Напевно, немає в галактиці такої сили, перед якою не тремтіли б так, як перед Гвардією Смерті. Поява тиранидов, орків або інших легіонів Космодесанта Хаосу, можна передбачити. Вони можуть бути помічені заздалегідь, і після їх виявлення є час для того, щоб підготувати хоч якийсь відсіч. Але Гвардія Смертівархаммер приходить з варпа по-іншому. Мовчазна, і смертоносна, вона вбиває не тільки вогнем і мечем, але більш найстрашнішою річчю: хворобами і чумою. Їх появнелніе неможливо передбачити і цілі планети вимирають від пандемії, навіть не встигнувши дати хоч якийсь відсіч. Стрімко і нещадно, збочені Нургла віруси і паразити захоплюють організми мільйонів істот і спустошують світи, де побували Чумні Десантники. Цей легіон - одна з основних ударних сил Хаосу. Вони не відчувають ні жалості, ні жалю і впевнені лише в одному - слабким в цьому світі не місце.
Як і всюди, перші Астартес, що потрапили до складу легіону, тоді ще носив ім'я Смеркові Рейдери. були вирощені на Терре з геносемені їх втраченого головнокомандувача. Орден був сформований з кланів Альбии і відрізнявся своєю феноменальною стійкістю і витривалістю. Їх броня не мала будь-якого кольору і добре зливалася з нічним пейзажем. Саме через це властивості, а також фірмовою тактики, Легіон отримав своє перше ім'я. Будучи важкої піхотою, їх основним способом ведення бою був напад під покровом ночі, коли вони змітали нічого не підозрює ворога масованою атакою. Згодом легіонери стали справжніми експертами по виживанню, що тільки зміцнило їх славу як живучого і стійкого загону.
Але справжня історія Гвардії Смерті починається на планеті Йоганнес Барбарус, де довгий час знаходився їх прімарх - Мортаріон. Планета повністю покрита отруйними парами, наповнена смердючими болотами і непрохідними лісами, дала майбутнім Астартес хороші навички виживання і стійкості ще до надходження в Легіон.
У той час, коли Смеркові Рейдери подорожували по галактиці в пошуку свого батька, Мортаріон сформував перший кістяк Гвардії Смерті під час заколоту проти правителів Йоганнес Барбарус. Він зумів знищити багатьох вождів племен варварів, і тільки його названий наставник був поза зоною досяжності. Саме тоді Смеркові Рейдери на чолі з Імператором і зустрілися з прімарха лицем до лиця. І тоді ж історія і повість про Легіоні Смерті по-справжньому почалася.
Після програного Імператору спору, Мортаріон злив воєдино заколотників і досвідчених гвардійців, і саме тоді ж новобранців в Астартес стали поставляти саме з Йоганнес Барбарус. Прімарх додав до безбарвної броні Легіону темно-зелену окантовку і емблему ордена. До початку Єресь Хоруса. склад Гвардії Смерті налічував сім рот, однак за чисельністю ці роти перевершували інші 17 Легіонів. За структурою гвардія поділялася на піші та механізовані загони. Прімарх приділяв величезну увагу піхотинцям, особисто спостерігаючи за їх тренуваннями. Основним його вимогою для всіх солдатів була здатність ефективного ведення бою в будь-яких умовах.
Процес навчання, екіпірування й доктрина
Завдяки своєю феноменальною стійкості і старанним тренуванням, Гвардійці Смерті могли битися в атмосфері отруйних газів і вкрай несприятливого середовища. Для цього майбутніх Астартес піддавали численним випробуванням отрутою і токсинами, домагаючись живучості та несприйнятливості до цих форм впливу. Найвища форма честі для кожного десантника була трапеза з прімарха, під час якої вони пили з кубка, наповненого сумішшю найрізноманітніших смертельних отрут. Завдяки таким жорстоким методам тренувань, Мортаріон домігся того, що його армія стала живучою в усьому Імперіумі.
Серед усіх легіонерів дуже сильно виділилися Савани Смерті. Це невеликий загін елітних десантників, які є особистими охоронцями Мортаріона. Вони одягнені в роби, подібні робі Мортаріона і озброєні силовими косами. Вони відбиралися особисто Мортаріоном з ветеранів, які показали вершину безстрашності, стійкості і майстерності. У будь-який час по-крайней мере двоє савани супроводжували прімарха на відстані дев'яти кроків.
Кожен з Астартес Гвардії Смерті озброєний Ноя, пістолетом і ланцюговим мечем. Це давало їм можливість бути універсальними бойовими одиницями і битися на далеких і на ближніх дистанціях однаково ефективно. Дуже часто Мортаріон мав своїх бійців в центрі ладу. Він був небезпідставно упевнений у стійкості своєї армії і знав - ворог розіб'ється об них також, як можна розбитися об незламну стіну. Крім цього, Легіон не гребував використовувати хімічне і радіаційне зброю під час бою. Мортаріон активно користувався стійкістю своєї армії, тому Гвардія Смерті значно досягла успіху в боях в неможливих для звичайної людини умовах.
