Глава XII. «ЯКЩО зіткнешся з блазнем ...» (Смерть Шута)
Дійсно, зроблену ним «відкриття» потрясло Шута. Він захопився доброті і чуйності Вчителі та тут же поклявся собі, що не тільки не стане мстити Учителю за образу, а сам перед ним вибачиться за підле до нього відношення. Але ...
Пам'ятайте - хвороба Шута? Ні, як би щирі і благородні не були тепер наміри Шута, все ж однієї цієї ін'єкції щирості і благородства було явно недостатньо, щоб зупинити багаторічний смертоносний процес, невблаганно рухається до свого трагічного завершення ...
А ось так все сталося насправді:
На наступний день, ледь Учитель увійшов, Шут піднявся з-за парти і рушив йому назустріч по завмерло в напруженому очікуванні класу.
- Я хочу перед вами вибачитися, - трагічним голосом і з трагічним виразом обличчя почав Шут, підійшовши до Вчителя. - Я дійсно…
- Не треба, Валя, - перервав його Учитель, раптом обійнявши Шута за плече і привітно йому посміхнувшись. - Це я винен. ... І ви все, хлопці, вибачте мене, будь ласка. Я був не правий і несправедливо грубий з вами.
Вимовивши це спокійним тоном, точно не в педагогічній помилку своєї зізнавався, а пояснював нову навчальну тему, Учитель сів за стіл і відкрив журнал.
Толька Барахолкін, перед яким, мабуть, вперше в житті його вибачалися, гордовито оглянувся на однокласників і хихикнув від радості. Тут-то все і почалося.
Що сталося в цей момент з Блазнем - не відаємо. Чи то несподіване самоприниження Вчителі разом засмутило всі благородні плани Шута, поламало йому «мізансцену» (розраховував напевно на громоподобіе і сенсаційність свого блазня покаяння, а замість громоподобія - незграбне тикання в плече двох винних один перед одним людей); то чи Толькін смішок прийняв на свій рахунок і розлютився; то чи дзвінка тиша зачаївся класу відгукнулася в запаленій хворобою серце Шута тим же, що звук мисливського ріжка для гончака собаки, але тільки очі у Шута раптом хижо блиснули, в душі ворухнулося щось злісне і п'янке, яка не стримати вже ніякими силами.
В ту ж секунду Шут впав на коліна перед учительським столом. І те, що Учитель не звернув на це патетичне колінопреклоніння жодної уваги, а в класі всупереч розрахункам Шута не тільки вибуху реготу, але навіть ріденького сміху не пролунав, остаточно вивело Шута з себе.
- Як вам не соромно принижуватися перед нами. - вигукнув уклінний Шут, пожираючи Вчителі закоханими очима. - Ви ж дивовижний, прекрасний чоловік! А ми, підлі, нікчемні капосники, ще сміли жартувати над вами! Так за одне ваше; прекрасне страждання, вашу дивовижну любов і вашу благородну жалість до беззахисних і знівеченим долею, за одне це ми всі на коліна повинні вставати, коли ви входите в клас.
Барахолкін знову зраділо захихикав, а Учитель раптом відірвався від журналу і уважно подивився на Шута. Ледь помітна посмішка торкнула його губи, посмішка людини, який вже давно все зрозумів і до всього приготувався і тепер з сумом посміхався тому, що так точно і заздалегідь міг все передбачити. Як не намагався Шут, ні страху, ні сум'яття не побачив він, в очах Вчителі, а лише одну цю тиху здогад.
- Ну навіщо, Валя? Не треба, - м'яко і без тіні докору виголосив Учитель, опустивши очі.
По класу пробіг смішок, а Барахолкін, дочекавшись нарешті підтримки, зареготав вже на все горло і в захваті уткнувся фізіономією в плече сусіда. І тут Шут, що називається, зірвався з ланцюга.
Зацьковано озирнувшись на хлопців, він схопився з колін, скривився і зморщився весь, точно від різкого болю, і, неприродно змахнувши рукою, ніби заносячи над головою невидимий свій посох, почав шмагати Вчителі гнівно і пристрасно:
- Так, я смішний! Я блазень! Але я ніколи не змушував страждати ні в чому не винних людей! Я не кидав улюблену жінку і моєї дитини напризволяще тільки тому, що ... Хіба не варто щастя трьох здорових, людей короткого страждання вже приреченої каліки. А дитина? Он-то за що страждає? За яким правом його дитинство приносять в жертву вижила з розуму старої. Це ж не доброта, як ви не розумієте ...
