Глава 19. Пан або пропав.
Оце так поворот. Наркота є навіть в цьому світі. Померти не встати. Алдо, наспівуючи веселу пісеньку, щось намешівал, поки я дивився на нього в усі очі. Схоже, це був найщасливіший момент у житті старого.
Через пару хвилин він приготував пляшку червоної рідини. Знявши окуляри, рукавички і фартух, Алдо акуратно перелив вміст в глибоку тарілку. Потім за допомогою магії він перетворив рідина в криваво-червоний порошок - причому досить вишуканий. Несподівано, з огляду на загальний стан цієї печери.
Старий пересипав порошок в пляшечку і, самовдоволено посміхаючись, кинув його мені. Я спритно спіймав його і, взявши двома пальцями, підняв, щоб оглянути.
- Ну і. Як він працює? Як його використовувати? Що зі мною буде? Я тебе благаю. Невже ти правда думаєш, що я сліпо накинемо на цю хрень, не знаючи про її побічні ефекти? По-твоєму, я ідіот?
Алдо перестав посміхатися і сердито на мене подивився.
- Малець, стеж за мовою! Цей порошок - мій кращий винахід. Я б не став зраджувати свої принципи. Побічні ефекти є, але вони не серйозні. Можливі нудота, запаморочення, легкі галюцинації, але я впевнений, що твоя кров з легкістю їх нейтралізує. Тільки от не знаю, допоможе тобі моє засіб чи ні.
Я примружився, почувши про свою кров. Я зробив загрозливий крок вперед, мій хвіст захитався з боку в бік - зовсім як у хижака, готового накинутися на жертву. Старий зрозумів свою помилку і підняв руки вгору, захищаючись.
- Тихіше, заспокойся. Я знаю, що в твоїх венах тече особлива кров, але чому вона така - я поняття не маю. Можу тільки припустити, що це якось пов'язано з твоєї переносимість отрут.
Я зупинився, злегка посміхаючись. Старий мене боявся - це було приємно.
- Хмм. Що тобі відомо про мою крові?
- Ось і чудно. Нехай надалі так і буде.
Я розслабився, задоволений, що ми швидко закрили тему. Я не хотів, щоб хто-небудь знав про особливості моєї крові. Це може обернутися катастрофою. Алдо раптом плеснув у долоні і зібрав в руку залишки порошку.
- Отже, якщо вже ми про все домовилися, послухай, що я скажу. Щоб порошок краще подіяв, ти повинен глибоко його вдихнути - тоді він швидше вбереться твоїм організмом. Якщо він потрапить в твою кров, боюся, що належного ефекту не буде.
Після цих слів я розреготався. Хахахахаха! Невже старий дід не знає, що всі речовини надходять в кров? В цьому і є сенс прийому наркотиків - щоб вони якомога швидше потрапили в кровоносну систему. Заспокоївшись, я помітив, що ніс і борода Алдо все в червоному порошку. Я завмер і ошелешено дивився на нього. Стривайте. Чого? Він тільки що.
Алдо ні з того ні з сього почав пританцьовувати, його очі опухли. Я потер перенісся і зітхнув, а старий сміявся як маленька дівчинка.
- Ахаххаха, хлопчик мій, я стоооооолько років ні з ким не розмовляв.
Він невинно кліпав, і це було моторошно. Потім він почав нести всяку нісенітницю. Схоже, старий забув сказати про декілька побічних ефектах. Він вдихнув цілу жменю порошку. У колишньому світі я часто бував в кублах і прекрасно знав, як виглядають наркомани. Схоже, Алдо вже втратив частину свого мозку.
Як би там не було, я все одно взяв порошок і попрямував до виходу. Мені хотілося подивитися, хто така Ламія. Коли я йшов, Алдо кричав мені вслід якусь добірну хренотень, але мені було абсолютно наплювати. Я швидко вибрався з печери. Тор чекав мене зовні. Він замуркотав, радіючи, що я повернувся. Я посміхнувся і хотів погладити його, але він відскочив від мене і чхнув. Я нахилив голову: схоже, до мене прилипла печерна сморід.
І тут Тор застав мене зненацька. Ричачи, він накинувся на мене, закинув собі на спину і на повній швидкості помчав углиб лісу. Все сталося дуже швидко, і не встиг я отямитися від шоку, як Рінк різко зупинився, а я полетів у воду. Плюхнувшись з гучним сплеском, я судорожно намагався знайти дно, але не міг.
Так, мені соромно зізнаватися, але це факт - я не вмію плавати. У мене не було можливості навчитися. Спочатку знущання матері, потім самостійне виживання. Вчити мене було нікому. Великий і машина теж пройшли повз мене. Принизливо, правда?
