Поглинальною здатністю володіють колоїди (частки розміром 0,2-0,001 мкм) і предколлоідная фракція (частки розміром 0,2-1 мкм). Характерною особливістю цих частинок є наявність великої питомої поверхні (до 50 м2 / г), яка визначає їх високу хімічну активність. Грунтові колоїди утворюються в процесі грунтоутворення двома шляхами: в результаті дроблення великих часток і шляхом з'єднання молекул в більші частки.
По складу колоїди поділяються на мінеральні (глинисті мінерали, гідроксиди заліза алюмінію, кремнію та ін.), Органічні (гумінові та фульвокислоти, білки, полісахариди і органо-мінеральні глинисто-гумусові комплекси, алюмо- і железогумусовие сорбційні комплекси). Мінеральні колоїди підрозділяються на кристалічні (глинисті мінерали) і аморфні (гідрати оксидів заліза, алюмінію і кремнію). Колоїдна міцела складається з ядра (рис. 15.1), шару потенциалопределяющих іонів, нерухомого та дифузійного шару компенсуючих іонів.
Іони дифузного шару здатні обмінюватися з іонами інтерміцеллярного (грунтового) розчину, обумовлюючи фізико-хімічну поглинальну здатність. Колоїдна міцела електронейтральна, але оскільки основна маса належить гранулі, заряд останньої розглядається як заряд всього колоїду. У грунті переважають колоїди, що несуть негативний заряд і диссоциирующие в розчин Н-іони. Такі колоїди мають кислотними властивостями і називаються ацідоідамі (гумусові кислоти, глинисті мінерали, кремнекислота). Крім того в грунтах присутні колоїди, що володіють основними властивостями і диссоциирующие в розчин ОН-іони, і колоїди зі змінним зарядом. До останніх відносяться гідроксиди заліза і алюмінію, протеїни, у яких заряд залежить від реакції пoчвенного розчину. У кислому середовищі вони поводяться як базоіди, а в лужному - як ацідоіди.
За ступенем спорідненості до води розрізняють гідрофільні (утримують підвищену кількість води) і гідрофобні - пов'язують невелику кількість води. До гідрофільних колоїдів відносяться мінерали монтмориллонитовій групи, гумусові кислоти, гідроксид кремнію; до гідрофобним - гідроксиди заліза і алюмінію, мінерали групи каолініту і деякі ін. Чим більше в грунті гідрофільних колоїдів, тим більшою мірою вона набухає (збільшує обсяг) при зволоженні.