- Клас: Mammalia Linnaeus, 1758 = Ссавці
- Інфраклас: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарні, вищі звірі
- Загін: Загін: Carnivora Bowdich, 1821 = Хижі
- Сімейство: Mustelidae Swainson, 1835 = Куньи, куниці, куніцеобразних
- Рід: Mustela Linnaeus, 1758 = Ласки і тхори
- Вид: Mustela erminea Linnaeus = (Звичайний) горностай
Вид: Mustela erminea = Звичайний горностай
Горностай влаштував в снігу близько кромки води нішу і чекав щурят. Як тільки вони випливали на найдрібніше місце, звірок стрибав на одного з них, хапав зубами біля самої голови, частими хватками вбивав його, ховав і знову повертався до місця риболовлі. Крім сліду, за яким я прийшов до ополонки, від неї йшли ще два: один вгору по річці, другий в тайгу. Я протропіл ці сліди і в кінці кожного виявив в снігу по одному захованому Щуренко.
На фотографії ви бачите горностая в зимовому хутрі. Дуже гарний звірок. Вся шкурка сніжно-біла, тільки кінець хвоста чорний. А влітку він триколірний: спина і боки коричневі, черевце і нижня частина шиї білі, а кінець хвоста чорний. Він завжди чорний: і взимку і влітку. Таке забарвлення потрібна горностаєві для маскування. Взимку важко розгледіти його на снігу, особливо якщо він сидить де-небудь, сховавши під себе хвостик, - грудочку снігу, і тільки. А влітку зовсім невидимка: шасне в стару траву або в купу хмизу, зачаїться - пройдеш поруч і не побачиш. Начебто ні коли його тут і не було.
У нашій країні цей звір поширений майже повсюдно. Живе і в європейській і в азіатській частинах Радянського Союзу. Зустрічається навіть на полярних островах, наприклад на Вайгаче. Немає його тільки в Криму, Закавказзі і деяких районах Середньої Азії. Але найбільше горностая в Сибіру. У заплаві річки Обі на території Ханти-Мансійського і Ямало-Ненецького автономних округів кращі мисливці добувають за зиму до чотирьохсот звірків, а іноді навіть більше.
Улюблені місця проживання горностая заплави річок, береги озер, свіжі лісові вирубки. Тут він знаходить собі корм і притулок. Живе переважно в дуплах дерев і в норах водяних щурів. Харчується в основному гризунами, але не проти схопити необачну пташку. Нападає навіть на рябчиків і білих куріпок. Любить і "рибалити".
Живуть горностаї до семи років. Самки щовесни приносять потомство від п'яти до дев'яти цуценят. До малюкам вони ставляться дуже дбайливо. Перші дні навіть не відходять від гнізда, харчуючись запасами своїх "комор", влаштованих в землі поруч. Там у них зберігаються зазвичай водяні щури.
Горностаї - дуже хоробрі звірята. Потривожена самочка ніколи не кине своїх дітей заради власного порятунку. Не те що вовчиця. Та, як тільки почує, що до її норі або лігва підходить людина, кидає цуценят і тікає.
Одного разу мені потрібно було відловити виводок горностаїв. Кілька днів поспіль ходив я з собакою-лайкою по берегах проток в заплаві Обі на півночі Тюменської області. Все не траплялися звірята. Якось опівдні собака раптом загавкав. Підходжу. Вона стоїть біля старої ондатрова хатки, що нагадує велику мурашину купу. Хатка ховається в кущах серед товстих верб. Поруч озерце. Я потихеньку постукав по хатці прутиком. З нори висунулася коричнева головка з широкими напівкруглими вухами. Чорні очі, схожі на блискучі дробинки, наповнені тривогою. Побачивши звіра, собака кинулась на нього. Горностайка пружиною відскочила в глиб нори і загрозливо цокоче. Собака в азарті початку розривати хатку в тому місці, звідки здався звірок. З-під лап полетіли сухі залишки водяних рослин, шматочки висохлого мулу, старий мох. Я взяв її на поводок і прив'язав осторонь. Горностайка знову висунулася, але вже з сусідньої нори. Протягом п'яти хвилин вона повторювала це кілька разів, але хатку не покидала. "Значить, виводок тут", - подумав я.
Вирізав ножем метрове вудилище, прив'язав до нього коротку петельку з пружною капронової нитки, насторожив її в норі і відв'язав собаку. З нори здалася вже знайома мордочка. Намагаючись відігнати собаку від свого житла, горностайка часто і злобно скрекотала, шипіла, як змія, сміливо кидалася на неї, готова вчепитися в ніс, але лайка, присідаючи на передні лапи і приголомшуючи звірятка гучним гавкотом, все ближче підбиралася до неї. Сторожку петельку горностайка або хапала зубами і, різко задкуючи, затягувала її, або просто збивала і після цього деякий час відсиджувалася в норі. Потім з'являлася знову.
Близько години довелося затратити, щоб зловити горностайку. При цьому вона навіть не почала ні оной спроби покинути притулок. Нарешті звір помилився і потрапив в петельку. Але, саджаючи його в порожній рюкзак, який стояв метрів за п'ять від хатки, я зазівався, горностайка вирвалася з рук і втекла. Куди, думаєте? Назад в хатку!
