Глава WWF Росії: «Сподіваємося повернути леопарда на Кавказ»
Ігор Честин - про відновлення популяції великих котячих на Кавказі
Ідея реінтродукції (заселення рідкісними видами диких тварин і рослин їх історичних місць проживання і зростання з метою створення стійкої популяції - прим. +1) леопарда на Кавказі з'явилася у мене більше 30 років тому, коли я вперше приїхав в Кавказький заповідник. У 1983 році я проводив тут свою першу дослідницьку роботу. Моєю метою було вивчення екології бурого ведмедя. Я ходив по його слідах, вивчав ведмежі ділянки і харчування - тільки в цьому регіоні я зустрічав хижака близько 300 разів. Однак леопарда на Кавказі я ні разу не бачив: в цих місцях він зник в 1920-і роки. Згодом представник котячих заходив сюди одиничне число раз.
Створенню програми реінтродукції передувала довга робота. Спочатку ми провели оцінку чисельності переднеазиатского леопарда на Кавказі. Виявилося, що найбільш життєздатна угруповання збереглася в Ірані, де мешкає не менше 200 тварин. До речі, леопарди, які зустрічаються у Вірменії і на півдні Азербайджану, родом з Ірану. У Грузії, як і в Росії, хижак до початку нульових вже зник. В результаті дослідження ми зрозуміли, що місць, придатних для леопарда, практично не залишилося. Достатні площі неосвоєних лісів, які підходять цьому представнику котячих, збереглися тільки на заході Кавказу - в Росії і Абхазії. Це близько 1 мільйона гектарів. Теоретично, на них може жити до ста тварин, які стали б «другим ядром» підвиду Переднеазіатський леопард, окремої життєздатною популяцією. Ці два ядра могли б дати основу для існування більш дрібних угруповань в Росії, Вірменії та Азербайджані.
На жаль, сьогодні через відхід ключових співробітників і не дуже зрозумілою ситуації з управлінням програмою в Мінприроди призупинилося міжнародне співробітництво. Наші іноземні колеги просто не знають, з ким їм працювати і хто приймає рішення, що стосуються реалізації проекту. Але ж від цього залежить надходження в центр нових тварин, які життєво необхідні для забезпечення генетичної різноманітності створюваної вільної популяції. Ще одна загроза програмі - можливе розширення територій гірськолижних курортів з району Червоної Поляни на територію Кавказького заповідника і Сочинського заказника. Це може перекрити єдиний шлях розселення тварин на схід уздовж Головного Кавказького хребта і поховати ідею створення «другого ядра" популяції леопарда.
Я народився і виріс в Москві, багато де побував, але Кавказ для мене став другою домівкою. Я дуже люблю і добре знаю ці місця, тому наш проект по відновленню леопарда для мене не тільки робота, а й справа життя. Загроза розширення кавказьких оздоровниць для мене рівнозначна загрозі руйнування власного будинку. У WWF ми сподіваємося, що зможемо цього не допустити і повернути переднеазиатского леопарда в його історичне середовище проживання.