У своїх переконаннях кожен гвардієць був упевнений, що сила і стійкість - головне, що повинно бути в людині. Будь повинен мати здатність переносити всі труднощі самостійно і сильні люди повинні бути більше шановані, ніж слабкі. Це негласне, але усвідомлювати усіма затвердження, начебто справедливе і багато в чому правильне, і стало однією з фундаментальних причин падіння легіону в єресь і служіння Хаосу.
падіння Легіону
Отже, на планеті Давіна Хорус отримує смертельне поранення і в результаті проведених під виглядом лікування зловісних ритуалів падає в Єресь. Своїми промовами Син Імператора переводить на свій бік ще дев'ять Легіонів, серед яких виявляється Гвардія Смерті. В рядах Астартес відбувається розкол і починається кровопролитна громадянська війна, названа єресі Хорусу.
Найстрашніша подробиця в тому, що для того, щоб перетягнути на свою сторону Гвардію Смерті, Хорус не використав ритуальну одержимість. Замість цього він просто пообіцяв влаштувати новий світовий порядок після смерті Імператора. Види світу, де працює правило сильного, повністю захопило уми десантників, і вони без коливань схилили коліно перед зрадником. Мортаріон із захопленням розумів, що це його шанс помститися Імператору за своє ганебне порятунок в тій битві на Йоганнес Барбарус, тому цілком схвалив рішення братів.
Прімарх знав, що серцем всього Імперіума була Терра - саме там знаходився імператорський палац і саме звідти ведеться Головне командування лоялістами. Він поспішав якомога швидше опинитися там - власна гординя і сп'яніння помстою змусили його бажати опинитися поруч з Хорусом в цій битві. Довірившись своєму капітанові Каласа Тифону. він зробив варп-перехід прямо до Терре, але виявився в лапах страшної і незбагненною сутності.
Благання про смерть
Гвардія Смерті виявилася в епіцентрі варп-шторму, де прославлена стійкість стала для них найжорстокішим покаранням. Астартес виживали в найжорстокіших умовах, які можна уявити. Отруйний повітря, нестерпний жар і холод, газові атаки - не було жодного оточення, де б Гвардія Смерті з тріумфом не показують себе. І протиприродна чума варпа не стала винятком. Так, гвардійці гнилі заживо, з їх відкритих ран сочілісь виділення, сукровиця і кров, пухирі на тілі лопалися, звільняючи смердючу рідину, а тіла їх розпухли і стали вилазити з-під обладунків. Але вони були живі. Їх феноменальна живучість, тепер уже скоріше на жаль, ніж на щастя, не підвела їх і цього разу. Тоді ж вони і зустріли Руйнівний Рой, який літав навколо агонізуючі тел легіонерів і який перетворив капітана Каласа Тифона в страшного монстра Тіфуса.
Не в силах терпіти пекельні муки, розкладаються на очах Астарес разом кликали Імматеріуму і вищим силам, щоб позбавити їх від цього кошмару. І хтось їх почув. Почув і відповів так швидко, що здавалося, ніби ВОНО чекало їх молитов. Це був Батько Чуми, бог хаосу Нургла, який з радістю усиновив всіх Астартес легіону Вархаммер Гвардії Смерті. Мортаріон і Тіфус стали першими серед них, переродилися і почали знову вести свою армію в атаку на Імперіум.
В той день вилетіли з варпа кораблі були мало чим схожі на ті, які здійснювали цей перехід. Метаморфози відбулися з усім, що вміщала в себе флотилія. Броня десантників потріскалася і покрилася іржею, а самі їх тіла розпухли і почали вміщувати в себе хвороби і чуму. Техніка на кораблі стала одержима демонами, зі стовбурів корабельних знарядь початку сочитися слиз і смердюча жижа. Легіон Смерті тепер відповідав своїй назві, але не Гвардія Смерті вже було їхнє ім'я, а Чумні Десантники.
Стійкість і вірність
З усіх легіонерів Мортаріона тільки Натаніель Гарро зберіг вірність Імператорові. Після різанини на Істваане III, влаштованої Хорусом, він на своєму кораблі «Ейзенштейн» першим дістався до Терри і попередив Повелителя Людства про атаку і зраду коханого сина. Ніхто не знає, що трапилося з доблесним капітаном Гарро після різанини в палаці Імператора. Ходять чутки, що він вижив і до самої смерті служив Апотекарій, намагаючись знайти ліки від вразила його чуми і хвороб, насилаються Нургла.
Інші кажуть, в люті Імператор без розбору кинув вижили єретиків в темницю і Гарро, як належить до легіону-зраднику, потрапив до в'язниці і до кінця днів не вийшов звідти.
Є версія і про те, що Натаніель і залишилися лояльні легіонери смерті створили суспільство, яке поставило перед собою завдання заважати планам Нургла. Підґрунтям для цих чуток послужили доповіді про воїнів немов з нізвідки з'являються на полі бою і б'ються проти чудовиськ Мортаріона. Ці воїни носять броню, яку носила Гвардія Смерті до свого падіння.
