Глава VI Через рік. - Скажений собака
Маргарита, Каміла і Мадлен грали під ялинкою перед будинком. Біля них в тіні лежала велика чорна собака по кличці Неро.
Маргарита намагалася надіти їй на шию вінок з польових квітів, сплетений Камілою. Їй це майже вдалося, але тут собака похитала головою, і вінок впав. Малятко побрання пса:
- Сиди тихо, Неро! Якщо ти ще раз зробиш це, я вдарю тебе.
І вона підняла вінок.
- Нахили голівку, Неро.
Неро з незадоволенням підкорився. Маргарита з працею наділу вінок до половини, собака похитала головою, вінок знову впав.
- Ах, який ти поганий! Дурний, неслухняний! - Маргарита з досадою злегка вдарила пса по голові.
В цей час якась руда собака підкралася і вкусила Неро. Маргарита хотіла прогнати її, але рудий собака кинулася на неї і вкусив, а потім побігла далі, опустивши голову, висолопивши язика, хвіст батогом волочився у неї між ніг. Маргарита злегка скрикнула, з ранки показалася кров, дівчинка заплакала.
Каміла і Мадлен підбігли до малятку. Каміла глянула на руду собаку, шепнула щось на вухо Мадлен і кинулася до матері.
- Матінка, - шепнула вона їй, - Маргариту вкусила скажена собака.
Пані де Флервиль схопилася з крісла.
- Звідки ти знаєш, що вона скажена?
- У неї хвіст волочився, голова опущена, язик висунутий. І потім вона не гавкала, потихеньку підбігла і відразу вкусила Неро і Маргариту. І Неро НЕ гавкав, що не захищався, а впав прямо на землю, і лежить, не рухаючись.
- Правда твоя, Каміла. Господи, яке нещастя! Треба швидше промити руку в свіжій воді, потім в солоній.
- Мадлен повела її в кухню, матінка. Що нам робити?
Пані де Флервиль негайно вирушила на кухню і оглянула укус: рана була невелика, і кров більше не йшла.
- Скоріше, Розалія, відро свіжої води! - звернулася перелякана жінка до куховарки. - Давай руку, Маргарита. Окуні її в відро. Ще ще! Поверті нею в воді. Каміла, дай мені жменьку солі ... добре ... Висип сіль в воду ... Ну, Маргарита, окуні руку в солону воду.
- Я боюся, сіль щипати буде, - заплакала Маргарита.
- Нічого, не бійся, не сильно буде щипати. Нічого, нехай трошки пощіплет, інакше ти серйозно збільшує!
Пані де Флервиль змусила Маргариту десять хвилин тримати руку в солоній воді. Побачивши, що бідолаха боїться і насилу стримує сльози, вона поцілувала її і сказала:
- Не бійся, Маргаріточка, все пройде, не хвилюйся. Кожен день вранці і ввечері тримай руку в солоній воді по чверті години, і крім того, кожен день їж дві великі дрібка солі і головку часнику. Через тиждень все пройде.
- Матінка, - запропонувала Каміла, - давайте не будемо говорити про це пані де Розбур, інакше вона буде турбуватися.
- Твоя правда, мила, - поцілувала її мати. - Ми їй скажемо про це через місяць.
Каміла і Мадлен суворо наказали Маргариті нічого не говорити мамі, щоб її не турбувати. Та була дівчинкою слухняною і не бовтанку - і ні слова не сказала матері. Цілий тиждень вона точно виконувала, що їй наказала пані де Флервиль, через три дні ручка зажила.
Через місяць, коли будь-яка небезпека минула, Маргарита сказала матері:
- Матінка, а ви знаєте, що ваша донька ледь не померла?
- Чи не вмерла? Ти? - засміялася пані де Розбур. - Та ти, здається, не дуже-то була хвора.
- Ось, подивіться на мою руку. Бачите маленька плямка?
- Да бачу. Комарик, видно, вкусив.
- Ні, мама, скажена собака!
Пані де Розбур скрикнула, зблідла і запитала тремтячим голосом:
- Хто тобі сказав, що собака скажена? Чому ти відразу ж мені не сказала?
- Пані де Флервиль сказала мені, що потрібно робити, інакше я померла б. Вона мені не веліла говорити вам раніше, ніж через місяць, щоб ви не хвилювалися.
- Чим же тебе лікували? Припікали ручку розпеченим залізом?
- Ні, мамо. Пані де Флервиль, Каміла і Мадлен зараз же промили мені руку в холодній воді, потім змусили занурити в солону воду і долгодолго тримати. І кожен день так потрібно було робити, вранці і ввечері, цілий тиждень, а ще потрібно було кожен день є по дві дрібки солі і голівці часнику.
Пані де Розбур з хвилюванням поцілувала Маргариту і побігла до пані де Флервиль, щоб дізнатися подробиці.
Пані де Флервиль підтвердила розповідь малятка і запевнила пані де Розбур, що боятися нема чого.
- Будьте певні, милий друг, Маргарита нічого не загрожує. Вода - чудовий засіб проти укусів скажених тварин, солона вода ще краще. Не хвилюйтеся, малятко зовсім одужала.
Пані де Розбур ніжно поцілувала пані де Флервиль і гаряче подякувала її.