Чому глюкоза запасається в організмі тварин у вигляді полімеру - глікогену, а не в мономерной формі?
Проникнення розчинника через мембрану, проникну для нього, але непроникну для розчиненої речовини, називається осмосом. Осмос і є однією з причин того, що глюкоза в клітці не зберігається у вигляді міцного розчину. Адже якщо в клітці буде багато молекул глюкози, то відповідно зменшиться концентрація води. Зовні клітини багато води, мембрана клітини проникна для води. Отже, коли вода стане надходити всередину клітини, вона може розбухнути і лопнути.
Якщо ж багато молекул глюкози буде перетворено в полімерну ланцюг, то в клітці буде хоч і гігантська, але одна молекула. Величина осмотичного тиску залежить від співвідношення концентрації води по різні боки мембрани. Одна молекула глікогену не вплине на це співвідношення. Розрахунок показує, що якщо перетворити в глюкозу весь глікоген, який накопичено в організмі, то її концентрація у всьому тілі підвищиться в 25 разів, а якщо такий міцний розчин глюкози буде, подібно до глікогену, зосереджений в м'язах і печінці, то концентрація глюкози в клітинах цих органів стане в десятки разів вище, ніж максимально переноситься.
Існує й інша причина, по якій в клітці не може бути дуже вже багато глюкози. В обміні речовин клітин глюкоза грає центральну роль. Висока концентрація глюкози - сигнал для запуску роботи різних ферментів, як працюють з самої глюкозою, так і необхідних для обміну жирів, білків і навіть для генетичних процесів. Висока концентрація глюкози привела б клітку в безглуздо активний стан (нагадаємо, що мова йде про ситуацію, коли глюкозу треба зберігати, а не витрачати). Таким чином, для нормального функціонування організму необхідно, щоб концентрація глюкози підтримувалася на не дуже високому, але постійному рівні. Запас глюкози, що зберігається в формі глікогену, дозволяє швидко прибирати надлишки або заповнювати нестачу глюкози. У цьому ще одна функція глікогену.