До епосу були створені міфи, а також поетичні форми, пов'язані з релігійною і побутової практикою - тренос, енкомій, трудова пісня та ін.
Історична основа поеми «Іліада»
Троянська війна віддалена від нас не менш ніж 3-ма тисячоліттями, але це визнаний історичний факт. Союз ахейских царів на чолі з правителем Мікен Агамемноном виступив проти троянського племінного (мабуть, фракийско-анатолийского об'єднання).
У поемі два табори: материкові греки звуться ахейці, Дана, аргівяни (Аргос). Троянці - іліонци, дарданці. Іл - правнук Дардана (троянські еолійци).
Місце великого побоїща - самий стик Європи і Азії. Тема будь-якої війни безрадісна, але війни наповнюють доступну для огляду історію людства. (Давня гра у війну і любов). Одна з перших - Троянська, найбільш відома в європейській літературній традиції. Вона - найголовніша тема самих ранніх пісень, які виконувалися в Стародавній Греції народними співаками -аедамі. Створені за спогадами про неї поеми Гомера поклали початок всієї європейської художньої культури.
«... Шліман назавжди залишиться людиною, який знайшов Трою і подарував нам ціле тисячоліття грецької історії, або, точніше кажучи, історії людства. Шліман відкрив тисячоліття грецької історії і змусив заговорити навіть каміння. Він вирвав з надр землі те, що вона з незапам'ятних часів зберігала і ховала ».
«Ніч забуття опустилася над цим пагорбом, і тільки жаби квакали в болотах Скамандра, та зрідка долинав здалеку скрип турецької гарби. І ось тепер, через три з гаком тисячі років після загибелі Трої, варто тут худий п'ятдесятирічний чоловік, у якого немає ніякого іншого зброї, крім улюбленого їм Гомера і сліпої віри в нього, стоїть і дивиться на пагорб Гіссарлик. Очі його свердлять землю, як очі скульптора - брилу мармуру. Як той бачить приховану в камені фігуру, яка тільки й чекає, щоб різець визволив її на свободу, так і Шліман бачить глибоко в надрах горба стіни Трої, які чекали його три тисячі років »(с.227).
«Гіссарлик завжди був місцем, де зводилися споруди; після руйнування Трої протягом півтори тисячі років одне місто за іншим будувався на руїнах попереднього ». (Г.Штоль).
Шліман відкрив Трою (1876) і культуру більш давню, ніж культура гомерівської Греції. Гомер пише про минуле - це микенская культура, що прийшла на зміну крітської. Відкриття Шлімана - культура Греції почалася не з Гомера, а з 2 тис. До н.е. Ранній період грецької історії - микенская епоха 15-12 вв. до н.е.
Н.Флоренсов: «Особливе ставлення до поем Гомера ще і в тому, що вони мають величезне значення для історичної науки, тому що відносяться до перехідної епохи між високорозвиненим общинно-родових і зародився в його надрах рабовласницьким ладом. Читаючи поеми, ми опиняємося як би свідками великого кордону в історії матеріальної культури людства - впритул надвинувшейся зміни бронзового століття залізним ».
Світ Гомера витканий з декількох століть. Війна під Троєю - 13 століття; пісня про неї - 8 століття. «Іліада» - не історичний літопис, а легендарно-міфологічна поема.
Міфологічна основа. Сюжети «Іліади» та «Одіссеї» взяті з Троянського циклу міфів. Збори грецького війська для походу на Трою підтверджують сепаратизм і панеллінізма як тенденції грецької життя. Межполісних спілкування спрямоване на підтримку общегреческих традицій (спортивні ігри, оракули та ін.)
Троянський цикл. Пелей, син Еака, бере в дружини Фетиду, морську богиню. Весілля. Еріда. Яблуко розбрату. Суд Паріса (Олександра). Повернення Паріса в Трою. Його поїздка в Спарту. Викрадення Олени, дружини Менелая (Він і його брат Агамемнон - Атріди, діти Атрея, - Тієсто - Пелопс - Тантал). Збори війська греків. Плавання. Гавань в Авліді - змій поїдає 9 птахів, Калхас роз'яснює - 10 років війни належить. Одіссей зістрибує на щит - Протесилай гине. Облога. Троянський кінь.
Троянська війна була основною канвою для самої ранньої, ще дописьменной народної поезії, яка зіграла чималу роль в збереженні і поширенні міфології. Аед - співак, виконавець героїчних сказань, імпровізатор. Рапсод - сшиватель пісень.
Психологічна складова (психологія військової доблесті). Н.Флоренсов: «Життя в найкращих природних умовах Середземномор'я попри велику кількість дарів землі і моря, повнокровності, здоров'я духу і тіла зробили древніх греків пристрасними споживачами життєвих благ, і найвищого з них - володіння прекрасними жінками, чого вони не могли не віднести також до блаженства своїх богів ». Битва за жінку - центральний мотив і давньоіндійської епосу «Махабхарата». Давня гра у війну і любов, причому яскраво виражений еротичний характер дійства вимагав кривавої несамовитості. Згідно Н.Флоренсову, виявлена чуттєва підгрунтя військової доблесті, розбурхує вихід за межі власного егоїзму, в тривожну атмосферу ризику для життя; глибоке співчуття при вигляді доблесті бойового товариша, захоплення, черпає в вірності й самовідданості. Це переживання, що прагне до благородної образу людської досконалості, родинного грецької калокагатии, напруженого сподівання прекрасне життя, настільки сильно надихати наступні століття. Але разом з тим і маска, за якою - світ користолюбства і насильства.
Трансформація міфу. Міфи про Троянській війні, оброблені в формі епосу, є міфологізованими історичними переказами. На стику міфу та історичного перекази (історичний переказ змагається з міфом) складається і священна історія типу біблійних оповідань. Гомер - свого роду біблія древніх греків, в його поемах історичні спогади мифологизируются і сакралізується. Передання відтворюють міфологічні схеми, прикріплюючи їх до історичних подій. Легенди більш сакралізувала, схильні до зображення «чудес» і «фантастики». Епічний фон заповнений богами. Але при цьому у Гомера - класична стадія в історії епосу - військові сила і хоробрість, шалений героїчний характер повністю затуляють чаклунство і магію. Міфічний ранній час перетворюється в славну епоху ранньої могутньої державності.
Гомер поєднав в одному цілому пласти міфологічного та історичного буття.
Сюжет «Іліади»: події 10-го року облоги Трої (51 день), виклад не охоплюють останніх подій війни і закінчується смертю і похованням головного троянського героя Гектора.
Сюжет «Одіссеї» (казково-побутова поема) - останні 40 днів 10-річного мандри Одіссея на зворотному шляху з Трої в Ітаку. (Війна і подорож - архетипічні сюжети). З «Іліадою» з'єднана хронологічно (в міфологічному часу і часу створення). Пісня 1-4-я пов'язана з сином Одіссея Телемахом - тип ідеального юнаки, ефебії. 5-я пісня - збори богів (повтор початкової сцени 1-й пісні). Розповідь Одіссея на бенкеті у царя феаків Алкіноя (9-12 пісні) дає уявлення про всі попередні пригоди героя (Кікони - лотофаги - циклопи - Еол - лестригони - Кірка-Цирцея - царство Аїда - Кірка - Сирени - Сцилла і Харибда - бики Геліоса ( о.Трінакрія) - Каліпсо - феаки - Ітака). Пісня 24-я - побачення Одіссея з батьком Лаерт і повстання родичів убитих женихів.