Але також говорять і про те, що єресь все-таки перемогла Гарро. Він втік в Око Жаху і там перетворився в жахливого Повелителя Мух. Одягнений в чорну блискучу броню, чемпіон Гвардії Смерті і пліч-о-пліч зі своїми братами сіє смерть і хвороби по всьому Імперіум. Він екіпірований енергетичним кігтем і його поява завжди супроводжується сонмом дзижчать крил огидних комах.
після Єресі
Хорус упав. Легіони Хаосітов були розбиті і в розрізненості розлетілися в Око Жаху. Але Чумні Десантники навіть в єресі зберігали єдність і стійкість. Мортаріон і його армія знайшли планету, на якій влаштувалися і тепер ця планета має ім'я Чумної. Десантники і донині здійснюють нескінченні нальоти на планети Імперіума і тримають в страху все населення галактики.
Як і до Єресі, основною ударною силою легіонів залишилася піхота. Вони борються в пішому бою, в супроводі демонів Хаосу і чумних дредноутів. Всі армії Чумного Десанта укомплектовані в сім відділень по сім десантників. Це пов'язано з тим, що сім - число священне для Нургла і для Мортаріона. Єретики вірять в те, що поділ за сім приносить їм благословення бога хаосу і перемогу в бою. Чумні Десантники все так же майже не використовують техніку на поле бою, багато в чому тому що в їх розпорядженні її залишилося дуже мало. Ті танки і машини, які все ще обслуговуються, одержимі демонами або управляються Нурглінгамі.
Армія Гвардії Смерті складається не тільки з самих легіонерів, а й з численних демонів Нургла, а також чумних зомбі - безмозких істот, кожен укус яких перетворює будь-яка жива істота в собі подібних. Мортаріон Демонпрінц керує армією, а його капітан Тіфус як і раніше є правою рукою Сина Смерті.
метаморфози
До свого падіння, Гвардія Смерті зовні була багато в чому схожа на свого прімарха Мортаріона. Після того, як вони загрузли в єресі, з тіла роздулися через розкладання і хвороб, почали покриватися виразками і володарем. Хоч Дідусь Нургла практикує мутації не часто, але багато Чумні Десантники відрощують щупальця, сітчасті очі або інші зміни тіла. Геносемя Мортаріона під дією єресі перекрутити і змінилося, наповнивши себе жахливими вірусами і хворобами, з яких потім і народжуються нові воїни.
Віра в силу, якої дотримувався Легіон, після падіння зіпсувалася і перетворилася в своє гротескне подобу. Думка про те, що людина не повинна відчувати жаху ні перед чим перетворилася в упевненість в те, що жоден індивідуум не може приймати рішення самостійно. Впевненість в собі перетворилася в гординю і зарозумілість, а також в презирства до слабких.
Але найбільше до Легіону вдарило переконання в необхідності стійко переносити всі проблеми. В муках гниття під час перебування в варпа, Астартес з Гвардії Смерті за фактом здалися Нургла, через що розчарування в собі спіткало легіон. У пожирає зсередини ненависті до себе, Чумні Десантники сіють смерть і хвороби по світах, намагаючись приховати від самих себе сором за свою єдину поразку.
Озброєння легіону складають іржаві клинки і зіпсованого вогнепальну зброю. Всі механізми благословенні чумою Нургла і тому при самій найменшій нанесеною рані хвороби, чума і гангрена миттєво поширюються по всьому тілу, за лічені секунди вбиваючи людини. Снаряди, якими стріляють з Ноя - це кістки, заражені чумою. Ланцюгові мечі мають не механічні, а кістяні зуби, за легендами, вирвані з ротів жертв чумної Десантників. У ближньому бою легіонери також використовують чумні гранати - голови своїх жертв, наповнені отрутою.
Спочатку, рідний світ у всесвіті Вархаммер Гвардії Смерті була планета Йоганнес Барбарус. Звідти набиралися новобранці і звідти родом був Мортаріон, прімарх легіону. Після падіння і втечі в Око Жаху, Чумні Десантники вибрали собі планету, яку згодом змінили під себе і нарекли Чумної Планетою. Після свого перетворення в демона, Мортаріон змінив планету за образом і подобою Йоганнес Барбарус. Тепер напівмертві істоти також живуть в умовах нескінченного страху перед господарями - капітанами легіону. Вони побудували високо в горах, де повітря просочене отрутою, замки, з яких спускаються для кривавої жнив. Мортаріон підноситься над усіма ними, перетворившись в своєму світі в того, проти кого боровся будинку.
Легіон ніколи не мав бойового кличу. Тому що хвороба завжди приходить раптово. Вони - це втілення чуми, хвороби і розкладання. Вони - це Чорна Смерть Імперії, вони - це нещадна ракова пухлина в органах Галактики. І горе приходить в ті системи, де з'являються кораблі чумних Десантників, бо хвороба є меч, проти якого немає щита.