Гоголь і Місто: досвід духовного путівника
«Петербурзькі повісті» М.В.Гоголя - незвичайна книга: в ній міститься літературний портрет одного з найбільш таємничих міст світу, створений геніальним пером одного з найзагадковіших і проникливих письменників.
Перш ніж почати мову про петербурзькому циклі, скажемо кілька слів про те, що йому передувало - як в 1829 р сталася зустріч двадцятирічного романтично налаштованого юнака з Малоросії з північною столицею. Недавній випускник Ніжинської гімназії був переконаний, що йому визначено згори особливе служіння на користь Батьківщини. Він їхав в Санкт-Петербург «для підняття праці важливого, благородного». У мріях він уявляв собі «веселу кімнатку вікнами на Неву». Його листи рідним перед від'їздом сповнені райдужних надій.
Повернувшись досить скоро з Любека до Петербурга, Гоголь поринув у прозові будні. Втім, досвід чиновницької служби у нагоді йому згодом: Гоголь, можна сказати, на містичному рівні зрозумів бюрократичну сутність імперської столиці. Він усвідомив, що в цьому місті незбагненним чином зійшлися «параграф» і «болото»: складний набір бюрократичних приписів ( «параграф») поєднувався з абсурдом, ірраціоналізмом, хаосом, пов'язаним з образом болотних драговин, на яких був побудований місто і розкреслені його бездоганно прямі «першпектіви». Причому параграф і болото в цьому місті не тільки протистояли один одному - вони один в одного проникали. Гоголь відкрив, що немає нічого більш божевільного, абсурдного, до смішного безглуздого, ніж налагоджена машина бюрократії, ніж суперечать один одному «букви закону». Це геніальне відкриття зберігає свою силу до цього дня. Погодьтеся, дорогий читачу: кожен з нас може, як в болоті, загрузнути, потонути у величезній кількості довідок, гачків і параграфів.
Але було в першому гоголівському циклі і початок демонічне, вторгающееся в життя людей. Гоголь кинув виклик силам зла, почав боротьбу з ними. Ця боротьба - з змінним успіхом - тривала все його життя. Демонологія «Вечорів» має безсумнівну зв'язок з німецькою романтичною традицією і - в ще більшій мірі - з традицією української народної казки, де «диявол з Богом бореться», а персонажі включаються в цю боротьбу на тій чи іншій стороні.
... Минуло кілька років. Після творчого злету, захоплення першим успіхом послідував найглибша криза 1833: стоси спалених чернеток, занепад, повне творче безпліддя, відчай ... І слідом за тим - новий, небувалий за міццю творчий підйом 1834-35 років, коли Гоголь створює і задумує майже все, що йому призначене було здійснити в його житті. Тоді-то і з'являються одна за одною повісті, які згодом об'єдналися в петербурзький цикл. Боротьба зі злом в цьому циклі тривала, але на іншому рівні і вже не на фольклорному грунті, а на грунті сучасної дійсності, в рамках петербурзького періоду російської історії. Боротьба була особливо важкою і напруженою - перш за все тому, що в сучасних умовах зло виявилося не яскравим, сконцентрованим в будь-яких вражаючих демонічних образах (за винятком хіба що жахливого лихваря в «Портреті»), а немов би розчиненим в петербурзькому тумані, зануреним в багні пітерських боліт і в «болотне» обивательське існування більшості жителів північної столиці. Обивателі давно пристосувалися до встановленого ще за Петра регламенту, розпорядком столичного життя-буття, підкорилися заспокійливої брехні загальноприйнятих думок, утвердилися в самовдоволеної впевненості, що той спосіб життя, який вони ведуть, і є істинний порядок буття. Зло сховалося в звичку, вкоренилося в ній. Творча завдання величезної складності, яку Гоголю потрібно було вирішити, полягала в тому, щоб виявити це невидиме світу зло через видимий йому сміх. Зло вульгарного, безцільного, звичного існування треба було витягнути на світло, показати у всій згубної небезпеки. Для цього письменник і створює свій парадоксальний художній світ.
У просторі гоголівського Петербурга все начебто впізнається - і все надзвичайно. Занурюючись вже в наші дні в особливу атмосферу Невського проспекту, цієї виставкової вітрини північній столиці, ми погоджуємося з точними спостереженнями письменника, які і сьогодні не втратили своєї проникливої влучності. Крім парадного Невського, всім нам добре знайома описана Гоголем «виворітна» сторона міста: брудні будинки, темні підворіття, незабутні «чорні сходи», залиті помиями і просочені «спірітуозним запахом, який їсть очі». Деякі з нас заглядали на петербурзькі мансарди, завалені гіпсовими руками, рамками і іншим художнім мотлохом ... Гоголь у всіх, навіть найдрібніших деталях, вірний «натурі», точний в її художньому зображенні.
У сучасного читача може виникнути закономірне питання: а навіщо йому, звиклому до нинішніх чудесам прогресу, зникнення не те що окремих частин тіла або органів, але і цілих громадян, а також астрономічних сум і незліченних національних багатств - навіщо йому вдивлятися в різні події 30- х років позаминулого століття, придумані паном Гоголем у його петербурзьких повістях? Але вдивлятися все-таки варто, і якомога уважніше.
Гоголівський погляд на Петербург більш скептичний і тривожний: він бачить, що під «твердю» граду - хитка трясовина болота, а над твердю - хитке коливання петербурзьких туманів. Картина міста під його пером є не графічно чіткої, а фантасмагоричною, химерної, і здається, що це місто в будь-який момент здатний зникнути «як сон, як ранковий туман». Під загрозою зникнення знаходиться і людська душа, яка втратила тверде внутрішнє підставу, духовну вертикаль. Зникає те, що називається «святе за душею» ( «санкт»), і тому сама душа неминуче дрібніє, занурюється в болото вульгарності. «Петербурзькі повісті» випереджають проблематику «Мертвих душ».
Центральною магістраллю міста є Невський проспект. Гоголівська повість з тією ж назвою також має магістральний значення серед інших повістей петербурзького циклу: в ній намічені всі наскрізні теми, позначені всі основні людські типи, які отримують конкретизацію і розвиток в наступних повістях.
Невський проспект отримав свою назву від імені головної річки міста. І ось що цікаво: Нева в перекладі з фінського означає «болото», «топке місце». В інших європейських мовах корінь «Нево» походить від поняття «новий», «сучасний». У гоголівської повісті «працюють» обидва значення: на Невському зосереджена життя нової, європейськи орієнтованої послепетровской Росії. І це життя
постає як обивательська самовдоволене болото, незважаючи на весь претензійний блиск. Образ болота, трясовини пов'язаний також з образом обману, ілюзорності.
Гоголь викриває петербурзьку картину світу за допомогою свого улюбленого прийому - гротеску. Гротеск допомагає «струснути» свідомість, вразити, здивувати його. Гротеск - це гострий комічний парадокс, що порушує звичні уявлення завдяки несподіваному поєднанню суперечливих або взаємовиключних явищ. Прийом гротеску деформує образ, виводить його за межі ймовірного, надає йому фантастичний характер. Назва прийому походить від італійського слова «грот»: в одному з гротів підземних терм римського імператора Тіта був знайдений химерний орнамент, в якому рослинні, тваринні, людські форми в якийсь дивній грі фантазії переходили один в одного.