Роман-епопея «Тихий Дон» - одне з найвидатніших творів радянської літератури.
Незважаючи на те, що Шолохов був ревним комуністом, в 20-і роки брав участь в продрозкладці і в 1965 році шумно засудив письменників Даніеля і Синявського на знаменитому процесі, його головний роман не цілком відповідає суворої ідеологічної лінії.
Революціонери в «Тихому Доні» не ідеалізовані, вони показані жорстокими і часто несправедливими, а невпевнена і бентежний Григорій Мелехов - справжнім шукачем правди.
сім'я Мелехова
У центрі уваги - благополучна сім'я Мелехова, заможних донських козаків. Жили Мелехова дружно, займалися господарством, народжували дітей, проте незабаром двох синів Пантелея Прокоповича забирають на фронт: йде Перша світова війна. Потім вона «плавно» переростає в революцію і Громадянську війну. і сімейні підвалини руйнуються.
Мелехова опинилися по різні боки протистояння. Петро і Григорій зовсім різні. Перший - людина проста і нехитра, він мріє стати офіцером, щоб перемагати ворога і віднімати у нього всяке добро. А Григорій - особистість дуже складна; він постійно шукає правди і справедливості, намагається зберегти духовну чистоту в світі, де це неможливо.
Так величезна подія - Громадянська війна - відбилося в долі окремої козачого куреня. Григорій не може ужитися ні з білогвардійцями, ні з більшовиками, тому що бачить, що тих і інших цікавить лише класова боротьба. Червоні і білі, можна сказати, забули, заради чого вони воюють, або зовсім не ставили собі якийсь благородної мети - бажали лише придумати собі ворога, знищити його і захопити владу.
Незважаючи на відмінну військову кар'єру, яка довела Григорія чи не до генеральського звання, він бажає мирного життя, вільної від насильства і крові. Він здатний по-справжньому любити, палко і пристрасно, але війна забирає у нього єдину любов - Ксенія отримує ворожу кулю; після цього герой, спустошений, остаточно втрачає сенс життя.
Божевільна сутність громадянської війни видно, наприклад, з епізоду з більшовиком Бунчуком, що влаштували самосуд над Калмиков. Обидва героя - козаки, члени колись єдиної спільності, проте Калмиков - дворянин, а Бунчук - робочий. Тепер, коли обидва належать до протиборчих угруповань, ні про яку козачої спільноти не може бути й мови - колишні «одноплемінники» вбивають один одного. Навіщо - їм самим незрозуміло, Бунчук пояснює свої дії так: «Якщо не ми їх, то вони нас, - серединці немає!».
Червоний командир Іван Малкін просто знущається над населенням захопленої станиці. Малкін - реальна історична особа, відомий діяч НКВС, який намагався свататися до майбутньої дружини Шолохова. Наводячи жах на жителів радянської країни і користуючись розташуванням сталінського керівництва, він тим не менше був розстріляний в 1939 році за наказом тих, кому «вірою і правдою» служив.
Але Григорій метається не тільки між політичними таборами, зближуючись то з червоними, то з білими. Такий же непостійний він і в особистому житті. Він любить двох жінок, одна з яких його законна дружина (Наталія) і мати його дитини. Але ні ту, ні іншу він в кінцевому підсумку не зміг зберегти.
Так де ж правда?
Історичні особи в романі
Підраховано, що в «Тихому Доні» більше 800 персонажів, з яких не менше 250 - реальні історичні особи. Ось деякі з них:
- Іван Малкін - згадуваний вище червоний командир з трьома класами освіти, винний у масових вбивствах і знущаннях;
- Лавр Корнілов - головнокомандувач Добровольчої армії, командувач Російської Армії в 1917 році;
- А. М. Каледін - отаман Війська Донського;
- П. Н. Краснов - також донський отаман;
- Х. В. Єрмаков - командир повстанської армії під час Вешенській повстання на Дону.