В ліс прийшла осінь. Це було помітно скрізь: жовтіли листя на деревах, холодало, небо все частіше огортали сірі хмари, часто йшов дощ. Вдень з-за хмар визирало сонце, щоб порадувати лісових мешканців останніми теплими промінчиками літа, що минає.
Така дощова погода сприятливо позначалася на зростанні грибів, і цієї осені їх було сила-силенна. Здавалося, вони ростуть всюди, навіть там, де їх і бути не повинно.
В один з таких погожих деньків Їжачок вийшов з дому, захопивши велику корзину, і попрямував до будиночка Зайця. Одному ходити по лісі було нудно, тому Їжачок хотів запросити свого друга на прогулянку за грибами. Було тепло. Світило осіннє сонце. В його променях листя дерев переливалися жовто-червоними фарбами. Від легкого подиху вітерця листя тріпотіли і крутилися, деякі з них зривалися і падали, кружляючи, на золотий осінній килим.
Незабаром Їжачок зауважив Зайця, той йшов назустріч, і в руках у нього теж була корзинка. Поглянувши один на одного, друзі розсміялися.
- Напевно, сьогодні багато-багато грибів назбираємо, - припустив Заєць.
- Чому ти так думаєш? - поцікавився Їжачок.
- Тому, що ми з тобою одночасно, не змовляючись, вирішили піти за грибами. Мабуть, чуття досвідчених грибників в нас прокинулося.
- Може бути, але мені здається, що просто сьогодні день хороший, ось ми і вирішили піти в ліс.
Друзі довго йшли по стежці, поглядаючи то направо, то наліво, але гриби чомусь ніяк не траплялися.
- Потрібно в гущавину згорнути. Що ми все по стежці ходимо? Тут все гриби вже зібрали, - запропонував Заєць і Їжак з ним погодився.
Відійшовши від стежки, друзі знайшли трохи грибів, але так мало, що навіть дно кошика не закрилося. Потім знову довго нічого не знаходилося.
- Ось було б здорово, - став від нудьги мріяти Заєць, - якби гриби росли на деревах.
- Чому ж? - запитав Їжачок
- Як чому. Уяви, як було б зручно. Знайшов дерево, назбирав одразу кошик, а то і дві. Здорово.
- Так, - відповів Їжачок, не перестаючи паличкою перевертати листочки в лісовій підстилці, - але так не буває, тому давай краще гриби шукати на землі.
- А чому не буває? Може, просто ніхто і не звертав уваги на дерева. Ходять всі, уткнувшись носом в землю, і не бачать, що над їх головами твориться.
- Ні, - посміхнувся Їжачок, - якби гриби росли на деревах, про це б знали і шукали їх там. Я буду краще шукати в листі і траві, під березами і осиками.
- А я пошукаю на деревах, - заявив Заєць і задер голову догори.
Їжачок тільки знизав плечима і продовжив ворушити листя уздовж стежки. Заєць же став розглядати гілки найближчих дерев.
Так вони погуляли ще годину, але нічого не знайшли.
- Ну що, може, додому підемо? - Запропонував Їжачок.
- Підемо, - погодився Заєць і в ту ж секунду застиг на місці від здивування. Перед ним стояло велике дерево, суцільно засіяне різними грибами.
- Дивись, - вигукнув Заєць, - я ж казав, казав!
Їжачок підняв очі і завмер.
- Не може цього бути, - прошепотів він.
- Ще й як може! Бачиш, я мав рацію! - Заєць ніяково поліз на дерево. - Просто ніхто не шукає гриби на деревах, а вони ростуть тут потихеньку!
Їжачок уважно оглядав дерево, обходячи його навколо.
- Але це ж проста липа, - засумнівався він.
- Ну і що, - Заєць, крекчучи, заліз на нижню гілку, - нехай липа. Все одно це - грибне дерево. Або ти очам своїм не віриш?
- Вірю, - погодився Їжачок, - але чому тоді на ній різні гриби: і білі, і підберезники, і маслюки?
- А чому б і ні, - зауважив Заєць, - на галявині ж теж ростуть поруч різні гриби.
- Добре, - Їжачок ніяк не міг повірити в те, що гриби можуть рости на деревах, - а чому тут тільки їстівні гриби, чому немає, наприклад, мухоморів?
- Їжачок, - невдоволено сказав Заєць, який стояв на нижній гілці, міцно тримаючись за стовбур дерева, - у мене і так голова паморочиться, та ще ти зі своїми дурними питаннями, давай краще я буду скидати гриби, а ти збирай їх.
- Давай! - Радісно погодився Їжачок і став бігати під деревом.
Зверху на Їжачка сипалися гриби, немов він потрапив під грибний дощ. Падали підберезники і підосичники, білі і маслюки, лисички, рижики, боровики і опеньки. Їжачок збирав гриби і не переставав радіти і дивуватися. Незабаром обидві кошики були повні.
- Стій, - крикнув Їжачок Зайцю, - вистачить, вже класти нікуди.
- Так? - Трохи розчарований зітхнув Заєць. - А я тільки половину скинув. Тут ще он скільки. Давай віднесемо додому ці гриби і прийдемо ще раз.
- Давай! - Їжачок звикся з думкою, що гриби ростуть на деревах, і вже мріяв про те, як прийде додому і посмажити собі лисичок з картоплею.
