Вибір глини в якості матеріалу і її використання для виготовлення кераміки напевно, як це бувало з іншими великими винаходами людства, були справою випадку. Кераміка дуже швидко увійшла в побут всіх неолітичних культур, а пізніше послужила дослідникам для розрізнення етапів їх розвитку, оскільки мода впливала на її прикраса (тиснення, процарапиваніє, ліпнина, розпис), на форму і кількість ручок, і навіть на форму самого судини.
Перші судини, відповідно до найдавнішої ремісничої традицією, виготовлялися з каменю. Мова йде не про незграбних ємностях, а про старанно виконаних виробах, ретельно відполірованих, зроблених з твердого або напівтвердого матеріалу, наприклад, алебастру, мармуру, вулканічного каменю, стінки яких часом були неймовірно тонкими, що особливо дивує, якщо згадати, що спосіб виготовлення таких судин полягав у видаленні внутрішньої частини кам'яного блоку тертям за допомогою абразивного каменю або мокрого піску. Перша фаза неоліту, коли використовувалися кам'яні судини, але ще не було кераміки, носить назву докерамічного неоліту.
Перші керамічні посудини виготовлялися з глини без застосування гончарного круга і імітували форми шкіряних хутр, гарбузових калебаса або кошиків, які послужили зразками для перших декоративних візерунків. На цьому етапі з'явилися і мотиви геометричного орнаменту, такі, як зубчасті, борін візерунки, зигзаги, лінії і т.п. поєднувалися зі схематичними малюнками, провідними походження від зооморфних зображень. Для тиснення глиняній поверхні вдавалися до самим різним прийомам, використовуючи морські раковини (кардіальна кераміка), шпателі або колючі предмети. Інша техніка полягала в виїмці м'якої глини і інкрустації іншого матеріалу (наприклад, білої пасти), і таким шляхом створювався вражаючий декоративний кольоровий ефект.
Паралельно з культурою мегалітів розвивався своєрідний тип кераміки, що отримала назву кол столообразной. Б епоху досить розвинутого неоліту колоколообразная кераміка поширилася по всій Європі. Посудина колоколообразной форми, знайдений в Асуерос (Кордова, Іспанія), геометричний орнамент на якому виконаний методом процарапуванії і подальшого заповнення поглиблень білою пастою.
Перші судини були гладкими або прикрашалися дуже стриманим декором, головним чином, лінійним візерунком, до якого пізніше, з VI тисячоліття до нашої ери. додається розпис. У Балканському регіоні відчутний вплив східної традиції з типовим для неї геометричним монохромними мотивами на червоному або білому тлі. Ще один шлях поширення неолітичних традицій йшов по Дунаю. Дотримуючись течією цієї ріки, традиція неоліту проникає в центр Європи, доходячи до Ельзасу і Бельгії: це стрічкова кераміка з дряпнутим візерунком у вигляді дуже простих завитків, які пізніше, в ході розвитку, взяли прямолінійну форму.
Типова для Західної Європи кераміка проводиться з середини III тисячоліття до н.е. на крайньому європейському півдні (Іспанія, Франція та Італія); вона прикрашається дряпнутим візерунком у вигляді регулярного орнаменту, виконаного по м'якій глині. Така кераміка називається колоколообразной і співвідноситься з культурою мегалітів. З середини III тисячоліття до нашої ери. коли населення Європейського ареалу перебуває на порозі історії, виникають перші землеробські держави в долинах Нілу, Тигру і Євфрату. Це період найвищого розквіту культур Близького Сходу, Межиріччя, а також Східного Середземномор'я.