Гжель - старовинний центр Росії з виробництва фарфорового, фаянсового і глиняного посуду. Район Гжели включає в себе 30 сіл поблизу Москви, об'єднаних однією назвою «Гжельский кущ». Працювали з глиною тут давним-давно, як стверджують археологи, з VII-VIII століть. Продукцією гончарів в той час була глиняний посуд.
Називали її ще «чорної». Але в XVII столітті був налагоджений випуск «муравление», политій глазур'ю посуду, що надавала виробу прозорий колір, а наявність спеціальних добавок дозволяло отримати зелені і коричневі тони. У XIX столітті майстри Гжели відкрили для себе новий матеріал і нову технологію. Тепер вони випускали полуфаянс, фаянс і фарфор. Особливий інтерес представляли вироби, розписані в синій колір.
Щоб якось пов'язати назву місцевості з її основним ремеслом, з'явилася версія: якщо посуд обжінают, «палять», то і все її виробництво названо «жгелью», яке згодом було перетворено в «гжель».
Сюжети візерунків гжелі були взяті, звичайно, з життєвих ситуацій: домашнього побуту, з вражень в поїздках по Росії для розпродажу виробів з глини. Світ гжельской кераміки сповнений життя: дівчата з відрами, жінки на конях, сімейні сцени, мандрівники. Не оминули увагою і казкових персонажів: вовк, що несе ягняти, шуліка, терзає здобич. Розпис гжелі гранично проста і часом наївна, але обов'язково з іскристим гумором і повною відомістю героїв.
Художник для розпису гжелі має лише одну фарбу - кобальт, яка потім набуває характерного для Гжели синій колір. Її, подібно акварельного, розводять водою. Пишуть візерунки по поверхні виробу, а потім його покривають глазур'ю. Пишуть по фарфору мазками, лініями, а в орнамент входять листя і квіти. Малюють швидко. Мазки лягають рівно. Здається, на перший погляд, що всі вони одного кольору. Але після печі візерунок набуває безліч відтінків і тонів, надаючи своєрідність виробам.
Як і всі народні промисли в Росії на рубежі XIX-XX століть, мистецтво Гжели в цей час теж терпить занепад. Але вже в 1930-ті роки в Гжели була зосереджена майже половина всіх фарфорофаянсових підприємств Росії. Було докладено багато старань, щоб гжельский диво не було забуто назавжди. У 1972 році було створено об'єднання «Гжель» на основі шести маленьких виробництв. Розроблялися нові зразки і нові форми. Живопис ставала багатшою.
«Гжель» - назва сучасної фірми, що виробляє унікальний фарфор з кистьовий розписом кобальтом. На гжельский фарфоровому заводі працюють висококваліфіковані та обдаровані художники. Майстри розписують кожен виріб тільки вручну. Процес навчання художників займає до двох років. В Гжели існує спадкоємність в навчанні промислу: від дитячого садка до гжельский художнього коледжу.
Гжельский промисел сьогодні - це не тільки красива біло-синя посуд, але і каміни, люстри, статуетки, іграшки, вази та інші предмети інтер'єру. Гжель - це багатовікова традиція, улюблена і до цього дня.