За населенню Єгипет -велика з арабських країн (тут проживає третина всіх арабів) і друга (після Нігерії) з африканських країн. Етнічний склад населення Єгипту -самий однорідний з держав Північної Африки. Для 99% жителів арабська мова є рідною, 98%-власне єгиптяни, з якими швидко асимілюються різні, в тому числі арабомовних, етнічні меншини. Останні проживають на периферії етнічної території єгиптян (бербери -на кордоні з Лівією, беджа, кунуз і махас -на кордоні з Суданом, араби Аравійської і Лівійської пустель і Синайського півострова), а також у великих містах. Ці меншини вкрай нечисленні в порівнянні не тільки з власне єгиптянами, але і з вихідцями з інших арабських і африканських країн (суданці, палестинці, ліванці та ін.).
Власне єгиптяни -етнос долини Нілу. Вся їх традиційна культура і саме існування пов'язані з цією річкою. До сих пір переважна більшість єгиптян живе на берегах Нілу, а також в Олександрії і Ель-Файюм, здавна пов'язаних з Нілом -каналами. Недарма дві нові області розселення єгиптян отримали осмислення «нових долин» (ель-ваді ель-гедід), паралельних великій долині Нілу; це ланцюг оазисів Лівійської пустелі, так і названих -Ель-Ваді ель-Гедід, і зона Суецького каналу. Велика частина території Єгипту, зайнята пустелями, або зовсім безлюдна, або населена невеликими групами кочових арабів і беджа.
Як і у інших арабських народів, серед єгиптян розрізняються етнографічні групи городян, сільських жителів і бедуїнів, а також етно-конфесійні групи. Своєрідність Єгипту полягає в тому, що в етнографічному відношенні населення окремих великих міст різниться дуже мало (не так, як в Сирії, Іраку, Марокко), а нечисленні групи бедуїнів практично не впливають «а етнічний вигляд країни. Ще одна відмінність: -майже всі мусульмани в Єгипті є однією етно-конфесійну групу, переважна більшість християн-другу.
Найбільш стійкі дві найчисленніші після власне єгиптян групи: нубийци і сінайци.
Сінайци (близько 300 тис.) - арабомовна етнографічна група, перехідна від єгиптян до палестинців і арабів Північної Аравії, яка населяє Синайський півострів, особливо прибережні зони. Тут живуть багато палестинські біженці; власне єгиптяни на Синаї -в основному військові, робітники і службовці, які приїжджають сюди на час. Серед сінайцев поширюється єгипетська культура, єгипетський діалект. Але де в чому зберігаються і місцеві особливості.
Нубійці Єгипту (близько 0,5 млн.) - не менше своєрідна етнографічна група. Вона склалася в другій половині XX ст. після виселення з єгипетського Нубії етносів кунуз і махас (котрі розмовляли нубійських мовами) та місцевих арабо-нубійських племен (арабомовних). Переселені із зони затоплення (створено штучне оз. Насер) на нові місця, де вони піддалися інтенсивному впливу -егіпетского етнічного оточення, різні групи населення колишньої єгипетської Нубії інтегрувалися в арабомовних субетнічна групу. Її представники висунули вимогу повернути нубийских фелахів в область їх колишнього проживання, на берега оз. Насер.
За традицією в містах Єгипту нубийци служать домашньою прислугою, сторожами, офіціантами в ресторанах. У них свої земляцтва, кав'ярні. Хоча більшість нубійців -феллахі або слуги, серед них з'явилися представники різних сучасних професій.
