Саме загальне протиставлення з точки зору семантики - це розподіл значень на лексичні і граматичні, хоча в багатьох мовах ці два види значень можуть бути виражені в комплексі, в межах одного слова. В такому випадку носієм лексичного значення є корінь «у співпраці» зі словотворчими морфемами. Граматичне значення концентрується в словозмінних морфемах, але знову-таки за підтримки морфем словотворчих. Виходить, що ці останні (префікси і суфікси) - так би мовити, слуги двох панів: вони працюють і на лексику, і на граматику. Дійсно, який-небудь суфікс-к-у слові ручка служить утворення нового слова. Але він же визначає, що це слово буде іменником, і до того ж жіночого роду, а це вже область граматики.
Звичайно, є мови, в яких система словозміни - не така багата. Зокрема, іменник в сучасній англійській мові має всього три морфологічні форми. Єдине число тут протиставлено множинного (brother 'брат' - brothers 'брати', bee 'бджола' - bees 'бджоли', lamp 'лампа' - lamps 'лампи' і т.п.), а крім того, в рамках однини існує опозиція загального відмінка так званому присвійному відмінку, пор. bee 'бджола' - bees speed 'швидкість бджоли' (показник присвійного відмінка омонімічен показником множини). Інших відмінків в англійській немає. Але при «бідній» системі словозміни протиставлення форм один одному - ще більш явна.
Отже, візьмемо ми для прикладу окрему флексію або цілу словоформу, неважко переконатися: кожна граматична одиниця існує лише «на тлі» собі подібних - інших членів граматичної системи. Сукупність протиставлені один одному форм словозміни називається парадигмою (від грецького кореня paradeigma, що означає "зразок '). Наприклад, парадигма російського слова Рука складається з 12 словоформ: рука, руки, руки, руку, рукою, (о) руці, руки, рук, рук, руки, руками, (о) руках. І не біда, що якісь з цих одиниць збігаються один з одним (як в нашому випадку називний і знахідний відмінки у множині): у них різні функції, і вони зберігають свою протиставлення в системі. Підтвердженням цього є те, що у інших слів дані форми будуть відрізнятися (пор. Подруги - подруг, брати - братів і т.п.). Іншими словами, як це видно на прикладі англійських форм множини і присвійного відмінка, в рамках парадигми допустима часткова омонімія. Але порівняння і узагальнення парадигм різних лексем дозволяє нам побудувати парадигму цілого класу слів - наприклад, типу відмінювання або навіть частини мови. Таким чином, ми можемо говорити про парадигму іменника, парадигмі прикметника, парадигмі дієслова і т.п.
Крім того, звернемо увагу на те, що серед флексий, що утворюють парадигму, повноправне місце займає так звана нульова морфема (нульова флексія, 0) - «порожнє місце». наділене - на фоні своїх сусідів по парадигмі - власним значенням (див. розділ 10). В даному випадку це значення родового відмінка множини (рук, сіл, армій), а також - для частини іменників - ще і значення знахідного відмінка множини (жінок, кіз, суддів). В інших же випадках інша (або, власне, «третя», «четверта» і т.д.) нульова морфема може нести інше значення - називного відмінка однини іменників чоловічого роду (стіл, кінь) * однини наказового способу дієслів (вийми , стій) і т.д. Як і серед будь-яких інших морфем, серед нульових флексий трапляється омонімія.
Якщо порівнювати словозміна конкретного слова з парадигмою цілого класу слів (наприклад, частини мови), то природно, що на тлі такого ідеального «зразка» окрема лексема може виявитися збитковою, дефектної: в її словоизменении може бракувати тієї чи іншої словоформи. Ці парадигми так і називають - неповними, або збитковими. Наприклад, в англійській мові абсолютна більшість іменників набувають форму множини за допомогою показника -s (це ми вже бачили: brothers, bees.). Але є кілька слів, які такої форми не утворюють (sheep, deer, swine) - їх парадигма виявляється неповною.
Особливо важливо поняття неповної, або ущербної, парадигми для мов з багатим словоизменением. Зокрема, в російській мові багато дієслова з тих чи інших причин не утворюють окремих форм особи, числа, часу, способу. Зокрема, важко зробити форму 1-ї особи однини теперішнього часу від дієслів сопіти, дудіти, шелестіти. Не утворюють форми однини дієслова товпитися, збігтися, скупчилися, повмирали, посхоплювалися і ін. Не мають форм наказового способу лексеми в'янути, гнити, складатися, бачити, мріяти, марити і т.п. Багато іменники в російській мові вживаються тільки в однині або, навпаки, тільки у множині - ясно, що їх парадигма теж неповна. Прикладами перших лексем можуть служити нафту, золото, шкода, тремтіння, біганина, голод, порятунок, дітвора та ін. Прикладами друге - ножиці, сани, ворота, щі, хованки, клопоти, білила.
В русской грамматике відомий свого роду казус, коли слово існує у вигляді однієї тільки словоформи, причому непрямого відмінка: це форма щец, - наприклад, у висловленні: Ще тарілочку щец! (Дійсно, а як сказати в називному відмінку: Мені сподобалися. Щі? Але це інше, не зменшувальне іменник, і родовий відмінок від нього буде щей.)
На цьому тлі невідмінювані іменники в російській мові виглядають антиподами: вони просто позбавлені словозміни як такого. (Звичайно, можна було б сказати, що у слів типу шосе, алібі, рагу, казино є повна парадигма, тільки все 12 її членів виглядають однаково, - але тоді саме поняття парадигми втрачає будь-який сенс.) Фактично ж відмінок цих іменників виражається за допомогою їхніх сусідів по тексту: узгоджуваних прикметників, керуючих дієслів, інших іменників, з якими дане слово знаходиться в сочинительной зв'язку, і т.п. Наприклад, в висловлюванні У нього тверде алібі слово алібі варто в називному відмінку однини, що ми дізнаємося, зокрема, за формою визначення тверде. Точно так само не складає труднощів визначити, що у фразі За швидкісних шосе мчать сучасні автомобілі словоформа шосе має значення давального відмінка множини: крім епітета швидкісним, нам допомагає в цьому прийменник по (мчати по чому?).
Парадигма слова може бути не тільки збитковою (якщо вона включає в себе якісь «незаповнені клітинки»), але і, навпаки, надмірної, - якщо для вираження якогось граматичного значення існує кілька варіантів форми. Прикладами таких варіантів в сучасній російській мові можуть бути словоформи шанують і поважають, помахав і помахай, вчителі та вчителі, рукою і рукою і т.п. Зрозуміло, в інших мовах - свої конкретні правила варіювання граматичних форм. Скажімо, в польській мові назви осіб типу bohater 'герой', oficer 'офіцер', biolog 'біолог' допускають двояке освіту форм множини: bohaterowie і bohaterzy, oficerowie і oficerzy, biolo-gowie і biolodzy.
Підсумуємо цей розділ сентенцією, добре знайомої лінгвістам: мови розрізняються між собою не тим, що в них можна висловити, а тим, що в них легше (тобто природніше) і обов'язково висловити. А природна й обов'язкова - це і означає в мові висловити граматичним шляхом.