Галактики розподілені в просторі не є однорідним, а утворюють досить складні системи. Маленькі галактики (карлики) часто бувають супутниками більших (гігантів). Галактики-гіганти нерідко зустрічаються парами або більш численними групами.
Наша Галактика і її найближчі сусіди утворюють Місцеву групу галактик. В даний час відомо близько 30 галактик, що входять в неї. Найдальші члени Місцевої групи знаходяться на відстані приблизно 1 Мпс від нас.
У Місцевої групі виділяються дві головні підгрупи з надгігантами в кожній. Це наша Галактика з її супутниками - Магелланова Хмара, і Туманність Андромеди (М31) з її декількома еліптичними супутниками-карликами. Серед наших сусідів карлики переважають: на дві гігантські спіралі доводиться одна середня спіраль і 17-20 карликів, переважно еліптичних і сфероїдальних. Світність і маса нашої Галактики і М31 перевищує сумарну світність і масу всіх інших членів Місцевої групи.
Рух галактик - членів Місцевої групи відносно один одного відображає не загальне розширення Всесвіту, а тільки дія місцевих сил тяжіння. Саме тому галактика Андромеди, наприклад, в даний час не віддаляється від нас, а наближається до нас.
Місцева група галактик може служити прикладом досить розсіяною групи. Існують і більш тісні групи. Відстані між членами таких груп перевершують їх діаметри лише в кілька разів. Нерідкі випадки, коли вони навіть торкаються один одного, а частково і проникають одна в одну. При цьому форма галактик помітно спотворюється: вони з'єднуються перемичками, «викидають хвости», бувають оточені хмарою розріджених зірок. Такі галактики називають взаємодіючими. Їх відкрив і першим досліджував член-кореспондент АПН СРСР Б. А. Воронцов-Іел'ямінов.
Як приклад можна привести пару галактик NGC 4038 і NGC 4039 - Антени. Віддалені від нас на відстань близько 100 млн. Світлових років, ці галактики розташовані так близько один до одного, що їх взаємне гравітаційне тяжіння спотворило їх структуру; і результаті утворилися довгі «щупальця» протяжністю близько 0,5 млн. світлових років.
Крім невеликих груп галактик зустрічаються хмари і скупчення галактик. Хмарами галактик називають їх розсіяні скучивания, а скупченнями - більш компактні «купи», які в свою чергу діляться на концентровані і розпорошені.
Сусідні облакагалактік знаходяться в сузір'ях Великої Ведмедиці і Гончих Псів, сусіднє розсіяне скупчення - в Діві, сусідні концентровані скупчення - в волоссі Вероніки і Північної Корони.
Останні складаються переважно з галактик типів Е і SO. Хмари Великої Ведмедиці і Гончих Псів відстоять від нас приблизно на 10 Мпс. Вони найближчі до нас.
На відміну від хмар, скупчення галактик виявляють збільшення концентрації до центру, біля якого нерідко знаходяться найяскравіші і найпотужніші його члени. У небі можна побачити сотні скупчень галактик.
Деякі з таких скупчень колосальні. Наприклад, в сузір'ї Волосся Вероніки є скупчення, яке складається приблизно з 10000 окремих галактик. Це скупчення має в поперечнику близько 16 млн. Світлових років і знаходиться на відстані близько 350 млн. Світлових років; воно представляє особливий інтерес як джерело рентгенівського випромінювання. Передбачається, що рентгенівське випромінювання випускається гарячим газом (при температурі вище декількох десятків мільйонів кельвінів), який, як вважається, заповнює всі скупчення.
Однак навіть з урахуванням цього газу його повна маса, мабуть, недостатня, щоб запобігти розсіювання скупчення. «Прихована маса» може існувати в різних формах. В якості однієї з можливих форм називають чорні діри. Найсильнішим телескопів доступні для досліджень мільярди скупчень.
Найбільші з них містять не сотні, а тисячі галактик і мають еліпсоїдальної або сферичну форму. Їх радіуси складають 1-4 Мпс, але іноді доходять і до 10 Мпс. Найближче до нас розсіяне «скупчення в
Діві (відстань до нього становить I! »Мпс) є центром Місцевого надскупченнями галактик. Ця система об'єднує в собі кілька скупчень галактик, в тому числі і нашу Місцеву групу. Зазвичай надскупчення галактик мають розмір до 100 Мпс, а їх форма буває плюской або сигарообразной.