Я продовжував борсатися, намагаючись виплисти. Я кинув на Тора сердитий погляд і вилаявся, але в підсумку вийшло тільки булькання. Цей маленький засранець в паніці дивився на мене, і вигляд у нього був дуже винуватий.
Він кинув мене в воду, тому що від мене жахливо смерділо. І чесно кажучи, на його місці я вчинив би так само. Я відчув близьку небезпеку, і мої інстинкти загострилися. Намагаючись зосередитися, я вдихнув так сильно, як тільки міг. Раптом щось міцно стиснуло мою кісточку і потягнуло мене вниз. Я злякався, побачивши величезну жінку-змію. Приїхали. Мені пиздец.
Я забув, що не вмію плавати, і намагався якомога швидше вибратися на поверхню. Мінус не тільки у воді - вона ж Апекс! Я здогадався використовувати хвіст, як пропелер, але все одно плив занадто повільно.
Ламія затиснула мене в залізній хватці - зовсім як я, коли справа доходила до тортур. Я намагався зберегти холоднокровність, коли вона піднесла мене ближче до себе, але був сильно здивований - замість потворного монстра я побачив красиву жінку.
Її золоті очі яскраво сяяли в воді. Вони дивилися на мене з цікавістю і підозрою. Верхня частина тіла Ламіі, людська, була в два рази більше мене, а нижня частина, зміїна, здавалася не менше п'яти метрів в довжину. Я відчував себе піщинкою в порівнянні з нею.
На подив, її хватка не завдавала болю, але була досить сильною, щоб знерухомити мене. Її довгі нефритові волосся вільно майоріли в воді. Незважаючи на людський верх, все життєво важливі органи ховалися за красивими товстими лусочками. Її шкіра була синюватої і грубої, на пальцях - довгі гострі кігті, в роті - зміїні ікла. Нижня частина тіла покрита зеленою і золотою лускою. В особі Ламіі я побачив дорослу серйозність і жорстоке витонченість.
Так, від її краси у будь-якого могло захопити дух, але зараз мені потрібне повітря в прямому сенсі слова. Я ворухнувся, намагаючись звільнитися, але Ламія тільки насупилася і стиснула мене сильніше. Я розчаровано зітхнув, і з мого рота вирвалися бульбашки. Спокійно. Вона такою ж монстр, як і я. Навіть у Апекс повинен бути здоровий глузд. Я гнівно подивився Ламіі в очі і хвостом показав спочатку на себе, а потім на нижню частину її тіла.
Вона нахилила голову і посміхнулася. Я почав лаятися про себе, розлючений тим, що її бавили мої погрози. Сука. Мені зовсім не хотілося атакувати, будучи в такому невигідному становищі, але вибору не було. Я обернув свій хвіст навколо її хвоста. Ламія з цікавістю на мене подивилася, а я тільки посміхнувся. Раптом її обличчя спотворилося від болю - я впився в її лускату шкіру хвостом і кігтями відразу з двох сторін. Вода забарвилася в червоний колір, і Ламія з силою відвела свій хвіст, нестямно волаючи.
Я схопив її зап'ястя так швидко, як тільки міг, і, використовуючи її тіло в якості опори, вискочив на сушу. Останнє, що я бачив, вибираючись з води - пара злобних золотих очей.
Я вилетів з води і приземлився на мілину неподалік від берега озера. Тор по-щенячі заскиглив і підбіг до мене. Я відкашлявся, хапаючи ротом повітря, а потім швидко схопився на ноги, сів на Тора верхом і, помітивши, що наближалася Ламію, наказав йому бігти з усіх сил. Вона дісталася до берега, залишивши за собою кривавий слід, і гнівно закричала, але на той час ми з Тором вже зникли з очей.
Я втомлено впав на спину Рінка. Бляха. ще б трохи - і кінець. Я думав, що втоплюся або того гірше. Тепер буде складно застати зненацька цю змію. Анітрохи не здивуюся, якщо зараз вона ненавидить мене більше, ніж Алдо.
Тор прибіг назад до печери менше, ніж за п'ять хвилин. Я зісковзнув з його спини і сіл на землю. Тор жалібно пхикнув - вибачався за те, що зробив. Я не звернув уваги. Тоді він підійшов ближче і штовхнув мене в плече. Я підняв голову і в гніві схопив його за щоки, пощипуючи і розтягуючи їх, але не роблячи занадто боляче.
- Чого тобі, а? Правильно робиш, що вибачаєшся, маленький паршивець! Це ти у всьому винен! Я знаю, від мене не дуже добре пахло, але ти не мав права кидати мене в це чортове озеро з гребаной Ламіей! Ти хоч уявляєш, як складно тепер буде її вбити.
