Великий німецький винахідник, який розробив технічні основи друкарства (винайшов печатку із набраних літер, інструмент для відливання літер, типографський сплав, сконструював друкарський верстат і ін.), Засновник першої друкарні. Ювелір, гравер, різьбяр по каменю.
Не так давно в США вийшла в світ книга «Тисяча років - тисяча людей». У ній представлений список тих людей, хто, на думку більшості опитаних, докорінно вплинув на розвиток людства як в позитивному, так і в негативному сенсі. Очолює його першодрукар Йоганн Гутенберг - людина, яка стояла біля витоків другий (після появи писемності) інформаційної революції - друкарства. Саме він був геніальним творцем такої необхідної суспільству раціональної та оптимальної технології.
Йоганн походив з давнього і досить впливового патриціанського роду Гензфляйшей. Серед його предків були переважно торгові люди і лицарі. Батько винахідника, Фріле Гензфляйш цур Ладен, першим в роду носив прославлену прізвище ЦУМ Гутенберг, що означає «Під хорошою горою». У шлюбі з другою дружиною, Ельзою Віріх, у нього народилося троє дітей - дочка і два сини, Йоганн був молодшим. Глава сім'ї торгував сукном, а один час навіть виконував обов'язки міського скарбника і стежив за карбуванням монет. Гутенберги володіли садибою під назвою «ЦУМ Гутенберг». У 1504 р перед їхнім будинком, в якому, найімовірніше, і з'явився на світ Йоганн, було встановлено меморіальну плиту, але, через століття, вже ніщо не нагадує про місце народження одного з найвидатніших винахідників.
Про дитинство і юність Йоганна відомо небагато. По всій видимості, він отримав початкові знання в школі при монастирі або церковному братстві, а потім - в стінах Ер фуртского університету, де вивчав «сім вільних мистецтв» - граматику, риторику, діалектику, арифметику, геометрію, астрономію і музику. Але той факт, що він був надзвичайно освіченою людиною, не викликає сумнівів. Одне лише володіння латиною - мовою середньовічної науки і богослов'я - говорило про певну кастовості Гутенберга. Що ж стосується прикладних технічних навичок, то, найімовірніше, він придбав їх завдяки батькові, який мав безпосереднє відношення до монетного виробництва. Ще в юності майбутній першодрукар вмів гравірувати по металу і знав основи ливарного справи. Все це в сукупності з практичною жилкою, якої, безперечно, Йоганн Гутенберг володів, стало в нагоді йому в Страсбурзі, де він зайнявся налагодженням друкарства.
Спроби замінити дорогі рукописи на дешеві відбитки робилися дуже давно. У VII ст. в Кореї, Китаї і Японії тексти почали друкувати з дерев'яних гравірованих дощок. Пізніше, в XI ст. китайські майстри окремі ієрогліфи виготовляли з кераміки і друкували відразу ж значна частина примірників тексту; в XIII в. в Кореї буквені знаки робилися вже з металу. У Європі спроби друкування книг були зроблені значно пізніше - в кінці XIV-початку XV ст. Перший відомий відбиток з дерев'яної дошки датується 1418 р а в 1446 році була виконана перша печатка з мідних дощок.
У 1444 р рознеслася чутка, що в Авіньйоні празький ювелір Прокоп Вальдфогель винайшов «мистецтво штучного листи» - ймовірно, за допомогою набору клейм. Гутенберг пішов значно далі. Він винайшов і здійснив повний цикл друкованого виробництва, що включає в себе буквоотлівной, набірний і друкований процеси: об'єднав в одне ціле систему металевих літер; створив сплав зі свинцю, цинку та сурми, а також обладнання для відливання літер з цього сплаву; придумав і виготовив складальну касу і пристосування для набору рядків з літер і стовпців з рядків; винайшов друкарську фарбу, а також тампон для нанесення її на готовий набір; виготовив прес-друкарську машину, яка дозволяла отримувати прекрасні відбитки книжкових сторінок. Одне з найважливіших винаходів Гутенберга, яке заслуговує на особливу увагу, - це ручний друкарський верстат. Його конструкція виявилася настільки вдалою, що зберігалася без принципових змін протягом майже 350 років. Не так вже й багато в історії людства подій, порівнянних за масштабами впливу З цим технічно нескладним винаходом.