Дві інші периферійні етнічні групи -бішарін і бербери -невелікі за чисельністю. Бішарін-найпівнічніша з племен беджа. У межах державних кордонів Єгипту (в Нубийской пустелі, на південному сході від Асуана) проживає тільки частина бішарін чисельністю до 20 тис. Чоловік. Вони, як правило, двомовні: кажуть на північному діалекті кушитского мови беджа і по-арабськи. Головний шейх племені має резиденцію в Асуані. Тут же проживає ще кілька сот бішарін. До цих нір майже половина племені веде кочовий або напівкочовий спосіб жіені, переганяючи на пустельні пасовища від оз. Насер і назад стада верблюдів і отари овець. У XIX-початку XX ст. етнографи описали своєрідне, досить архаїчне землеробство частини бішарін на берегах Нілу, які засівали пшеницею невеликі клаптики землі, а потім відкочовує в пустелю, щоб повернутися до своїх полів під час жнив. В даний час серед бішарін значний відсоток складають городяни. У Асуані, Каїрі та інших містах Єгипту бішарін асимілюються з єгиптянами. Але ті, хто живе в -пустине, складають північну частину народності беджа, що склалася ще в перші століття н. е. на основі групи кушитских племен блемміев, протягом декількох тисячоліть мешкали в тих місцях, де нині живуть бішарін і інші групи беджа Судану і Північної Ефіопії. Велика частина народності беджа (близько 1 млн. Чоловік) проживає на території Судану, деяка частина -на півночі ефіопської провінції Еритрея.
Бербери (не більше 1 тис. Чоловік) живуть на кордоні з Лівією -в оазисі Сива і на узбережжі Середземного моря. Вони живуть в цьому районі вже кілька тисячоліть і кажуть еа мовою берберської групи афроазійських сім'ї, що відрізняється від берберських мов країн Магрибу. У давнину в оазисі Сива (оазис Амона) існувало невелике самостійне царство, що випробувало потужний вплив Єгипту і, в свою чергу, впливає на культуру Лівії і Східної Сахари. У більш пізні часи єгипетське культурний вплив на берберів Сиві також було переважаючим, проте поряд з цим Сива мала зв'язку з берберами і арабами Лівії, народами Центральної Сахари. В даний час бербери Сиві і Середземноморського узбережжя, що живуть в оточенні арабів, говорять або тільки по-арабськи або двомовні. За релігії більшість їх мусульмани-суніти, причому деякі належать до тарикату сенусітов. Невелику громаду в Сиве утворюють ібадіти.
Вже півстоліття йде суперечка: чи є єгиптяни особливої нацією або ж частиною арабської (загальноарабської) нації? Це питання -не тільки академічний. Він пов'язаний з ідеологією арабського націоналізму, єгипетського націоналізму, панісламізму, з актуальними політичними проблемами, мовною політикою і т. Д.
Суперечка з питання про нації (або «єгипетської індивідуальності» -аш-шахсей аль-Місрієв) спочатку торкнувся інтелігенцію, потім більш широкі освічені верстви. В даний час він обговорюється сотнями тисяч єгипетських робітників в інших арабських країнах, де з ними нерідко звертаються не як з співвітчизниками або одноплемінниками, а як з чужим, хоча і споріднених за мовою та культурою, народом. З огляду на те значення, яке придбала в сучасному Єгипті, в тому числі в єгипетській селі, еміграція в інші арабські країни, і то, наскільки підвищився культурний рівень єгипетського народу, можна сказати, що проблема національної самосвідомості стала актуальною для широких верств населення.
Ще в недавньому минулому фелахи і нижчі верстви городян мали дуже туманне уявлення про свою національну (а «е конфесійної) приналежності. Тепер становище докорінно змінюється. Копти, як правило, вважають, що належать до єгипетської нації, частина мусульман стверджує про себе те ж саме, інша частина доводить, що всі араби, в тому числі і єгиптяни,-єдиний нація, то більшість коливаються або шукають компромісні формулювання.
Є думка. що єгиптяни одна з тих частин арабської спільноти, яка помітно просунулася по шляху формування в націю, але цей процес не цілком завершений. У будь-якому випадку можна говорити про єгипетську (арабо-єгипетської) національної культури. Ця культура відрізняється яскравим своєрідністю, в основі якого -многотисячелетняя субкультура фелахів, яка спирається на потужний субстрат стародавньої єгипетської цивілізації, сплави з арабо-мусульманської цивілізацією.