Тор мовчки вислухав мене і жалібно подивився у відповідь. Я зітхнув і відпустив його. Раптом з печери в паніці вискочив Алдо.
- Що трапилося? Я чув крик Ламіі. Ти вбив її? Де тіло?
Я подивився на нього і посміхнувся.
- Забирайся, старий! Спочатку протверезівши. Я не в настрої слухати твій бред.
- І все таки. що трапилося? Ти погано виглядаєш, мій хлопчик.
- Да ладно. А відчуваю себе ще гірше.
Я не сказав Алдо про те, що сталося біля озера, тому що бачив - ефект від порошку ще не пройшов. Його очі дивилися в різні боки, а руки трусилися.
Я повільно підвівся і повів Тора подалі від печери. Насуплений Алдо залишився у печери. Я знайшов пустельну місцевість і ліг на землю. Рінк ліг поруч і відразу заснув. У мене так не вийшло - все тіло нило від болю.
Таке відчуття, що спочатку я впав з десятого поверху, а потім на мене пройшлося стадо слонів. Я сів і взяв в руки флакон з червоним порошком. Подивившись на нього якийсь час, я вирішив спробувати. Але замість того, щоб піти інструкціям старого, я поклав наркотик в рот, почекав, коли він розчиниться, а потім, скривившись, проковтнув цю гіркоту. На смак порошок просто жахливий. Я навіть не знаю, як описати цю огидну гидоту.
Через десять хвилин ефект був ледь помітний. Я зітхнув і зробив так, як говорив Алдо - і спрацювало! Біль пішла, але розум помутнел, і трохи запаморочилося в голові. Я ліг і провалився в сон без сновидінь.
Я прокинувся слабким, в роті у мене пересохло. Таке відчуття, що я пережив найжорстокіше похмілля за все своє життя, а їх, зізнаюся чесно, було чимало. Раніше я часто напивався до усрача і псував чужі вечірки. Мені завжди вдавалося бути невидимим, непомітним, але справа завжди закінчувалося убивчим похміллям в поліцейській дільниці. Одного разу я прокинувся з величезним синцем на обличчі й гадки не мав, звідки він у мене. Коли я п'яний, я стаю злим. Раніше я пив, щоб нічого не відчувати. Зараз схожа ситуація, але, по крайней мере, у мене зберігся ясний розум.
У лісі було тихо і спокійно. Я розбудив Тора, кинув йому шматок м'яса, а сам взяв флягу і почав пити великими ковтками. Добре, що дія порошку ще не закінчилося, а побічні ефекти вже зникли.
Я чекав, коли Тор доїсть свій шматок, і, важко зітхаючи, дивився в небо. Як би я хотів теж що-небудь з'їсти. Чи не тому, що голодний, а щоб заїсти стрес. Спробувати що-небудь смачне для різноманітності. Я хотів обіжратися так, щоб мене потім знудило. Ось як сильно я нудьгував по їжі. Я все життя шукав їстівні залишки в смітниках, хорошого було мало. Мені потрібна перерва. Я втомився від проблем, які з'являлися одна за одною, без зупинки.
Коли Тор покінчив з м'ясом, я піднявся і трохи потягнувся. Я відчував себе краще, тому що нічого не боліло. Подивившись на Тора, я посміхнувся.
- Ну що, пора полювати на Ламію. Обирай: будеш чекати тут або в печері?
Рінк моргнув і всім своїм виглядом показав, що не розуміє, чого я хочу.
- Гаразд, тоді чекай тут, - сказав я.
Я пішов перш, ніж він встиг щось відповісти. По дорозі до озера я думав про те, як убити Ламію швидко і напевно, і вирішив зробити ставку на свою кров. Я впевнений, що моя кров не вб'є змію, але точно допоможе мені її прикінчити. Краще не придумаєш. Я не стану ризикувати в сутичці з тим, хто сильніший мене. Я всім тілом відчув, наскільки сильна Ламія. Вона смертельно небезпечна, і з нею жартувати не можна. Апекс. Цікаво, як довго мені чекати своєї наступної еволюції?
Прийшовши до озера, я включив всі свої інстинкти і зосередився. Дивно. Чому я не відчував Ламію? Я поняття не мав, де вона, але, схоже, вона вже знала, що я тут. Я глибоко вдихнув і закричав, що є сили:
- Гей, Ламія. Виходь! Давай поговоримо, як два монстра, і все владнаємо!
Коротка пауза - і я почув злий жіночий сміх.
- Хахаха! Ти поранив мене і посмів сюди повернутися? Ти пошкодуєш про це, маленький Шалений!
