Науці відомо більше 4300 видів ящірок, але звичайна людина, що не має спеціальної освіти, навряд чи зможе згадати хоч один вид, крім хамелеона. Чим же він так відрізняється від інших видів ящірок?
Хамелеон - дуже древній житель землі. Вчені знаходять скам'янілі скелети, вік яких визначається в 100 мільйонів років. Сьогодні хамелеони поширені в Африці і на острові Мадагаскар. Є види, що мешкають на Близькому Сході, в Індії, а також є популяції, що живуть на Гаваях, у Флориді і в Каліфорнії. Велика частина підвидів хамелеонів живуть на деревах і чагарниках, але є підвиди, що живуть на землі або в низькій рослинності.
Більшість видів мають довжину тіла 30см, є види, що досягають 60 см в довжину, а також дрібні види розміром всього в 5 см. Кінцівки хамелеона влаштовані таким чином, щоб йому було комфортно лазити по деревах. Хвіст досить товстий і звужується донизу, їм хамелеон може обвивати гілки дерев. Це важливо, тому що полює хамелеон довго сидить в нерухомій позі, чекаючи на здобич.
Хамелеон, як і всі ящірки, хижак. Він веде денний спосіб життя, харчується комахами, яких ловить своїм незвичайним довгим язиком з присоскою на кінці. Мова викидається з неймовірною швидкістю, за частки секунди видобуток виявляється в пащі хамелеона. Тіло ящірки залишається при цьому абсолютно нерухомим.
У хамелеона дуже незвичайні очі, вони можуть рухатися незалежно один від одного і мають майже круговий огляд. Хамелеон може вистежувати видобуток одним оком, а іншим спостерігати за ворогами. Але в момент кидка, ящірка повертає обидва ока на видобуток.
Хамелеон знаменитий своєю здатністю змінювати забарвлення шкіри в залежності від ситуації. Це можливо за рахунок особливої будови шкірного покриву: він містить особливі клітини, в розгалуженнях яких розташовані зерна, що містять пігмент. Сполучення пігментів дають різні колірні відтінки шкіри тварини. Зміна забарвлення відбувається швидко, при цьому шкіра може фарбуватися смугами, плямами, або підлаштовуватися під малюнок навколишнього середовища. Вплив на забарвлення хамелеона можуть надати зовнішні причини: світло, температура повітря або вологість. Найчастіше хамелеон змінює своє забарвлення для того, щоб злитися з навколишньою природою і стати непомітним, як для жертви, так і для своїх ворогів. Така властивість називається мімікрією. Своїм властивість змінювати забарвлення хамелеони користуються і для контактів з іншими особинами свого виду, найчастіше помічена зміна забарвлення у самця в шлюбний період.
Самки хамелеона відкладають яйця, з яких через 6-9 тижнів вилуплюються малята. Вони відразу ведуть самостійний спосіб життя і самі добувають свій прожиток. Їх завдання - розповзтися по околицях і знайти собі місце для полювання, не зайняте дорослою особиною. Від народження маленькі хамелеони вміють стріляти мовою, спочатку не дуже влучно, але незабаром і вони стають справжніми «снайперами».
Тривалість життя хамелеонів коливається від 5 до 20 років, це залежить від виду.
За свої барвисті властивості хамелеони стали поширеними домашніми вихованцями.
На дозвіллі.
Заміський автобус, що прямував за маршрутом, обганяє вантажівку з коровами. В автобусі серед пасажирів перебувати 5-річна дитина зі своїм татом. Бачачи корів він запитує батька:
- Папа, а куди це везуть корівок?
Батько, щоб не травмувати дитину відповідає:
- Hа м'ясокомбінат. Там корівок буде добре, весело.
Тут у вантажівці бик влазить на найближчу корову, щоб виконати свою останню подружню обов'язок.
- А, що це робить бичок?
Автобус завмер в очікуванні відповіді батька:
- Це бичок вліз подивитися - чи далеко ще залишилося їхати до м'ясокомбінату.
В автобусі від сміху мало скла не повилітали.