- Замовкни! Ти! Мерзотник! - раптом з ненавистю викрикнула якась дівчинка, першої здогадавшись про сенс того, що відбувається, і Шут осікся. Втім, вигук цей для Шута був до речі; здавалося, він спеціально його домагався, так як тут же замовк і, покірно опустивши голову на груди, болісно прошепотів:
- І я ж ще мерзотник!
Толька Барахолкін весь почервонів від захоплення, а Учитель, до цього мовчки спостерігав за Блазнем, все з тієї ж посмішкою свідомо приреченого встав з-за столу і, як би до себе самого звертаючись, пробурмотів:
- Та ні, він правду сказав. Він має рацію в общем-то. Тільки ...
Учитель не докінчив, лише знизав плечима і, нерішучою рукою взявши зі столу журнал, так само нерішуче попрямував до дверей.
Ніхто з хлопців не наважився побігти за ним навздогін. Сиділи, затамувавши подих і намагаючись не зустрічатися поглядами.
Шут раптом відчув себе втомленим і спустошеним. Згорблений і похмурий, він підійшов до вікна і втупився в одну точку, одного тепер лише чекаючи - темної фігурки Вчителі на шкільному дворі, маленькою і сплющеною висотою в чотири поверхи, що розділяли переможця і переможеного. Він так захопився своїми очікуваннями, що не чув і не помічав того, що творилося в класі.
Він не чув, як заплакала дівчина, що перервала його монолог, як знову захихикав Барахолкін. Чи не бачив, як чиясь рука з розмаху врізала Барахолкіну по потилиці так несподівано і різко, що Толька тут же замовк і навіть ойкнуть не посмів. Не помітив, як один за іншим з місць стали підніматися однокласники, переважно хлопці, і повільно і мовчки попрямували в його сторону. Як один з них по дорозі взяв зі столу якийсь масивний предмет і сховав його за спину, а інший підійшов до стінного шафі і дістав звідти довгу указку.
Нічого цього Шут не помітив, а коли почув у себе за спиною збуджений Толькін шепотіння: «Хлопців! Дайте я йому перший вріжуся! »- і обернувся, то з усіх боків був оточений натовпом.
Від несподіванки він сіпнувся назад і боляче вдарився потилицею об виступ стіни і від цього самому собі нанесеного удару ще більше згорбився і розгубився.
- Та ви що, хлопці? Ви що - з глузду з'їхали? - прошепотів Шут. - Я не розумію…
Він і не думав опиратися. Та й який сенс в опорі, коли на одного - всім класом, несподівано, мовчки, немов по команді, нібито єдиним бажанням рухомі ...
Жалюгідне це було видовище, читач! Розгублений, безпорадний Шут. Шут Разючий Правдою. Шут журиться Дослідженням? Великий Шут, який дозволив би вдарити себе Тольці Барахолкіну ?!
І саме жалюгідне, що Шута ніхто і пальцем не зачепив. У найкритичніший момент, коли досить було грюкнути в долоні або просто шмигнути носом, щоб все разом накинулися і стали розривати на частини, Шута раптом загородив своєю тушею Котька Малишев і з невластивою для нього рішучістю скомандував:
- Не треба! Не дам чіпати! Самим же потім ... противно буде!
Молодець Котька! Захистив товариша від розправи, затулив, що називається, грудьми, а коли хлопці знехотя стали розходитися, повернувся до Шуту і плюнув йому під ноги, невміло, не по-хлопчачому, точно пирснув з пульверизатора ...
Здивування і відчуття нереальності того, що відбувається діяли як анестезія. Тому, коли Шут виходив з класу, коли спускався по сходах і одягав в гардеробі куртку, він нічого не відчував, ні про що не думав, а рухався немов у забутті, немов підкоряючись інстинкту. Навіть коли вийшов на шкільний двір і з двору на вулицю - нічого ще не відчув, а лише дивувався: що ж це таке? Рехнулись, чи що, все? Проти мене, Шута. Не може бути! Адже завжди сміялися, самі ж цькували і принижували! Нісенітниця якась! Так як вони сміли. Я ж адже був найцікавішим для них людиною! Їх кумиром! Володарем. Що ж це таке ?!