Друзі понесли кошики додому. Ноша була велика, але ніхто не помічав тяжкості. Будинки, зсипавши гриби, вони знову попрямували до грибного дереву.
- Цікаво, чому ніхто досі не здогадувався гриби на деревах шукати? - Їжачок все думав про незвичайну знахідку.
- Не вистачало розуму. Але нічого, ми всіх навчимо. Уявляєш, як все здивуються і зрадіють!
- Точно! Дивись, Білка йде. Давай їй розповімо!
По дорозі назустріч друзям йшла Білка з порожніми кошиками. Вона була якась сумна, мабуть гриби їй не траплялися.
- Здрастуй, Білка, - сказав Їжачок як тільки вони порівнялися, - що сумуєш, гриби не попадаються?
- Ти просто не правильно їх шукаєш, - радісно заявив Заєць, - давай ми тебе навчимо.
- Так все я сама вмію, - заперечила Білка, у якій мало не сльози на очі наверталися.
- Так що з тобою, - занепокоївся Їжачок, - сталося що?
- Так, - зітхнула Білка і витерла ніс, - назбирала я чотири кошики грибів і розвісила на дереві сушити, а хтось їх вкрав. Ось тепер знову в ліс за грибами йду, а сама і не знаю, що краще: гриби збирати або вартувати те, що залишилося.
Білка ще раз зітхнула і побрела далі, тягнучи за собою кошик з землі.
Їжачок з Зайцем де стояли, там і сіли прямо на землю. Коли Білка зникла за деревами, Заєць зауважив:
- Їжачок, але ж це ми її гриби забрали.
- Так, звичайно, - Їжачку було дуже сумно.
- І як ми могли подумати, що гриби ростуть на деревах? - Зайцю було дуже ніяково.
- Так. Потрібно щось робити.
- А давай, - з надією в голосі повідомив Заєць, - ми знову її гриби повісимо на дерево. Вона і не дізнається, що ми їх брали.
- Ні, так не дуже чесно вийде. Краще принесемо Білці гриби в кошику і розповімо як все вийшло, вона зрозуміє і сумувати більше не буде. А якщо нічого не говорити, вона так і буде думати, що її гриби вкрав хтось. А від цього їй буде не по собі.
- Так, ти маєш рацію, - погодився Заєць, - пішли за кошиками.
Будинки Їжачок з Зайцем зібрали всі гриби, що сьогодні зняли з дерева, та ще й свої прихопили. Назад тягти гриби виявилося набагато важче. Чи то кошики стали більше, то чи у друзів було на душі важко. Нарешті, вони дісталися до грибного дерева.
- А, може, залишимо, все-таки, кошики тут і підемо? - Заєць соромився зізнатися Білці, що це вони забрали її гриби.
- А раптом, їх хтось візьме, - не погоджувався Їжачок, - краще дочекаємося Білки.
Минуло кілька хвилин, які здалися друзям довгими-довгими. Нарешті, з гущавини до дерева вийшла Білка. Вона побачила дві величезні кошики з грибами і здивовано дивилася на Зайця з Їжачком:
- Де це ви так швидко стільки грибів назбирали? - Запитала вона.
- Розумієш, Білка, - почав Заєць, - ми подумали, що вони самі ростуть на дереві.
Білка плескала своїми великими очима і нічого не розуміла.
- Це ми твої гриби забрали. Ми думали, що вони самі на дереві виросли. Прости нас, будь ласка. Ми не подумали, що це чиїсь гриби.
Білка спочатку довго дивилася то на Їжачка, то на Зайця. Вона ніби не могла зрозуміти про що йде мова. Потім вона розпливлася в усмішці і, нарешті, голосно розсміялася.
- Ну, ви даєте, - реготала Білка, - а ще грибниками досвідченими себе вважаєте. Як можна було подумати, що маслюки і підосичники на дереві самі виросли?
Бачачи, що Білка на них не гнівається, Заєць з Їжачком теж розсміялися.
- Ось так і подумали, - говорив Заєць, - під деревами грибів було мало, ми і подумали, що вони на дерева перелізли.
- Ми не знали, що це ти їх туди повісила сушитися, - уточнив Їжачок, - візьми ось, - він простягнув свою корзину.
Білка подивилася на кошики.
- Так тут більше грибів, ніж було на дереві, забирайте половину назад.
- Ні, ні, ні, - хором закричали Їжачок з Зайцем, - залиш все собі. Нам і так ніяково.
- Так постійте ж, - крикнула Білка вслід друзям.
Вона швидко влізла на дерево і незабаром спустилася звідти з мішком.
- Візьміть горіхів хоча б. Я пригощаю.
- Горіхів? - Заєць з Їжачком подивилися один на одного. - Горіхи ми візьмемо, спасибі.
Вони взяли мішок з горіхами і відсипав кожен собі в кошик. Горіхів було багато, і кошики швидко наповнилися.
Ще раз подякувавши Білку, друзі вирушили по домівках. Вони тягли великі кошики з горіхами і їм здавалося, що кошики не такі вже й важкі. Вони раділи тому, що Білка пригостила їх, так як ніхто: ні Заєць, ні Їжачок, не вміли їх збирати, адже горіхи ростуть на деревах. Але ще більше вони раділи тому, що зуміли повернути Білці гарний настрій.