У повісті Пушкіна «Капітанська дочка» розгортаються реальні історичні події - селянська війна під проводом Омеляна Пугачова. Гриньов і Швабрин - два головних героя цього твору. Між ними більше відмінностей, ніж подібностей.
Дворянське походження - мабуть, єдине, що об'єднує цих двох героїв. Обидва вийшли зі знатних родин, обидва офіцери і служать в Білогірської фортеці, але якщо Петро Андрійович потрапив туди з волі батька, то Олексій Іванович був засланий за дуель із летальним кінцем. Швабрин, на відміну від Гриньова, який тільки почав самостійне життя, та й то під наглядом свого дядька Савельича, вже давно живе дорослим життям і знає світ набагато краще, ніж Петруша. Петро Андрійович ще занадто юний і недосвідчений, щоб зрозуміти, наскільки небезпечний і підступний Швабрин.
Перша сварка з Швабріним говорить про благородство Гриньова: він заступився за честь дівчини, про любов якої до себе ще не знав. Його обурила поведінка Швабрина, коли той мстився Маші Миронової за те, що вона відмовила йому в одруженні.
Твір «Капітанська дочка» починається з епіграфа «Бережи честь змолоду», і поняття честі і обов'язку, це те, що найбільш сильно відрізняє двох головних героїв цього твору.
Мирне життя в Білогірської фортеці перервалася після початку повстання під керівництвом Пугачова, який, незважаючи на всі старання коменданта Івана Кузьмича, з легкістю взяв цього невеличкого містечка. Гриньов, ще недавно жив недорослем в маєтку батька, все-таки твердо засвоїв слова: «Бережи честь змолоду». Він ясно розумів, що, поцілувавши руку самозванця, він зрадить батьківщину, государині, якій присягав на вірність, зрадить улюблену, батьки якої тільки що загинули, зрадить честь і гідність російського офіцера. Цього він не зможе зробити. Він готовий піти на шибеницю, але зберегти свою честь, гідність, вірність і шляхетність. Він не міг жити підлої життям зрадника. Швабрин же, боячись за своє життя, відразу переходить на сторону «великого государя». Він не дорожить поняттям честі і гідності російського офіцера. Головне для нього вижити, нехай навіть через приниження.
Ще одне випробування пройшов Гриньов, коли відбувся його розмова з Пугачовим, який пропонує йому перейти на бік повсталих. Гриньов твердо і щиро скаже: «Я присягав государині імператриці, тобі служити не можу». І Пугачов зрозумів, що Гриньов - людина честі, і став поважати його більше, ніж навіть Швабрина, легко змінив Батьківщині і перекинувся на його бік.
Швабрин стає новим комендантом фортеці і силою намагається схилити до союзу Машу Миронову, яка жила під виглядом племінниці у тутешньої попаді. Гриньов звертається до Пугачову з проханням допомогти звільнити кохану, і той допомагає йому. Розгніваний самозванець їде до фортеці, і дворянин Швабрин валяється в ногах у побіжного каторжника. Підлість для нього обертається ганьбою.
По-різному складається і подальша доля двох героїв. Потрапивши в руки уряду, Швабрин доносить на Гриньова як на пугачовці-зрадника. Навряд чи можна припустити, що Олексій Іванович замовчує на допиті про Марії Іванівні, тому що піклується про неї. Тільки простодушність Петра Андрійовича заважає йому здогадатися, що Швабрин зробив так лише тому, що боявся, що дочка капітана буде свідчити проти нього. Але справедливість восторжествувала, імператриця дізналася від Маші Миронової, як по-справжньому вступив Гриньов, і відпустила його на свободу.
Два головних герої повісті «Капітанська дочка» потрапили в бурхливий круговорот історичних подій, але кожен подолав цей часовий відрізок по-своєму. Гриньов беріг свою честь і з гідністю виходив з найтяжчих життєвих ситуацій, а Швабрин не намагався навіть думати про моральний борг перед своєю Батьківщиною, перед колишнім другом Гриневим і Марією Іванівною, яку колись любив, і, врешті-решт, все закінчилося не на його користь.