Розповідь М.Горького «Стара Ізергіль» був написаний в 1894 році. Цей твір належить до раннього періоду творчості письменника.
Розповідь будується на протиставленні двох персонажів, які є носіями протилежних життєвих цінностей. Безкорислива любов Данко до людей і нічим не стримуваний егоїзм Ларрі - прояв одного і того ж почуття - кохання.
Безперечно, Данко і Ларра - особистості виняткові. Ларра відразу протиставляє себе всім. Його гординя всіляко підкреслюється оповідачем і в портреті: «Все ... бачили, що він нічим не кращі за них, тільки очі його були холодні й горді, як у царя птахів», і в ставленні до старших: «А коли прийшли старійшини племені, він говорив з ними, як з рівними собі ».
Плем'я жило за загальними законами: «... За все, що людина бере, він платить собою: своїм розумом і силою, іноді - життям». Ларра ж відповідав, що він «хоче зберегти себе цілим», тобто брати від життя все, нічого не даючи взамін. Людина, який замкнувся тільки на своїх егоїстичних потребах, незабаром стає чужим і непотрібним для інших. В покарання Ларра приречений на безсмертя. Фінал його долі - безтілесна тінь, приречена на блукання.
Ларра усвідомив своє «краще» право стояти над людьми, він вибирає абсолютну свободу від яких би то не було зобов'язань перед людьми. Розповідаючи про Ларрі, Изергиль використовує епітети, більш підходящі для опису тварини: спритний, хижий, сильний, жорстокий.
Таким чином, ми бачимо, наскільки різне ставлення Ларрі і Данко до людей. Данко любив їх і думав, що, може бути, без нього вони загинуть. У Ларрі «не було ні племені, ні матері, ні худоби, ні дружини і він не хотів нічого цього». Гордість і егоїзм Ларрі яскраво показана в картині вбивства дівчини: «Вона відштовхнула його та й пішла геть, а він вдарив її і, коли вона впала, став ногою на її груди».
Характери Ларрі і Данко не піддавалося змінам протягом розповіді і трактуються однозначно. Головна і єдина риса характеру Ларрі - егоїзм, заперечення іншого закону, крім власної волі. Данко ж символізує любов до людей. Його духовна краса протиставлена убогості і жалкостью існування Ларрі.
Дарко і Ларра - два протилежних ставлення до життя, які живуть і протиборствують і нині: «Що я зроблю для людей. - сильніше грому крикнув Данко ». Це невмирущий питання, який кожен думаючий молода людина неодмінно ставить перед собою. Чи не поставивши собі цього питання, не можна жити осмислено, не можна повірити в що-небудь і свідомо діяти в житті.