Для друку сторінок в два стовпці з акуратними рівними полями Йоганн Гутенберг заготовив 290 друкованих знаків: 47 заголовних букв, 63 малих, 92 знака зі скороченнями (абревіатурами), 83 комбінації букв (лігатури) і п'ять ком. При цьому майстер імітував кращі зразки рукописних шрифтів, зберігав архітектуру тексту, щоб візуально сторінка сприймалася заповненої рівномірно.
Відомо, що вже в 1430-х рр. Йоганн користувався славою вправного і різнобічного майстра. Він шліфував дорогоцінні камені, виготовляв дзеркала, які в XV в. робили з ретельно відполірованих металевих пластин. Праця цей вимагав великого мистецтва, і займалися ним по Перевазі ювеліри, золотих справ майстри, до цеху яких Гутенберг був у свій час приписаний. У 1438 році він став компаньйоном Андреа Дритцена і братів Хейльманов, Андреа і Антонія, погодившись навчити їх таким собі «таємним мистецтвам». Всі члени організованого товариства вклали в підприємство чималі кошти, розраховуючи на швидкий прибуток. Але смерть одного з компаньйонів в тому ж році (з невідомих для істориків причин) привела до судового позову. З великим трудом Гутенбергу вдалося виграти процес, і він залишився працювати в Страсбурзі. Саме в страсбурзьких судових актах 1439 р можна угледіти елементи, що свідчать про початок друкарської справи. Крім того, збереглися фрагменти деяких видань того періоду, так званих донатів (посібників з граматики), календарів, словників і індульгенцій (свідчень про відпущення гріхів), а також «Сівілліних книги», яку можна датувати 1440 г. Усі ці складальні видання відбивали ранню стадію першого гутенберговского шрифту.
Існують різні, найчастіше виключають один одного версії щодо долі Йоганна Гутенберга після процесу 1455 р На думку одних дослідників, друкар виявився повністю зруйнований і вже до кінця своїх днів нічого не друкував. Інші стверджують, що він все ж зумів при цьому зберегти невелику власну майстерню, де в 1456-1459 рр. друкував підручники і календарі, а приблизно в 1459-1461 рр. використовуючи нову виливок шрифту, надрукував 36-рядкову Біблію. Друкарський і видавнича діяльність Гутенберга в цей період, мабуть, не була такою активною, як раніше. Можливо, давався взнаки вік, на ті часи цілком солідний. Старшина гільдії Конрад Гумер був одним з небагатьох, хто допоміг літньому друкарів в цей важкий для нього час. Він не тільки надав Гутенбергу духовну підтримку, але і надав йому необхідний інструмент для роботи, а також зробив все можливе, щоб Йоганн зміг домогтися заборони на використання при його житті винайденого ним шрифту іншими друкарями. Проте вважають, що винахід так і не принесло Гутенбергу достатку і від бідності його врятувало лише те, що в 1465 році він став придворним друкарем курфюрста з довічним звільненням від усіх міських повинностей.
Історія життя і діяльності великого книгодрукаря до кінця не досліджена і зберігає в собі чимало таємниць. Недарма один з найбільших гутенберговедов Алоїз Руп- пель писав про «лабіринті протиставлені одне одному думок», в який потрапляє кожен, хто починає детально цікавитися долею прославленого майстра, «обросла» такою кількістю легенд, що з часом деякі з них стали сприйматися як реальні факти . До числа численних загадок відноситься і питання про те, чи був одружений Гутенберг. За твердженнями деяких дослідників, в 40-річному віці він обіцяв одружитися з донькою багатого Страсбурзького патриція Еннелін цу дер Ізерін Тюр (Еннелін Залізна Двері). Але обіцянки свого друкар не дотримав і нібито був примушений вступити в шлюб рішенням єпископського суду. Так це чи ні, але історія з Еннелін виявилася щасливою знахідкою для белетристів, які і до цього дня створюють п'єси, романи і повісті про великого винахідника. Мабуть, немає жодного художнього твору про Йоганн Гутенберге (а число їх уже перевалило за сотню), в якому б не фігурувала знатна патрицианка.