
- Засоби масової інформації, - сказав він, - капелюшок цього гриба гаряча!
Вони уважно оглянули гриб, який був завбільшки з нашу табуретку. Таких грибів не буває в звичайних лісах. Вони спробували його зірвати, і він легко піддався, бо зовсім не мав коренів. Але з того місця, де "рос" гриб, раптом повалив дим. Пірати перезирнулися.
- Це ж пічна труба! - здогадалися вони одночасно.
І справді, їм вдалося виявити трубу підземного будинку.
Хлопчаки зазвичай затикали трубу грибом, коли поблизу виявлялися пірати. Але не тільки дим надходив з підземної труби. Були чутні ще хлопчачі голоси, тому що вони відчували себе в безпеці і весело базікали. Пірати деякий час похмуро прислухалися до розмови. Потім вони знову заткнули трубу грибом. Вони стали пильно розглядати все навколо і раптом помітили в семи деревах по дупла.
Капітан Крюк стояв деякий час занурений у роздуми. Його бліде обличчя спотворила така усмішка, що кров від неї стигла в жилах. Засоби масової інформації цього і чекав.
- Поділися зі мною твоїм планом, капітан. Що ти маєш намір робити?
- Повернутися на корабель, - сказав капітан Крюк, цідячи слова крізь зуби.
- Спекти жирний торт і покрити його зеленої цукровою глазур'ю. Тепер міркуй. Навряд чи в їхньому будинку під землею побудовано сім приміщень. Там напевно одна кімната на всіх. А ці дурні зробили сім дверей, які не зрозумівши, що достатньо однієї на всіх. А це показує, що ні у одного з них немає матері. Ми залишимо торт на березі, біля русалочий лагуни, де вони люблять купатися. Вони тут же з'їдять весь торт, тому що у них немає матері, яка пояснила б їм, як шкідливо наїдатися жирним свіжим тортом.
Він вибухнув сміхом. І сміх його на цей раз був щирим і щасливим.
- І вони всі разом помруть. Засоби масової інформації слухав свого капітана зі зростаючим захопленням.
- Це наймудріше піратське вбивство з усіх, що я знаю.
Від захоплення він почав танцювати і співати:
Йо-хо, йо-хо, завжди вперед,
Я покажу вам трюк:
Ви вмить загнеться, як потисне
Вам лапу славний Крюк!
Вони тільки увійшли у смак і заспівали було другий куплет, але раптом разом замовкли. Вони щось почули. Спочатку це був такий тонюсенький звук, що опало листочок міг заглушити його своїм шелестом. Але звук наближався і ставав виразніше. Тік-так, тік-так, тік-так.
Крюк застиг на місці з піднятою ногою.
- Крокодил, - прошепотів він, задихаючись, і помчав геть, і боцман Засоби масової інформації за ним.
Це і справді був крокодил. Він не торкнув індіанців, і вони продовжували полювати за іншими піратами. Він нечутно пробирався по м'якому мулу в пошуках капітана. Хлопчаки знову вийшли зі свого укриття, але все небезпеки, які готувала для них ця ніч, ще не були вичерпані.
На галявину з криком увірвався Кінчик, переслідуваний зграєю вовків. Він повалився прямо в траву їм під ноги.
- Врятуйте мене, врятуйте - волав він.
- Що ж нам робити? - дивувалися хлопці.
І тоді хтось із них запитав:
- А як в цьому випадку вчинив би Пітер? І все відразу здогадалися:
- Він подивився б на них з-під колін!
Вони негайно повернулися до вовків спиною, все разом нахилилися і, дивлячись на вовків між колін, стали на них наступати.
Пройшла всього хвилина, але хвилина ця була надзвичайно довгою. Вовки не витримали такого жахливого видовища. Вони кинулися навтьоки, підібгавши хвости.
Кінчик встав з землі, і очі його були спрямовані в темряву. Всі подумали, що він все ще бачить перед собою вовків. Але це були зовсім не вовки.
- Я бачив дивовижну штуку, - повідомив він оточуючим його хлопчакам. - Це була велика біла птах. І вона летіла сюди.
- Гадки не маю. Але вона така велика і біла, вона летить і весь час стогне: "Бідна Венді".
- Я пам'ятаю, - заявив Малюк. - Є така порода птахів - Венді. Це летить птах Венді. Дивіться, дивіться!
Венді виявилася майже зовсім у них над головою, і вони чітко чули, як вона плаче. Але ще виразніше долинув до них пронизливий голос Лагодження. У злості вона зовсім перестала приховувати свої почуття. Вона налітала на бідну Венді з різних сторін і боляче її щипала.
