Сторінка 1 з 3
Радіоактивне, або радіологічне, забруднення (зараження) - це осадження радіоактивних речовин або їх присутність на поверхнях або всередині твердих тіл, рідин або газів, в тому числі на поверхні або всередині людського організму (витяг з визначення МАГАТЕ). Небезпека радіоактивного забруднення обумовлена радіоактивним розпадом радіонуклідів, що випускають шкідливе іонізуюче випромінювання у вигляді потоку, наприклад, альфа- або бета-частинок, нейтронів або гамма-променів. Ступінь небезпеки радіоактивного забруднення визначається концентрацією радіонуклідів, енергією випускається випромінювання, типом радіації і просторової близькістю радіоактивних речовин до органів тіла людини.
Радіоактивне забруднення може вражати людей, територію, тварин або предмети, наприклад, одяг. У разі витоку в атмосферу з ядерних боєприпасів або з ядерного реактора (через зруйновану захисну оболонку) відбувається зараження продуктами ядерного розпаду і ядерного палива повітря, грунту, людей, рослин і тварин, що знаходяться поблизу від місця витоку. А розлитий з пробірки радіоактивний матеріал, наприклад, гексагідрат уранілдінітрата, здатний заразити підлогу приміщення і ганчір'я, використану для збору розлитого речовини.
До випадків великого радіоактивного зараження відносяться випробування атомної і водневої зброї США на атолі Бікіні (англ. Bikini Atoll), цілий ряд аварій на підприємстві «Роккі Флетс» (англ. Rocky Flats) в американському штаті Колорадо, де проводився збройовий плутоній, аварії на Чорнобильській АЕС і на японській атомній електростанції «Фукусіма-1» (ромадзі: Fukushima Daiichi), а також аварії на виробничому об'єднанні «Маяк» в Росії.
Радіоактивне забруднення, як правило, є результатом витоку або аварії в процесі використання або виробництва радіонуклідів (радіоізотопів), які мають нестабільні ядра, схильні до радіоактивного розпаду. Менш типовим випадком випадання радіоактивних опадів є ядерний вибух.
Джерелами зараження можуть бути радіоактивні гази, частинки або рідини. Наприклад, в разі розливу радіонукліда, який використовується в радіаційної медицини (випадкового або вчиненого через незнання, як у випадку радіоактивного зараження в бразильському місті Гоянія), радіоактивний матеріал може бути поширений гуляють навколо людьми. Крім того, радіоактивне забруднення може неминуче виникати в результаті певних процесів, наприклад, внаслідок витоку радіоактивного ксенону в процесі переробки ядерного палива. У тих випадках, коли радіоактивний матеріал не може бути ізольований всередині відповідного контейнера, його можна розбавити до безпечних концентрацій.
До радіоактивних забруднень не відноситься матеріал із залишковою радіоактивністю, що залишається на території атомної електростанції після її виведення з експлуатації. Тому радіоактивний матеріал, що зберігається в спеціальних герметичних контейнерах некоректно вважати радіоактивним забрудненням.
Основним способом запобігання витоку радіоактивних забруднень в навколишнє середовище або контакту з ними людей (або потрапляння радіоактивних речовин всередину організму людини) є консервація радіоактивних матеріалів усередині захисного контейнера.
Радіоактивний матеріал, що знаходиться всередині спеціального захисного контейнера, не є радіоактивним забрудненням. Однак в тих випадках, коли цей матеріал настільки концентрований, що рівень його радіації виявляється за межами контейнера, територія, підвладна радіоактивного випромінювання, як правило, вважається зараженої.
Кількість радіоактивного матеріалу, випущеного в зовнішнє середовище в результаті якої-небудь катастрофи, називається характеристикою викиду.
Радіоактивне забруднення може бути присутнім на поверхнях або всередині певних обсягів повітря або будь-якого матеріалу, і для визначення рівнів їх зараження використовуються спеціальні методи вимірювання випускається випромінювання.
Радіоактивне забруднення поверхні може бути або фіксованим, або нефіксованим (вільним). Фіксована забруднення поверхні за визначенням характеризується тим, що радіоактивний матеріал не здатний поширюватися в просторі, але, незважаючи на це, має вимірюваних рівнем радіації. У разі нефіксованого, або вільного, радіоактивного забруднення існує небезпека його поширення на інші поверхні, наприклад, на шкіру або одяг людини, або захоплення частинок забруднення потоком повітря.
Доступ людей на такі забруднені території контролюється за допомогою різних систем огорожі з пропускними пунктами, при цьому в деяких випадках пропонується обов'язкове носіння в закритій зоні костюма радіаційного захисту.
Якщо при радіоактивне зараження якесь місце фіксується або відзначається на географічній карті як джерело радіації, то воно з великою часткою ймовірності є сильно забрудненим.