З екстракту кори надниркових залоз в 1933 р вдалося виділити кортикостерон. Після було отримано понад 50 стероїдних з'єднань. Гормони кори надниркових залоз в залежності від числа атомів вуглецю в них діляться на три групи сполук: сполуки з 21 атомом вуглецю (С21-стероїди), з 19 атомами (С19-стероїди) і з 18 атомами (С18-стероїди). Останні дві групи - статеві гормони (андрогени і естрогени), а С21-стероїди - власне кортикостероїди, що володіють спеціальним для гормонів кори надниркової залози біологічним ефектом.
З усіх з'єднань найбільшою фізіологічною активністю володіють тільки три кортикостероида, які постійно визначаються в крові, що відтікає від надниркової залози: кортизол, кортикостерон і альдостерон.
Інші з'єднання теж грають свою роль, будучи попередниками цих гормонів або ж метаболітами - 17-окси-11-дезоксикортикостерон, 11-дезоксикортикостерон (ДОК), 19-оксікортікостерон, 11-дегідрокортікостерон, кортизон.
Найбільше секретується залозами кортизол, потім кортикостерон і тільки близько 200 мкг - альдостерону.
Альдостерон - минералокортикоид, бере участь в регуляції водно-сольового обміну, а кортизол і кортикостерон - глюкокортикоїди, які беруть участь в регуляції вуглеводного, білкового та жирового обміну.
У кортизолу є свої органи- «мішені», т. Е. Ті органи, на які він вибірково впливає: печінку, лімфоїдна тканина, м'язи, міокард, нирки, сполучна тканина. Він потрапляє до них з потоком крові і метаболізується.
Кортизол постійно витрачається. За 90 хв. він оновлюється. Кортизол бере участь в регуляції обміну вуглеводів, білків і жирів; реакції організму на дію стрес-факторів (травми, інфекції); водно-електролітного обміну; механізмів стабілізації артеріального тиску; можливо, запальної реакції.
При функціональної недостатності надниркових залоз організм стає вразливим. Надмірні фізіологічні навантаження (холод, непосильна праця), стрес - все це напруга для організму. Підвищуються функції надниркових залоз. При стресі гіпофіз виділяє адренокортикотропний гормон, стимулюючий секрецію гормонів кори надниркових залоз.
Вони включають механізми адаптації до несприятливих впливів. Адаптаційний механізм має етапи:
1) реакція тривоги: шок і протівошока (вплив пошкоджуючого агента і шок-гіпотонія і т. Д .; важкий вплив - загибель; протівошока - в результаті активації кори надниркових залоз виникають фізіологічні зрушення, що сприяють відновленню порушеного гомеостазу - артеріального тиску, м'язового тонусу, водно -солевого балансу);
2) стадія резистентності (підвищені адаптивні можливості організму);
3) стадія виснаження в разі тривалого шкідливої дії, коли адаптивне дія гормонів гіпофіза і кори надниркових залоз може виявитися недостатнім і організм гине.
Альдостерон (стероїд-минералокортикоид) є основним природним гормоном кори надниркової залози, який регулює водно-сольовий обмін. У крові він частково зв'язується з білками. Метаболізм альдостерону відбувається в основному в печінці. Відомі далеко не всі шляхи метаболізму цього гормону.
Альдостерон і вазопресин (АДГ) є основними гормонами, що регулюють водно-сольовий гомеостаз.
Між рівнем позаклітинного калію (калій) і секрецією альдостерону існує прямий зв'язок. Зниження секреції альдостерону (гіпоальдостеронізм) - ознака Аддісоновой хвороби. Введення замісних доз альдостерону нормалізує артеріальний тиск і водно-електролітні порушення.
Всім відомий адреналін (адреналін) є гормоном мозкової речовини надниркових залоз. Пізніше було з'ясовано, що мозковим шаром продукується і норадреналін (артеренол, норадреналін).
Адреналін і норадреналін мають попередника - амінокислоту тирозин. Всі вони називаються катехоламинами.
Вищі центри, контролюючі функції мозкової речовини надниркових залоз, локалізовані в корі головного мозку, ретикулярної формації і гіпоталамусі.
Вони посилають по спинномозковим шляхах нервові імпульси до великого чревного нервів і далі - до клітин мозкової речовини надниркових залоз, викликаючи викид катехоламінів в кров. Вони надають специфічну дію на тонус периферичних кровоносних судин і таким чином впливають на кровопостачання і функцію різних органів.
Адреналін викликає звуження судин черевної області та шкіри і розширення судин поперечно-смугастої (скелетної) мускулатури і міокарда.
На відміну від адреналіну норадреналін має звужують дією на всі судинні освіти, підвищуючи периферичний опір кровотоку. У зв'язку з цим розходженням проявляється адаптивне властивість адреналіну як «гормону тривоги». Він може диференційовано впливати на різні судинні області і в стресових ситуаціях перерозподіляти кровопостачання на користь життєво важливих органів. Безсумнівна пристосувальне значення має розслаблення мускулатури бронхів під впливом адреналіну, завдяки чому поліпшується легенева вентиляція.
Катехоламіни діють на гладку мускулатуру органів, викликають скорочення сфінктерів, пилом-раторних м'язів, розширення зіниці.
Дія адреналіну на вуглеводний обмін відбувається більш активно, ніж норадреналіну. Але разом вони викликають мобілізацію жирних кислот, активізуючи липазу жирової тканини, в зв'язку з чим підвищується рівень вільних жирних кислот в крові, а при тривалій дії (наприклад, при феохромоцитомі) відзначається схуднення. Адреналін активізує окислення жирних кислот.
Катехоламіни створюють енергетичні ресурси, активізуючи глікогеноліз і ліполіз. Полегшується споживання кисню тканинами. Метаболічним дією гормонів пояснюється їх теплотворний ефект - посилення теплоутворення, що має значення для терморегуляції.