Припустимо, що ми вирішили проблему, що стосується обміну м'яса антилопи на огірки і послуг з ремонту одягу на пір'я орла. Але як тільки у нас з'являється можливість такого обміну, виникає наступне питання: «Скільки бананів потрібно для покупки однієї антилопи?». Або, наприклад, що цінніше, десять огірків або хвіст крокодила? Але, найважливіше, наприклад, розуміти, якщо зібраний урожай 400 мішків пшениці, чи вистачить цього, щоб задовольняти свої потреби до наступного врожаю?
Отже, вже відомий нам абориген Великий Огірок вирішив придбати собі садову лопату. З тих пір, як роль грошей в поселенні стали грати орлині пір'я, для її покупки необхідно спочатку отримати деяку кількість орлиних пір'їн, а потім обміняти їх на лопату. Набивши сумку огірками, Великий Огірок зібрався виконати довгий шлях на місцевий ринок, на якому отримати за свої овочі трохи пір'я. Для того, щоб перекусити в дорозі, зверху була додана в'язка бананів.
Йти довелося досить довго, і нести було досить важко. Коли Великий Огірок прийшов на ринок, з'ясувалося, що крім нього в цей день продати огірки вирішили ще кілька людей, які припливли з сусіднього острова. Повертатися назад з важким вантажем не хотілося. Тому в цей день для того, щоб отримати одне перо, доводилося пропонувати два огірка. Зате бананів сьогодні не було ні у кого, і за дві зв'язки, які були взяті в якості обіду, вдалося виручити цілих двадцять пір'я. Під кінець дня у Великого Огірка виявилося п'ятдесят пір'я. У підсумку Великий Огірок відправився додому з великою садовою лопатою і п'ятьма орлиними пір'ям.
Тепер у нього виникло певне уявлення про те, що потрібно для покупки садової лопати. Лопату можна купити за 45 пір'я. Для того, щоб отримати одне перо, потрібно два огірка, а за одну в'язку бананів дають десять пір'я. Таким чином, лопата обійдеться в чотири з гаком зв'язки бананів або дев'яносто огірків. Все, здавалося б, просто і нічого дивного тут немає. Але, таке знання дає принципово нову можливість - зіставляти цінність речей між собою.
Гроші (в якості яких в нашому прикладі виступають пір'я) в ролі заходи вартості дозволяють об'єктивно оцінити взаємну цінність різних речей. Адже в іншому випадку у кожної людини своя оцінка корисності тієї чи іншої речі. Для дитини порожня коробка з-під телевізора - цінний предмет, який допоможе побудувати хатину у дворі, а для дорослих - сміття. Для некурящого мундштук є абсолютно марним предметом, а чоловіки навряд чи об'єктивно оцінять всі переваги губної помади.
Але, оскільки, цінність перерахованих предметів можна виразити в грошовому еквіваленті, результат такої оцінки - конкретна цінність предмета для даної економічної ситуації. І тут у нас виникає нова функція грошей - кількісна оцінка вартості речі, виражена через якусь загальну міру вартості.
В процесі розвитку економічних відносин в суспільстві роль загальновизнаною цінності зайняло золото. Воно відігравало роль загального еквівалента цінності аж до другої половини двадцятого століття. Нижче розглянемо цей процес докладніше.