- Гей, Дінь, привіт! - закричали кілька здивовані хлопчаки.
І вона крикнула їм у відповідь:
- Пітер велів, щоб ви застрелили Венді! У них не було причин ставити запитання, коли Пітер щось їм наказував.
- Швидше, - закричали вони, - принесемо луки і стріли!
І кинулися кожен до свого дупла. Все, крім Базіку. У нього лук і стріли були з собою. Дінь побачила це. Вона вже потирає свої ручки, смакуючи перемогу.
- Швидше, Базіка! - закричала вона. - випередити їх, і Пітер залишиться дуже тобою задоволений. Базіка доклав стрілу і натягнув тятиву.
- З дороги, Дінь! - крикнув він.
Венді впала в траву, і стріла була у неї в грудях.
глава шоста
МАЛЕНЬКА ХАТКА
Дурник Базіка стояв поруч з Венді в позі переможця, коли інші з луками і стрілами вискочили кожен зі свого дупла.
- Пізно, пізно! - крикнув він їм з видом переможця. - Я вже застрелив її. Пітер буде задоволений мною більше всіх!
Пролітаючи над його головою, Дінь-Дінь закричала:
"Дурник ти!" - і зникла. Ніхто її не почув, бо все стовпилися навколо Венді. Страшна тиша опустилася на ліс. Якби серце Венді билося, вони б, напевно, почули.
Малюк заговорив першим.
- Це ніяка не птах, - сказав він переляканим голосом. - Це тітонька.
- Як - тітонька? - затремтів від страху Базіка.
- Ми її вбили, - хрипко зауважив Кінчик. Вони зірвали з себе шапки.
- Все ясно, - сказав Кудряш. - Пітер привів її сюди для нас.
І він у розпачі гепнувся на землю.
- Тітонько, яка нарешті взяла б на себе турботу про нас, - сказав один з Двійнят. - А ти її вбив.
Їм, звичайно, було шкода Базіку. Але ще сумніше самих себе. Коли він наблизився до хлопчаків, вони від нього відвернулися.
Базіка був блідий, губи стиснуті. У його обличчі з'явився навіть якесь приховане гідність, яке раніше не помічалося.
- Це я зробив біду, - сказав він. - Коли ночами тітонька була до мене уві сні, я шепотів:
"Мила мамуся, мила матуся". А коли вона з'явилася на самом деле, я її застрелив.
І він повільно пішов геть.
- Куди ж ти, не йди! - закричали інші.
- Піду, - сказав він. І голос його здригнувся. - Я жах як боюся Пітера.
І в цей самий трагічний момент вони почули знайомий звук, і душа у них негайно пішла в п'яти. До них долинуло кукурікання.
- Пітер! - вигукнули вони. Він завжди розповідаю їм про своє прибуття кукурікання.
- Ховайте її, - зашепотіли вони, і всі стали стінкою біля Венді. Тільки Базіка залишився стояти осторонь.
Знову пролунав гучний півнячий крик, і Пітер виявився перед ними.
- Здорово, хлопці! - крикнув він, і вони механічно відповіли на привітання, а потім знову настала тиша.
- Я ж повернувся, - сказав він сердито, - чому я не чую привітань?
Вони було відкрили роти, щоб крикнути "ура", але звуку не вийшло.
- Великі новини, хлопці, - жваво говорив Пітер. - Я нарешті добув маму для вас всіх.
Йому відповіло все той же мовчання, тільки було чути, як Базіка гепнувся на коліна.
- Ви її не бачили? - запитав Пітер, починаючи турбуватися. - Вона летіла сюди.
- О господи, - сказав хтось, а хтось додав: - Який сумний день. Базіка встав з колін.
- Пітер, - сказав він тихо. - Я тобі її покажу. Хлопчаки всі ще стояли навколо Венді, загороджуючи її.
- Відступіться, Двійнята, - сказав Базіка. - Нехай Пітер подивиться.
Вони всі відійшли в сторону. Пітер подивився на Венді деякий час. Він не уявляв собі, що ж тепер робити.
- Вона померла, - сказав він, відчуваючи себе дуже незатишно. - Може бути, їй страшно бути мертвою?
Йому раптом захотілося відскочити подалі і бігти, бігти, поки зовсім не загубиться з уваги, і більше вже ніколи не повертатися. Вони б все з радістю побігли за ним. Але він не рушав з місця. Він витягнув стрілу у неї з серця і повернувся до своєї команди:
- Моя, Пітер, - сказав Базіка і знову кинувся на коліна.
- Підла, зрадницька рука, - сказав Пітер і заніс стрілу, щоб вразити нею Базіку.