Без горючих корисних копалин - нафти, природного газу, вугілля, торфу - немає енергетики. Для будь-якої країни вони є стратегічною сировиною. Їх видобуток ведеться з незапам'ятних часів.
викопне вугілля
Кам'яне вугілля - ровесник древніх геологічних епох Землі. Один з періодів геохронологічної шкали в його честь названий кам'яновугільним, або карбоном. Саме тоді, близько 354-286 млн років тому, поверхню суші покривали густі тропічні ліси, що складаються з гігантських деревовидних папоротей і хвощів.
Клімат тієї епохи був теплим і вологим. Старі падаючі дерева поступалися місцем новим. Величезні шари з віджилих дерев накопичувалися в мілководних водоймах, перетворюючись в потужні пласти кам'яного вугілля. Таким шляхом утворилося понад 30% всіх світових запасів вугілля.
Пласти відмерлих деревовидних папоротей
Родовища вугілля почали утворюватися з пластів відмерлих деревовидних папоротей в кам'яновугільному періоді
На нашій планеті родовища викопного вугілля - не рідкість, вони знаходяться на кожному континенті і багатьох островах. Не виняток і Антарктида: припускають, що під величезними товщами покривних льодовиків залягають такі ж родовища, як і в Європі.
Горючі властивості вугілля були відомі ще нашим далеким предкам. «Горючі камені» повільно розжарювалися в вогні, але зате потім дуже довго віддавали тепло. Залежно від умов утворення викопне вугілля різний. Самий високоякісний і щільний вугілля - антрацит, менш щільний - буре вугілля, а зовсім «пухкий» і легкий - торф. Останні менш цінні в енергетичному плані. але швидше спалахують. Викопне вугілля використовують як паливо для доменних печей при виробництві чавуну і сталі.
Нафту і газ
Скупчення нафти і газу виникають завдяки наявності природних «пасток» в надрах Землі - шарів проникних осадових порід між шарами непроникних. У них накопичується масляниста горюча рідина, яка піднімається з глибин по тріщинах. Горючі властивості нафти пов'язані з її складом - це суміш вуглеводнів, сірки, кисневих і азотистих сполук. Нафта супроводжують природні гази, які, як більш легкі, залягають над нафтовою лінзою.
Найбагатші країни світу мають найбільш значні запаси нафти. Деякі країни, наприклад США, мають величезні розвідані запаси нафти, але не використовують їх в повному обсязі, вважаючи за краще зберегти «чорне золото» законсервованим для майбутнього.
Найбагатші родовища знаходяться в Кувейті, Саудівській Аравії, Росії, Азербайджані, Канаді, США, Мексиці, Індонезії. У Росії одним з найбагатших родовищ нафти є Самотлорское в Західному Сибіру, там же розташовані найбільші газові родовища, серед яких Бованенковское, Уренгойське і Ямбурзьке в Тюменській області.
Видобуток нафти ведеться не тільки на суші, але і на шельфі багатьох морів за допомогою бурових установок на плавучих платформах. Велика кількість нафти добувається на шельфах Північного моря і в Мексиканській затоці.
Енергетика і хімічне виробництво - далеко не повний список застосування нафти.