Ламія піднялася з води, як морська богиня. Я нарешті побачив її на повний зріст і остовпів від неймовірної краси. Її мокре волосся, спадаючи на плечі, доходили до самих стегон, а зміїна частина тіла сяяла на сонці. Але тепер я зрозумів, що мав на увазі Алдо, коли говорив, що вона голодна і сильно ослабла.
Крізь лускату шкіру виднілися ребра і кістки, щоки запали, і, не дивлячись на великі розміри, тіло Ламіі було неймовірно худим, чого здавалося ще більше лякає. Вона обережно понюхала повітря. Її обличчя розпливлося в широкій посмішці і очі округлилися.
- Боже ... Та ти зовсім ще дитина. Зазвичай я харчуюся тільки дітьми Вищих Рас. Ельфи - найсмачніші. У тварин нащадків занадто товста плоть, зате людські дитинчата, мммм ... Від однієї лише думки про це в мене мурашки по шкірі. Монстри так собі на смак, до того ж, ти вже підліток. Але я не в тому положенні, щоб вередувати, так що ти цілком підійдеш.
Я дивився на неї з часткою радості і здивування, а вона сміялася, як божевільна. Хахаха ... Що ж, так буде навіть простіше. Хоча мені не дуже хотілося, щоб Ламія пробувала мене на смак. Посміхаючись, я нахилив голову.
- Хочеш мене з'їсти? Ти, звичайно, можеш спробувати, але мене цілком влаштовує мій зовнішній вигляд. І нутрощі теж. Але спасибі за пропозицію, я задоволений.
Я засміявся і побачив, як вона напружилася перед тим, як на повній швидкості кинутися мені назустріч. Посміхнувшись, я ухилився і з легкістю створив простір між нами. Потім я дотягнувся до своїх пахв і розрізав дві вени.
По руках потекла кров і незабаром покрила їх повністю. Я підняв руку з закривавленими кігтями і показав Ламіі середній палець. Вона не розуміла, що я роблю, але, бачачи мої знущання, відразу почервоніла.
Раптом вона вказала рукою в бік озера, і на мене обрушилася величезна хвиля, ледь не потягнувши за собою в озеро. В останню секунду я встиг зачепитися хвостом за дерево, але тепер був мокрим з ніг до голови. Я подивився в сторону озера: на мене насувався водяній батіг. Я встиг ухилитися, але на щоці з'явилася велика глибока рана. Ричачи і шипінням я приготувався до нападу.
Кров все ще бігла по моїх руках - регенерація протікала повільно. Потрібно покінчити з Ламіей, поки я не втратив концентрацію через великої крововтрати. Я запалив темне полум'я на зміїної частини її тіла. Ламія закричала від болю, і в повітрі з'явився запах паленої плоті. Я почав наближатися до Ламіі, і коли підійшов надто близько, вона пронизала мій живіт своїми гострими кігтями. Я відразу відскочив, поки вона не зробила гірше.
- Ебаний в рот. - закричав я, стискаючи зуби. Сука, як же боляче!
Ламія досить посміхнулася і подивилася на свої довгі скривавлені кігті. Я сичав на неї, тримаючись за поранений живіт. Блять ... якщо я втрачу ще більше крові, мені кінець. Я відчував, що голова вже починала кружляти.
Я спостерігав за тим, як Ламія самовдоволено облизувала пальці, і не вірив своїм очам. Через хвилину я зареготав як божевільний. Вона підняла брови і насупилася, а потім здивовано подивилася на мою кров. Крихітні темні вени заповнили золоті очі і зробили їх абсолютно чорними. Ламія нестямно закричала, дряпаючи себе і шипінням від болю.
Її нижня частина все ще горіла і билася в конвульсіях. Ламія видряпувала собі очі, і її обличчя стікало кров'ю. Я диявольськи посміхнувся, і, не втрачаючи часу, підійшов до суперниці і розрізав її тіло навпіл трохи вище стегон. Вона заверещала в агонії, коли вона дивилася з гуркотом упала на землю. Я підняв брову. Мда, Ядра Безсмертя і правда дуже страшні.
Я спостерігав за тим, як Ламія себе мучить. Вона виплевивала одну порцію крові за одною і незабаром стала їй захлинатися. Моя остання атака призвела до того, що в її організм потрапила ще більше моєї крові. Поступово її крики стали все тихіше і перетворилися у схлипування: «Убий мене ... Убий мен ...»
Я схопив Ламію за голову і швидко повернув. Якийсь час я дивився на її понівечене тіло. Ось так. Навіть Ядро Безсмертя не дає гарантій, що тебе не вб'ють.
Трохи поміркувавши про це, я взяв нижню частину Ламіі за кінчик хвоста, а верхню - за волосся, і поніс все це в ліс, залишаючи за собою лише довгий кривавий слід.