Тепер, коли ми зрозуміли, як з'явилися гроші і що вони породжують, ми можемо запитати себе: як використовується грошовий товар? Або, кажучи більш конкретно, що представляє собою грошовий запас, або загальний обсяг пропозиції грошей в суспільстві, і як влаштований грошовий обмін?
Перш за все зазначимо, що більшість товарів торгуються на вагу. Вага є відмітною ознакою матеріальних товарів, тому торгівля ведеться в таких одиницях, як тонни, фунти, унції, грани4, грами і т.д.5 Золото не є винятком. Золото, подібно до інших товарів, буде торгуватися в одиницях веса6.
Очевидно, що розмірність загальної одиниці, обрана для застосування в торгівлі, для економіста не має значення. В одних країнах люди використовують метричну систему і вважають за краще вважати в грамах; в інших, таких як Англія чи Америка, - в гранах або унціях. Всі одиниці ваги легко переводяться з однієї в іншу: 1 фунт дорівнює 16 унціям; 1 унція дорівнює 437,5 грана, або 28,35 грама і т.д.
Припускаючи, що в якості грошей вибрано золото, ми вважаємо несуттєвим питання про розмірності золотий одиниці, використовуваної в розрахунках. Джонс може продати куртку за одну унцію золота в Америці або за 28,35 грама у Франції. Обидві ціни ідентичні.
Може здатися, що ми обговорюємо очевидні речі. Але скількох лих можна було б уникнути, якби люди повністю усвідомлювали ці прості істини! Наприклад, майже всі думають про гроші, як про різні абстрактних одиницях, кожна з яких характерна для певної країни. Навіть за часів золотого стандарту люди мислили так само. Навіть тоді американськими грошима були «долари», французькими - «франки», німецькими - «марки» і т.д. Визнавалося, що всі національні валюти «прив'язані до золота», але при цьому всі вони розглядалися як суверенні і незалежні. Це про обставину, до речі, пізніше полегшило країнам відмову від золотого стандарту. Однак всі ці найменування були просто назвами одиниць ваги золота і срібла.
Британський фунт стерлінгів спочатку позначав вага фунта срібла. А що таке долар? Спочатку долар був загальноприйнятим назвою ваги унції срібла, чеканившейся в XVI в.
фон Шліком, богемским графом. Граф фон Шлік жив в місцевості, що носила назву долина св. Йоахіма, або по-німецьки Joachimstal (від імені Joachim і слова таї, що означає по-німецьки «долина»). Монети графа заробили високу репутацію в силу їх однаковості і чистоти металу. Їх називали «Joachim's taler», або просто «талери». Від цього слова ( «талер») і пішло слово «долар» 7.
Таким чином, на вільному ринку різні назви грошових одиниць є просто визначеннями одиниць ваги. Коли до 1933 р у нас в США існував золотий стандарт, люди часто говорили, що «ціна золота» «зафіксована на рівні двадцяти доларів за унцію золота». Але такий погляд на наші гроші сприяв небезпечним помилкам. Насправді долар був визначений як назва такої кількості золота, яке важило приблизно V20 унції. Саме тому всі розмови про «курсах обміну» валюти однієї країни на валюту іншої вводили людей в оману. «Фунт стерлінгів» насправді не «обмінювався» на 5 «доларів» 8. Долар був визначений як 1/20 унції золота, а фунт стерлінгів в той час був визначений як назва для приблизно V4 унції золота. Ось чому фунт стерлінгів «продавався» за 5 дол. -? / 4 унції золота просто змінювали на 5/20 унції золота. Ясно, що такі «обміни» і така плутанина назв збивали з пантелику і вводили в оману.
Нижче, в розділі про втручання держави в систему грошового обміну, ми покажемо, як виник цей сумбур. На абсолютно вільному ринку золото б обмінювався просто як «грами», грани або унції, і всі ці збивають з пантелику назви, всі ці «долари», «франки» і т.п. були б зайвими. Тому в цьому розділі ми будемо вважати, що гроші обмінюються безпосередньо в грамах або гранах.
Очевидно, що в якості загальноприйнятої одиниці ринок вибере найбільш зручний вага грошового товару. Якби грошима була платина, ймовірно, вона торгувалася б частками унції; якби використовувалося залізо, то рахунок ішов би на фунти або тонни. Для економіста масштаб грошової одиниці не має значення. 6.