Перші десять-п'ятнадцять хвилин вона не реагувала на гавкіт. З хатки зрідка долинало якесь шарудіння - то в одній стороні, то в інший. Звірятко явно чимось був зайнятий. Нарешті він обережно висунувся з нори, подивився на мене, на собаку. Сховався назад. І раптом зовсім несподівано вискочив з протилежного боку хатки. В зубах теліпався щеня, майже рожевий, з тонку морквину. Горностайка тримала його за шкірку на шиї. Передні і задні лапки у нього були підібгані. Я побіг за нею. Горностайка відскочила метра на чотири, прошмигнула під вершину впала берези і цокоче. Тут виявився вихід старої ондатрова нори.
Я відпустив собаку з повідка. Вона понюхала нору, побігла до хатки і стала розривати її з того боку, звідки вискочила горностайка. Незабаром там знову почулося сюрчання. Справа в тому, що земляна нора була з'єднана з катком, і горностайка повернулася в гніздо. На цей раз я витратив вполовину менше часу, щоб відловити звірка. Посадивши його в рюкзак і повісивши рюкзак на сучок, я став шукати гніздо. Знайшов. Воно було встелене обривками шкурок і шерстю водяних щурів. А дитинчат не було. Знову почалися пошуки. Виявилося, що мати закопала їх в землю поруч з гніздом, причому в різні місця. Двох засунула в щілину під коріння шелюги. Вони лежали майже поруч.
У цьому виводку виявилося шість цуценят чотири самця і дві самки. Вони ще не відкрили очі і тільки почали обростати рідкою шерстю. Я сфотографував їх, зробив необхідні зоологічні проміри, зважив кожного, позначив, поклав в гніздо, прикрив "будівельним матеріалом", з якого була споруджена хатка, і посадив до них горностайку.
Якось пізно восени довелося мені спостерігати такий випадок. Було це в Ханти-Мансійському автономному окрузі. Рано вранці я йшов по березі Обі. За ніч випав досить глибокий сніг. Раптом бачу свіжий слід горностая. Звірятко зловив якусь видобуток і, задкуючи, тягнув її волоком. Я пройшов по цьому сліду кроків десять. Виявилося, горностай схопив рябчика і сховав його під товсту валежін. Як же він зміг зловити таку обережну і досить великого птаха? Адже рябчик майже в два рази важче горностая. Я повернувся до того місця, де все це сталося, і постарався розібратися.
У другій половині ночі горностай вийшов з тайги, спустився з крутого берега до річки і почав мишковать. Він кілька разів "пірнав" під сніг, забирався під купи хмизу, в дупла дерев - все було безуспішно. Судячи зі слідів, він вже почав повертати до берега, щоб повернутися в тайгу, як раптом зупинився, встав на задні лапки "стовпчиком". Потім короткими кроками побіг в напрямку невеликої галявини і пірнув під сніг. Метра півтора йшов під снігом. Потім висунув голову: мабуть, оглянувся - чи правильно йде. Сантиметрів через тридцять ще отвір в снігу, за ним ще два - все по прямій лінії до сплячого в сніговій лунці рябчик. Потім отворів вже не було. Хижак, мабуть, відчув близькість видобутку і безшумно підбирався до неї в товщі пухнастого снігу. Важко сказати, як це відбувалося, але напад було настільки стрімким, а хватка настільки точною, що птах і змахнути крилами не встигла. У лунки навіть краю не обсипалися. Спритний хижак!
Горностаї іноді нападають на співочих птахів, якщо знаходять їх в гніздах, поїдають яйця і пташенят. Крадуть яйця з гнізд качок і куликів.
Бувають трагедії і в житті горностаїв нападають на нік хижаки. Ось наприклад. Звірятко бігав по берегу однієї з проток, шукав собі прожиток. Тут завжди було багато мишей, але в цю ніч йому не пощастило. Він багато разів пірнав під сніг, спускався в берегові ущелини, але так і не зміг зловити жодного гризуна. Побіг в інший ліс, пошукати там. Довелося перетинати досить велику галявину, на якій немає жодного кущика, жодної травинки. Суцільний чистий сніг. А ніч була місячна, світла. Тільки він встиг добігти до середини галявини, як ззаду наздогнав його на безшумних крилах пугач, схопив кігтистими лапами і забрав. Там, де закінчився слід горностая, на снігу залишилися відбитки широких махових пір'їн грізного пернатого хижака.
Переслідують горностая і наземні хижаки, особливо лисиці. Буває, тягнуть звірка, лопається в капкан.
Полює на нього і соболь. Але, незважаючи на це, чисельність горностая у нас в країні, коли сильно розмножуються гризуни, буває настільки велика, що в зимовий час його сліди-двойчатки можна зустріти в кожному балці, по берегах річок і річок, на полях і вирубках.
Горностаї цінні для людини не тільки красивим хутром. Вони приносять велику користь сільському господарству тим, що знищують на хлібних полях мишоподібних гризунів. Справа в тому що звірята ловлять їх більше, ніж з'їдають. Ловлять і складають куди-небудь в дупло про запас, хоча найчастіше про це забувають і не повертаються до своїх скарбниць.
В. Кукарцев, кандидат сільськогосподарських наук
Юний натураліст 1982 - 12