Біль прийшла пізніше. Несподівана і страшна, вона стиснула Шута, змусила його зупинитися і схопитися руками за голову. Не в силах впоратися з болем, Шут застогнав, сяк-так дошкандибав до найближчої лавки і впав на неї, стискаючи собі віскі і хапаючи ротом повітря.
Він і уявити собі не міг, що може існувати такий біль. Точно весь світ став болем, пучком оголених нервів, які з усіх боків простяглися до Шуту, палили і різали, при цьому залишаючи чистим свідомість, що не заволікаючи його, як зазвичай при сильному болі, рятівної пеленою байдужості, а наче навмисно загострюючи відчуття, вивертаючи душу Шута кровоточить виворотом назустріч дивовижною ясності, убивчою прозріння, від яких не ухилитися. Немов, скориставшись скувала його болем, все минуле Шута раптом настав на нього в найдрібніших своїх подробицях, жорстоких, непоправних; Шут не думав, що їх може бути так багато, що саме так вони виглядають насправді і що сам він їх колись створив, спочатку маленькі і непомітні, поки не накопичилися, не зібралися воєдино і не ринули, киплячі і клейкі, що не поповзли в горло, чи не заліпили ніздрі і очі. І від цього впихати в нього передсмертного розуміння біль з кожною секундою ставала все шаленішими і нестерпнішим.
Жах охопив Шута. Він допоміг перемогти біль, повернув Шуту сили, підняв ривком з лавки і змусив тікати. Але як би швидко не біг Шут, його все одно наздоганяли і творили над ним тисячі блазнівських перетворень.
Те Шут раптом перетворювався на Котьку Малишева і, мукаючи від болю і образи, повзав на колінах під столом серед розчавлених мурах. То раптом ставав Сергієм Жуковін і рано вранці, поки ще всі спали, точно злодюжка, йшов з рідного дому, уникаючи зустрічатися з людьми, соромлячись їх і зневажаючи самого себе. То раптом звертався Учителем і вже тут відчував такого болю і такий жах, що навіть зупинявся, стискав голову руками, а потім знову в страху пускався бігти без оглядки, хоча вже й ніг під собою не відчував, і дихання вже давно не вистачало. Але все одно втік, поки не впав на землю ...
Шут вже вважав себе померлим, коли раптом почув плач. Зібравши рештки сил, він встав на ноги і вийшов з кущів, в які впав і в яких лежав до цього.
Перед ним була річка. Уздовж неї, плачу і схлипуючи, бігав хлопчина років шести, а трохи віддалік від нього п'ятеро здорованів відштовхували від берега іграшковий кораблик, аккуратненький, з трьома щоглами під вітрилами, як справжній. Не звертаючи уваги на плаче хлопчика, хлопці, посміхаючись і перелаюючись, орудували палицями до тих пір, поки кораблик, підхоплений вітром і течією, чи не віднесло в сторону від берега, так що і палицею до нього тепер було не дотягтися.
Кораблик повільно кинувся на середину річки, а хлопці, покидавши палиці, почали спостерігати за малюком, смакуючи його відчай, і, щоб витягти із ситуації максимум приємності, ще й глумилися над ним обіцяючи негайно ж дістати кораблик, але не рушали з місця, захоплюючись достоїнствами спливає дитячі скарби і співчуваючи ридаючому його власнику.
На жаль, читач! Не той вже був Шут, щоб втрутитися в це знущання сильних над слабким і приблизно покарати кривдників. У минулому час він би звичайно ж, зустрів пенулу в справедливому гніві і або відразу вчепився в горлянку одному з хуліганів, або вистежив їх усіх поодинці і обрушив їм на голови разючий свій посох. Але виснажлива хвороба і паралізує дихання смерті настільки зломили Шута, виснажили його сили і притупили відчуття, що він навіть гніву не зазнав і поступив так, як ніколи і ні за що не вчинив би в колишньої свого життя: підійшов до берега, ступив у воду, і, не помічаючи її обпалює холоду, поплентався за спливає корабликом.
Річка в цьому місці була глибокою, а дно крутим, і скоро вода діставала Шуту вже до підборіддя, а плисти він не збирався, а, набравши наостанок повні легені повітря, підстрибнув чогось, потряс над головою двома стиснутими кулаками і зі спотвореним гримасою особою , з хрипким напівтваринних стогоном-реготом зник під водою ......